Он развернулся на маленьком пятачке перед домом Сандро и поехал к станции. Он испытал короткий, но болезненный приступ страха, когда зашел внутрь здания станции. Он обошел все переходы, прежде чем вышел на залитый неоновым светом перрон. Через пару минут подъехал поезд, Алекс зашел в вагон, встал около двери и приготовился наблюдать. Он проехал пять станций, потом вышел и проехал вдвое больше в обратном направлении. Наконец, он вернулся на станцию, с которой началась его поездка. Ничего необычного он не обнаружил, внутреннее убранство станций было привычным, так же, как рекламные объявления и голос дежурного по станции.

Зато около выхода со станции его поджидал неприятный сюрприз: прислонившись к капоту его машины, его поджидал Роберто.

- Как я посмотрю, тебя все чаще одолевает профессиональная гордость, мой мальчик - немного растягивая слова, сказал Роберто - Однако я бы не советовал тебе прилепляться сердцем к одному своему детищу, ведь у тебя есть и другие зоны ответственности.

Он со значением посмотрел Алексу в глаза. Тот, немного опешив, но не подав виду, спокойно ответил:

- Здравствуй, Роберто. Насколько я понимаю, ты имеешь в виду Сандро?

- Его ... и не только - многозначительно произнес Роберто - Составишь мне компанию за ужином.

Он сделал знак рукой, и мужчины направились к небольшому, но весьма фешенебельному ресторану, который находился буквально в двух шагах от станции.

- Что за новости с учебой и устройство на работу бедного мальчика? - с места в карьер начал разговор Роберто - Я не понимаю, зачем ты это делаешь?

- Его бездеятельность может завести его на весьма мутный и скользкий путь - ответил Алекс - Моя задача, как старшего друга, отвести его от этого пути, предоставив возможности для получения профессии и создавая условия для его вхождения в лучшее общество в качестве уважаемого члена, а не его пассии.

- Я что-то не понял, как решению этой благородной задачи может помочь прекращение телесного общения с младшим другом - саркастично поинтересовался Роберто.

- Ему давно пора усвоить, что жизнь состоит не из одного только секса - парировал Алекс - И лучший способ проиллюстрировать эту мысль - ограничить его количество с официальным партнером. Тем более, что старший друг не должен быть исключительно средством удовлетворения плотских потребностей младшего ... Равно, как и наоборот - неожиданно для себя добавил он.

- Неужели! С каких это пор ты стал так думать?! - в голосе Роберто прозвучал неприкрытый сарказм.

- С недавних - тихо произнес Алекс.

- И видимо дикая затея с возвратом ключей - это тоже часть твоей новой концепции воспитания - продолжал Роберто, все больше распаляя себя - Что об этом скажет Совет, об этом ты не подумал?

- Это временная мера, на которую я вынужден был пойти, чтобы Сандро хотя бы мало-мальски серьезно реагировал на мои слова и поступки - посмотрев в глаза Роберто, сказал Алекс - Мне жаль, но это была вынужденная и крайняя мера. И я думаю, что, рассказав Совету правду об образе жизни Сандро, я найду понимание у многих членов Совета, пусть даже для этого мне придется подпортить свою репутацию.

Роберто поджал губы и ничего не сказал Алексу, ответив лишь тяжелым взглядом. Некоторое время они ели, не нарушая молчания. Когда официант принес кофе, Роберто невзначай задал вопрос:

- И что все-таки твориться с твоими путценками? - Алекс внутренне напрягся, но продолжал хранить молчание - Я посмотрел статистику - за последние несколько месяцев ни одна из подчиненных тебе женщин не понесла наказание.

- Вероятно, они не нарушают закон - смог выдавить из себя Алекс.

- Не скажи, у меня было несколько сообщений о задержании твоих баб, но ни одна из них не попала за решетку - нараспев сказал Роберто с полуулыбкой.

- Их проступки не стоят того времени, которое было потрачено на их задержание и было бы потрачено на привлечение их к ответственности и на наказание - сказал Алекс, подавив желание вытереть внезапно вспотевшие ладони.

- Слушай и запоминай, дорогой мальчик! - вполголоса процедил Роберто - Та сука, которую задержали пару недель назад, была последней, кто избежал наказания. Больше поблажек не будет. И я не думаю, что я изменю правила игры, если ты станешь лояльнее по отношению к Сандро.

- Я понял тебя, Роберто - медленно, словно через силу ответил Алекс.

- Вот и чудно - сказал Роберто, вставая из-за стола - Надеюсь, ты не будешь против того, чтобы угостить своего старого старшего друга ужином в столь прекрасном месте - бросил он через плечо.

Вымотанный физически и морально, Алекс подъехал к дому. В сумерках он растекался по поляне, словно отливающий серебром сгусток ртути. Он зашел в дом, слишком уставший даже для того, чтобы тянуться к выключателям. Он брел по погруженному во мрак дому, словно слепой, пока не увидел тоненькие лучи света, прорывавшиеся из вентиляционных отверстий кладовки. Биче не спала, поджидая его возвращения.

Беатриче так погрузилась в чтение очередной книжки из запасов Алекса, что не услышала, как хлопнула дверь, и в дом кто-то вошел. На этот раз ей под руку попалась одна из частей книги, напомнившей ей ее любимый роман, действие которого происходило в глубокой древности на границе волшебства и реальности. Однако из этой книги также исчезли все женские персонажи, что существенно повлияло на обоснование поступков некоторых героев, и, на взгляд Би, очень обеднило сюжет. Биче очнулась только, когда в дверь тихо и неуверенно постучали. Она вздрогнула, потянулась к шкафу, чтобы спрятать книгу, но решила, что, будь что будет, она попробует поговорить с Алексом о содержимом этого волшебного шкафа, поэтому она оставила книгу на своей импровизированной кровати, поднялась и подошла к двери. "Биче..." - услышала она тихий голос Алекса. Би приоткрыла дверь и закусила губу, чтобы не вскрикнуть: из темноты выступало бледное и измученное лицо мужчины, он отводил глаза, избегая встречаться взглядом, и судорожно держался за косяк двери.

- Эге - преувеличенно бодро сказала она - А не испить ли нам чаю? Я умираю от жажды.

Би поймала ускользающий взгляд Алекса, всем своим видом приглашая следовать за собой и для верности придерживая утомленного телом и духом хозяина дома за рукав пальто, увлекла его к расположенной неподалеку зоне спальни. Она усадила его на краешек необъятной кровати, включила небольшое бра, больше напоминающее ночник, и упорхнула на кухню. Через непродолжительное время она вернулась с подносом, на котором были расставлено все необходимое для чаепития: исходящий ароматным паром заварочный чайник, две чайных пары, сахар, молочник и даже какие-то печенюшки. Она налила чаю, сопровождая этот процесс забавной пантомимой, которая была нужна, чтобы выяснить предпочтения Алекса. Передав ему кружку свежезаваренного напитка, сдобренного молоком, она самым светским тоном поинтересовалась: "А теперь расскажи, как прошел твой день?" Улыбка, которой она приправила эту чопорную банальность, подняла настроение Алекса лучше, чем поток слов о поддержке и понимании.

- По правде говоря, неважно - ответил он, отпив из чашки изрядный глоток и почти опустошив ее.

- Насколько я понимаю, у тебя трудности на работе - мягко уточнила Би - Конец года - это всегда один сплошной дедлайн.

- Нет, с работой все более или менее в порядке - сказал Алекс - Вполне контролируемое безумие, если так можно выразиться.

Биче, не дожидаясь просьбы Алекса, подлила ему бодрящего напитка.

- У меня серьезные затруднения с выполнением своих общественных обязанностей - вцепившись в шевелюру и сморщившись от воспоминаний о сегодняшних встречах, сказал Алекс.

- Тот мальчик продолжает бегать от обязанностей и домогаться тебя? - поинтересовалась Биче.

Алекс даже закашлялся от удивления. Би, не поведя бровью, забрала у него из рук чашку с остатками чая. "Во избежание" - обронила она.

- Откуда Вы знаете? Фу, точнее, с чего ты взяла? - Алекс запутался в обращениях.