— Меня зовут Марлон. Я пришел слишком поздно и не успел спасти двух ваших первых друзей. Они были поглощены. Остерегайтесь их.

— А мой капитан?

— Он не пострадал. Не изменился, — Марлон пошевелил рукой, гул стал громче, а свет ярче. Он подошел к Споку и снял с него кандалы. — Я третий человек из тройки Реджера. Мы ждали вашего возвращения.

— Мы не с «Аркона», Марлон, — сказал Спок.

— Кто бы вы ни были, о вас говорилось в пророчестве. Нам нужна ваша помощь.

— Где Реджер? — спросил Спок.

— Он присоединится к нам. У него иммунитет, поглощение ему не грозит. Поторопитесь! У нас мало времени.

— Кто такой Лэндру?

Марлон отшатнулся:

— Сейчас я не могу ответить на ваши вопросы.

— Почему?

— Лэндру! Он услышит!

Марлон быстро подошел к контрольной панели, наклонился и вытащил из-под нее фазеры поисковой группы. Спок схватил оружие и спрятал его подальше. Дверь открылась и вошли два Законодателя.

— Операция закончена, — сказал Марлон.

Спок сделал идиотское лицо и обратился к вошедшим:

— Радуйтесь, друзья.

— Лэндру — все, — хором ответили Законодатели.

Спок прошел мимо них и вышел в коридор. Вернувшись в камеру, Спок увидел, что его капитан по-прежнему радостно смотрит в стену. Законодатели вызвали охранника, еще не побывавшего в камере поглощения. Он побледнел, как полотно, потом встал и вышел из камеры.

Спок подошел к Кирку:

— Капитан.

— Мир и Спокойствие тебе, друг, — сказал Кирк, потом понизил голос и добавил: — Спок, с тобой все в порядке?

— Все нормально, капитан. Осторожнее с Мак-Коем.

— Я понимаю. Лэндру?

— У меня сложилось определенное мнение.

— Ну и…

— Не здесь. Доктор.

Но Мак-Кой уже поднялся со своего тюфяка и внимательно смотрел в их сторону, улыбка его потускнела, лицо приняло характерное враждебное выражение.

— Вы говорите шепотом, — сказал он. — В Корпусе так не делают.

— Радуйся, друг, — сказал ему Кирк. — Спокойствие с тобой.

— Мир и Гармония, — спокойнее ответил Мак-Кой. — Вы состоите в Корпусе?

— Корпус — одно целое, — сказал Кирк.

— Благословение Корпусу. Здоровье всем его частям, — улыбаясь сказал Мак-Кой. Он был явно удовлетворен и снова улегся на тюфяк.

Кирк и Спок тоже растянулись на тюфяках, но так, чтобы доктор не видел их лиц.

— Итак, что ты об этом думаешь, Спок? — спросил Кирк.

— Это бездушное общество, капитан, в нем нет и искры души. Их мир и Спокойствие — мир завода и Спокойствие машин… Все части находятся в полном согласии друг с другом.

— Я заметил, что любая неожиданность сбивает их с отлаженного ритма.

— Только до тех пор, пока они не получат новый приказ. Весь вопрос в том, кто отдает приказания.

— Лэндру, — сказал Кирк.

— Лэндру не существует, — сказал Спок, — по крайней мере в человеческом представлении.

— Я тоже так думаю, Спок.

— Да, капитан. Что касается того, что мы должны предпринять…

— Мы должны вытащить вилку из розетки, — сказал Кирк.

— Сэр?

— Лэндру должен умереть.

Спок удивленно посмотрел на Кирка:

— У нас есть приказ о невмешательстве, — начал он.

— Он касается существующих и развивающихся цивилизаций. Я не склонен квалифицировать то, что здесь происходит, как…

Дверь в камеру открылась, вошли Марлон и Реджер, они принесли конфискованные ранее коммуникаторы.

— Это дар Лэндру для вас, — сказал Марлон Мак-Кою и «поглощенному» охраннику.

— Радость вам, друзья, — улыбаясь сказал Мак-Кой, прислонился к стене и закрыл глаза.

Реджер и Марлон быстро прошли мимо него и расположились рядом с Кирком.

— Мы принесли ваши сигнальные устройства, — сказал Марлон. — Может быть, они вам понадобятся.

— Что нам действительно необходимо, так это информация о Лэндру, — сказал Кирк.

Реджер удивленно посмотрел на него.

— Но в пророчестве сказано… — начал Марлон.

— Оставьте в покое пророчество! Если вы хотите освободиться от Лэндру, вы должны помочь нам!

— Капитан… — предупреждающе шепнул Спок.

К ним приближался Мак-Кой, лицо его опять выражало подозрение и враждебность.

— Я все слышал! — воскликнул он. — Вы не состоите в Корпусе! — он набросился на Кирка и стал его душить.

Спок попытался оттащить доктора от капитана, но сзади на него тут же навалился «поглощенный» охранник.

— Законодатели! — кричал Мак-Кой. — Здесь предатели! Изменники!

Кирк ударом кулака сбросил с себя Мак-Коя и тоже закричал:

— Боунс! Боунс, я не хочу причинять тебе вред! Сядь и успокойся!

Но Мак-Кой не унимался:

— Законодатели! Быстрее сюда!

Кирк изо всей силы ударил его кулаком в челюсть. Мак-Кой свалился, но дверь уже широко распахнулась и в камеру ворвались Законодатели, держа наготове жезлы. Не дав им опомниться, Кирк и Спок бросились врукопашную. Все заняло не больше двух секунд. Марлон и Реджер, прижавшись к стене, испуганно смотрели на двух лежавших на полу Законодателей.

Кирк начал раздевать одного из упавших. Спок занялся вторым.

— Где Лэндру? — спросил Кирк, одев на себя мантию с капюшоном.

— Нет, — сказал Марлон. — Нет… Нет.

— Где нам его искать? — требовательно повторил Кирк.

— Он сам найдет нас, — закричал Реджер, — и уничтожит.

Кирк вплотную подошел к Марлону:

— Вы говорили, что вам нужна помощь. У вас появился шанс, используйте же его! Вы — Законодатель, где-то же вы видели его!

— Мы никогда не видели его, мы слышали его. В зале приемов.

— В этом здании?

Марлон кивнул и весь затрясся, Кирк потерял терпение и закричал:

— Вы должны отвести нас туда! Перестаньте же дрожать! Будьте мужчинами, наконец!

Спок включил коммуникатор:

— Спок вызывает «Энтерпрайз!». Рапорт о состоянии корабля.

— Мистер Спок! — отвечал Скотт. — Я пытался связаться с вами!

— Рапорт, мистер Скотти.

— Продолжаем снижаться. Осталось около шести часов. Лучи все еще направлены на нас. Вы должны уничтожить источник, иначе мы или зажаримся, или запечемся.

Кирк взял коммуникатор:

— Мы делаем все, что можем, Скотти. Как Зулу?

— Ведет себя достаточно мирно, но вызывает определенное беспокойство.

— Возьмите его под охрану.

— Кого, Зулу? — Скотти был явно поражен.

— Это приказ. Держите его под наблюдением. Конец связи.

Одетые в мантии и вооруженные фазерами Кирк и Спок посмотрели на Марлона и Реджера.

— Отлично. Теперь займемся Лэндру, — сказал Кирк.

— Он создал нас! — воскликнул Марлон. — Он создал этот мир!

Реджер встал на колени:

— Пожалуйста, мы зашли слишком далеко! Не надо…

— Вы сказали, Лэндру создал этот мир. Объясните, если можно, — перебил его Спок.

— Была война… шесть тысяч лет назад здесь была война… Катастрофа. Мир сам себя уничтожил. Лэндру был нашим лидером. Он знал правду. Он изменил мир. Лэндру вернул нас обратно, вернул нас в простое время, он дал нам Мир и Спокойствие.

— Что с ним произошло? — спросил Кирк.

— Но он жив! — воскликнул Марлон. — Он здесь. Он видит… Слышит… Однажды мы уже уничтожили свой мир. Пожалуйста… Не надо больше…

— Вы говорили, вам нужна свобода, — мягко сказал Кирк. — Пора понять, что это не дар Божий. Вы должны заслужить ее, иначе вы ее не получите. Пошли! Нам надо найти Лэндру.

— Нет… Нет, — умолял Реджер, стоя на коленях. — Я подчиняюсь… Я отдаю себя желанию Лэндру.

Кирк схватил его за плечи:

— Теперь слишком поздно для этого!

Но Реджер вырвался и побежал к двери:

— Законодатели! Помогите!

Спок остановил его, ударив ребром ладони по шее. Реджер упал. Марлон посмотрел на своего товарища, отвернулся и встретился глазами с Кирком.

— Ну вот и отлично, дружище, — сказал Кирк. — А теперь отведите нас к Лэндру.

— Он уничтожит нас.

— Может быть, а может, и наоборот. Линдстрем, оставайтесь здесь и позаботьтесь о Мак-Кое. Идем, Спок.