Биче проснулась под утро от самого лучшего в мире звука - Алекс звал ее по имени. Сначала ей показалось, что он ей сниться, но потом она ощутила легкое прикосновение и тотчас проснулась. Алекс стоял совсем близко и с улыбкой заглядывал ей в лицо. У Беатриче перехватило дыхание, она невнятно лепетала: "Ты ... ты здесь. Все в порядке? Я ужасно волновалась? Думала обо всяких глупостях?", при этом она беспорядочно блуждала руками по груди и по плечам Алекса. Ей страстно хотелось прижаться к нему всем телом и замереть у него на груди, ее останавливало лишь странное выражение его лица - он застыл и словно прислушивался к чему-то.

Алекс испытал облегчение, увидев, что с Беатриче все было в порядке. Она спала, положив голову на скрещенные руки, и почему-то хмурилась во сне. Он подошел к ней ближе, чем когда-либо до этого момента и тихонько позвал, раз, другой, третий. Женщина не просыпалась. Тогда он прикоснулся к ней, тихонько проведя по щеке кончиками пальцев, от этого она моментально открыла глаза и вскочила со стула. Чуть заспанными, но все равно сияющими глазами она жадно вглядывалась в его лицо, в это время ее руки порхали по его телу. Везде, где он чувствовал ее прикосновения, кожа сладко натягивалась, и кровь бежала быстрее, разгоняя истому по всему телу. Он заставил себя вслушаться в ее бессвязные восклицания. Она действительно ждала и волновалась. Но ведь беспокоиться был совершенно не о чем! "Я встретился с Дидье" - сказал Алекс с улыбкой. Ему показалось, будто он своими словами выключил солнце. Улыбка на ее лице исчезла, между ее руками, только что разглаживавшими рубашку на его груди, и его телом вдруг возникла пустота, которая росла с каждым ударом его сердца. Потом одной рукой Беатриче принялась сражаться с непослушной прядью, не желавшей прятаться за ухом, а другую - убрала в карман. Разглядывая кружку с недопитым чаем, Би вежливо поинтересовалась: "Гм, как у него идут дела?".

Алекс с недоумением и тревогой смотрел на стоявшую рядом с ним женщину. Он не успел вымолвить слова, как она сделала несколько коротких и неуверенных шагов в сторону.

- Дела у него очень плохи: у его супруга героиновая зависимость, он - в двух шагах от смерти - сказал Алекс, приближаясь к ней.

- Это ужасно... - все так же не глядя на него, сказала Биче и тронула кирпичную кладку, отделявшую кухонную зону от других помещений.

- Да, Дидье нуждался в моей помощи - почти настигнув ее, произнес Алекс.

- И Вы смогли ему помочь? - Беатриче подняла на него глаза, вложив в этот вопрос все свои страхи, преследовавшие ее последние сутки, неуверенность в себе, и тоску по нему. Увидев, как Алекс смутился и покраснел, она отпрянула, устремляясь к своему убежищу.

"О Господи! Только не это! Пусть этот ад прекратится! Пусть все это закончится!" - Биче мысленно кричала в бессилии, сидя в своей каморке и вцепившись руками в непослушные вихры. Вдруг проснулось ее второе "я", которое не раз помогало ей не наломать дров и справиться с разрушительными эмоциями: "Ну и что будет, если все это закончиться? Этот, как ты выражаешься "ад" прекратиться? Ты больше никогда его не увидишь, у тебя не будет даже шанса попробовать что-то изменить? И будешь ли ты вообще что-нибудь чувствовать, если его не будет рядом? Ты же никогда не встречала никого, хоть близко похожего на него. Просто бессмысленно бежать от человека, от которого ты физически и эмоционально не можешь оторваться".

- Ну что же, утро вечера мудренее, завтра начну все с начала - немного успокоившись вслух произнесла Биче и растянулась на своем немудреном ложе.

Алекс остановился. Ее обращение было сравнимо с нежданным холодным душем. Он окончательно запутался. Казалось, что он совершил какую-то большую ошибку, но он не мог понять, в чем она заключалась. Алекс подошел было к двери и занес руку для того, чтобы постучать, но остановился и прислушался. Из-за двери не долетало ни звука.

По телу мужчины пробегала остаточная дрожь от воспоминаний о встречи с Дидье и о прикосновениях Беатриче. Он устало побрел в ванную комнату, чтобы освежиться и успокоиться, а потом разобраться во всем, что произошло за последние сутки. После душа он рухнул на кровать, но сон не шел. Он мысленно сравнивал Дидье и Беатриче, которые, несмотря на очевидное сходство, в некоторых вещах разительно отличались друг от друга. Дидье знал Алекса с детства, восхищался им, но Алекса не оставляло ощущение, что его друг слишком рано и категорично поставил на нем крест, когда его жизнь пошла наперекосяк. Беатриче, напротив, вопреки неприятным обстоятельствам их знакомства, все равно доверяла ему и следовала за ним, и даже когда поначалу она злилась на него или поддразнивала его, она не прекращала диалог. А ее реакция на его признания об участии в "развлечениях" высшего света, потрясла Алекса до глубины души. Он думал, что он дорожит ею только за ее моральную поддержку и дружеское отношение (свои фантазии после сеансов рисования он почему-то не брал в расчет). Но сегодня, когда она просто прикасалась к нему, радуясь его присутствию, он ощутил возбуждение, пожалуй, превосходившее его ощущения от встречи с Дидье. "Как бы я хотел, чтобы она не убирала рук! Чтобы... " - его захватили яркие образы того, чтобы он хотел проделать вместе с Беатриче, и впервые ему не помешали его воспоминания. Последней его мыслью перед тем, как он провалился в сон, была "А что чувствовала она?".

Наступившее субботнее утро принесло с собой первый снег, укрывший землю тонким белым покрывалом. Впервые за последние годы начало календарной зимы совпало с ее наступлением в природе. Деревья рядом с домом замерли, боясь стряхнуть подаренные зимой уборы. Беатриче с тоской смотрела на улицу, мечтая пробежаться по первому снегу и вдохнуть морозную свежесть первого зимнего дня.

Алекс поднялся много позднее обычного. Когда он зашел на кухню, он обнаружил там Беатриче, как ни в чем не бывало сидящую за столом и погруженную в чтение книжечки, при ближайшем рассмотрении оказавшейся кратким изложением пьесы Шекспира "Много шума из ничего". На столе его поджидал нетронутый завтрак.

- Доброе утро, Алекс! - доброжелательно сказала Биче и улыбнулась ему.

- Доброе ... утро, Беатриче! - немного хриплым ото сна голосом произнес Алекс.

- Предлагаю уже поесть - Би отложила книжку и поухаживала за Алексом - я умираю от голода. Приятного аппетита!

- Приятного ... - эхом откликнулся ничего не понимающий Алекс и потянулся к книге, взглядом попросив у Би разрешения взять ее. Она охотно кивнула. Она читала первую сцену второго акта, когда главные герои интриговали и пикировались во время маскарада.

- Беатриче, я хотел бы спросить ... Точнее, я должен знать, чем я вчера обидел тебя ... Вас ... - он тяжело вздохнул.

- Алекс, ты меня не обидел. - мягко ответила Биче - Ну или скажем, ты не желал сделать ничего плохого, но получилось, что несколько задел меня.

- Чем? - уточнил Алекс, у которого отлегло от сердца, когда он услышал "ТЫ меня не обидел".

"Что же ему сказать?" - лихорадочно соображала Биче - "Тем, что не предупредил, что задержится? Но он взрослый человек, не обязан отчитываться, тем более, что после его прихода я чуть не запрыгнула на него от радости. Сказать правду? А КАК? И что он подумает, ведь он вчера даже не попытался поговорить. Спокойно!"

- М-м-м, по зрелому размышлению, ты задел даже не меня, а плоды моего слишком пылкого воображения - попыталась уйти от разговора Беатриче.

- Подожди, каким бы ни было пылким твое воображение, и что бы оно тебе ни рисовало, вчера ты была сама не своя - Алекс отложил книгу, отодвинул тарелку и внимательно, не отрываясь, смотрел на Би.

- Алекс - Беатриче опять начала волноваться, но взяла себя в руки и продолжила говорить - В последнее время моя жизнь перевернулась с ног на голову: дома я много передвигалась и по работе и просто так, вся моя жизнь проходила в движении, сейчас я заперта в четырех стенах, и не могу даже нос высунуть на улицу, чтобы подышать воздухом; со мной толком ничего не происходило, самая большая неприятность, которая могла лично со мной случиться - это взыскание от шефа за опоздание на работу, здесь же я нахожусь под страхом обнаружения, пыток и смерти; и, наконец, я всегда много общалась с разными людьми, сейчас я могу разговаривать только с тобой. И знаешь, что удивительно, я достаточно легко переношу вынужденное ограничение свободы, меня не особо пугают ужасы, которые мне грозят здесь, именно потому, что здесь я узнала тебя. Так получилось, что ты стал средоточием моего мира сейчас, я не жалуюсь, мне это нравится. Но у моего такого существования, конечно же, есть издержки. Они состоят в том, что у меня слишком много свободного времени, которое я заполняю единственным доступным мне способом - думаю о тебе. А когда информации для размышления не хватает, в голове появляются чудовища. Вот вчера я провела весь день в невеселых размышлениях, а когда ты не вернулся под вечер, мне показалось, что все мои дурные мысли пролезли в реальность: тебя схватили, тебе угрожают, за тобой охотятся. Ну, ведь бред же! Однако, с этим я прожила вчерашний день. А когда выяснилось, что причина твоего отсутствия столь проста и понятна, я потеряла грань между вымыслом и реальностью, не выдержала и сорвалась. Я прошу прощения за то, что своим вздорным поведением могла обидеть тебя! - Биче наконец смогла ответить на его взгляд, отчаянно желая разобраться в его реакции на ее признание.