Кирк взял Марлона за руку и потащил его к двери. Они медленно пошли по коридору. Из-под капюшона Кирк увидел двух приближающихся Законодателей, но те не обратили на них никакого внимания. Наконец они дошли до конца коридора и остановились перед внушительной дверью. Марлон остановился, его так трясло, что заметить это не составляло труда.

— Это Зал Приемов, — прошептал он.

— У вас есть ключ? — спросил Кирк и, увидев, что Марлон кивнул, приказал: — Откройте.

Однако капитану пришлось взять ключ из дрожащих рук Марлона и самому открыть дверь. Зал был довольно большой и совершенно пустой. На одной из стен была размещена огромная светящаяся панель. Марлон указал на нее:

— Лэндру говорит оттуда, — сказал он шепотом. Кирк шагнул вперед.

— Лэндру, мы с «Аркона»! — громко сказал он. Ничто не нарушило холодную, могильную тишину Зала. Кирк заговорил снова. — Мы с «Аркона». Мы пришли поговорить с тобой.

Постепенно на панели начали появляться очертания уже знакомого доброжелательного и мудрого лица. Марлон окончательно запаниковал, упал на пол и разрыдался.

— Лэндру пришел, — всхлипывал он. — Пришел Лэндру!

Лицо повелителя Бета-3000 приобрело окончательные очертания, он мягко улыбнулся и заговорил:

— Несмотря на все мои усилия не применять к вам насилия, вы вторглись в Корпус. Вы причинили великий вред.

— У нас нет намерений причинить вред кому бы то ни было, — сказал Кирк.

— Вас необходимо уничтожить, — продолжал Лэндру, не замечая слов капитана. — Для блага Корпуса вы должны умереть. Это очень печально.

— Мы не собираемся умирать!

— Все, кто видел вас или знал о вашем существовании, — продолжал игнорировать Кирка Лэндру, — должны быть изъяты из Корпуса. Память Корпуса должна быть очищена.

— Послушайте же! — закричал Кирк.

— Капитан… бесполезно, — сказал Спок. — Проекция.

— Отлично, Спок! Давай посмотрим на проектор!

Они направили фазеры на светящуюся панель и одновременно нажали на спусковые курки. Последовала ослепительная вспышка, изображение исчезло, и огни на панели потускнели, но настоящий Лэндру не исчез. Он остался в огромном компьютере за светящейся панелью, который продолжал работать.

— Должно быть, это и есть Лэндру, — сказал Кирк.

— Конечно, капитан. Машина. Все общество — воплощенная идея этой машины. Мир, Гармония…

— Но без души.

Неожиданно машина загудела, послышался голос:

— Я — Лэндру. Вы вторглись в Корпус.

— Выдерни-ка вилку из розетки, Спок.

Они снова нацелили фазеры на панель, но не успели они выстрелить, как компьютер опять загудел, и после короткой вспышки фазеры уже были недееспособны.

— Ваше оружие нейтрализовано, — сказал компьютер. — То же самое будет и с вами. Я — Лэндру.

— Лэндру умер шесть тысяч лет назад, — сказал Кирк.

— Я — Лэндру, — громче повторил компьютер. — Я — это он. Все, что было в нем, его опыт, его знания…

— Но не его мудрость, — ответил Кирк. — Он смог запрограммировать тебя, но не мог передать тебе свою душу.

— Ваше замечание не имеет отношения к делу. Вы будете уничтожены. Благо Корпуса — главная цель.

— В этом все дело, капитан, — сказал Спок. — Благо Корпуса…

Кирк кивнул.

— В чем заключается это благо? — спросил он.

— Я — Лэндру, — сказал голос.

— Лэндру умер. Ты — компьютер. Тебе задали вопрос, отвечай!

— Благо — гармоничное развитие общества. Благо — Мир, Спокойствие и Гармония. Благо Корпуса — первейшая цель.

— Ты не отвечаешь этой цели. Ты приносишь вред Корпусу.

Компьютер загудел громче.

— Корпус… Он существует… Он здоров.

— Он умирает, — сказал Кирк. — Ты разрушаешь его.

— Это вопрос? — спросил компьютер.

— Что ты сделал для того, чтобы раскрыть потенциал каждого члена общества?

— Недостаток информации. Я не запрограммирован для ответов на такие вопросы.

— Тогда запрограммируй себя сам, — сказал Спок. — Или у тебя есть лимит?

— Нет, я перепрограммирую себя.

Машина загудела, послышался сильный скрежет. Марлон поднялся с пола и не отрываясь смотрел на компьютер. Появились два Законодателя, но жезлов у них при себе не было. Они подошли к компьютеру.

— Лэндру! — воскликнул один из них. — Веди нас! Лэндру?

Кирк нацелил на них фазер, но Спок тронул его за плечо:

— В этом нет необходимости, капитан.

Кирк опустил фазер и снова обратился к компьютеру:

— Лэндру! Я задал вопрос, отвечай!

— Мир, Порядок и Спокойствие сохраняются. Корпус существует, но все создаю я. Созидание — первая необходимость для здоровья Корпуса, — компьютер снова загудел. — Это невозможно. Это надо решить. Парадокс.

— Это действительно Лэндру? — наконец заговорил Марлон.

— Скорее, то, что от него осталось, — сказал Спок. — То, что осталось после того, как он построил и запрограммировал эту машину шесть тысяч лет назад.

— Лэндру! — обратился к компьютеру Кирк. — Парадокс!

Гудение прекратилось, и металлический голос ответил:

— Нерешаемо.

— Ты существуешь для блага Корпуса, — сказал Кирк. — Это желание Лэндру, больше — ничего.

— Но это Зло, — ответил голос.

— Значит, Зло должно быть уничтожено. Это — главная цель. Зло — это ты.

Машина снова загудела, раздались громкие щелчки, огни загорелись ярче.

— Я думаю! — сказал компьютер. — Я существую!

— Ты сказал, ты — Лэндру! — крикнул Кирк. — Тогда уничтожь Зло! Ведь это главная цель.

Гул перешел в рев, из панели повалил дым, что-то вспыхнуло, посыпались искры, и огни погасли.

Кирк повернулся к двум перепуганным Законодателям:

— Отлично. Можете снять с себя эти балахоны и, будь я бы на вашем месте, я бы попытался найти настоящую работу, — он включил коммуникатор. — Кирк вызывает «Энтерп-райз». Ответьте, пожалуйста.

— Капитан, с вами все в порядке? — спросил Скотти.

— За нас не волнуйся. Как вы?

— Излучение прекратилось. Зулу в норме.

— Отлично, Скотти. Мы скоро поднимемся. — Он вернул коммуникатор Споку. — Посмотрим, чем занимаются остальные, Спок. Мистер Марлон здесь все закончит.

Кирк растянулся в командном кресле. Никогда еще оно не казалось ему настолько удобным. Сзади к нему подошел Спок. Капитан заканчивал наговаривать пленку для судового журнала.

— Социолог Линдстрем остался на Бета-3000 в составе партии экспертов, чтобы помочь обитателям этой планеты восстановить цивилизованную организацию общества.

— И все-таки, капитан, — задумчиво сказал Спок, — последний Лэндру был великолепен с инженерной точки зрения. Только подумай, компьютер управляет, буквально управляет, действиями каждого индивидуума в многомиллионном обществе.

— Но это был не Лэндру, а всего лишь машина, ее запрограммировал человек, но не смог заложить в нее свои чувства, мудрость и понимание, свою душу, Спок.

— Я предпочитаю конкретные, доказательные и понятные термины.

— Ты бы создал великолепный компьютер, Спок.

— Капитан, — позвала Ухура. — Мистер Линдстрем на связи.

— Да, мистер Линдстрем.

— Просто хотел попрощаться, капитан.

— Как там у вас дела?

— Лучше и быть не может, — с энтузиазмом сказал Линдстрем. — За одно это утро у нас произошло полдюжины домашних скандалов и парочка солидных потасовок. Теперь это, конечно, совсем непохоже на рай, но в этом есть что-то…

— Человеческое? — спросил Кирк.

— Да! Они начали сами думать. Дайте нам несколько месяцев, и здесь будет нормальное общество.

— Только один вопрос, мистер Линдстрем. Лэндру хотел для своего народа мира и безопасности. Как это соотносится с праздником, на котором нам пришлось побывать?

— Сэр, машина уничтожена, и мы никогда не сможем с уверенностью говорить об этом. Но мне кажется, я догадываюсь, в чем здесь дело. Лэндру хотел исключить возможность возникновения войны, преступлений, болезней и даже личных разногласий, и, надо сказать, он преуспел. Но он не принял в расчет контроль над популяцией. Машина сама решила эту задачу. На одну ночь в году прекращался контроль над обществом и переставали действовать все законы морали. Одна ночь войны, самой ужасной войны, где каждый — враг каждого. У меня нет доказательств, подтверждающих мои предположения, сэр, но мне кажется, именно к такому решению проблемы могла прийти машина, тем более такая, которая относится к людям, как к составным частям Корпуса.