- Волшебная страна, говоришь - пробормотал Поль, погрузившись в поиски кухни, где он надеялся найти подручные средства для последующего лечения. Там он обнаружил остатки новогоднего фуршета. Некоторое время он не мог отвести глаз от стола, украшенного новогодней мишурой, от бутылки шампанского, плавающей в полурастаявшей ледяной крошке, от одинокого бокала с остатками вина и тарелки с заветревшимися, но все еще довольно аппетитными закусками.

- Это действительно не в стиле начальника нашей полиции - уютно и по-домашнему. Я бы на месте Алекса, тоже не отказался от такого новогоднего ужина - покачал головой Поль и пустился на поиски стаканов и питьевой воды. Он почти покинул кухню, когда внезапно возникшая мысль заставила его вернуться к столу. Он еще раз внимательно рассмотрел поверхность и нашел след от второго бокала. Тут же лежал телефон Алекса. На кнопке ОК был виден отпечаток пальца странного бурого цвета.

- ОДНАКО! Гости из Волшебной страны пришли вовсе не для спасения утопающих, а на праздник! ГОСТЬ, если быть точным - Поль даже присвистнул от изумления - Вот пострел! Но почему он ничего не рассказывает?!

Все еще пребывая в глубокой задумчивости, Поль разложил на журнальном столике препараты, которые Алекс должен был принять завтра. Еще раз осмотрев Алекса, Поль обнаружил на нем следы засохшей крови в самых неожиданных местах, хотя на теле мужчины была всего одна колотая рана на спине.

- Что же это значит? Кто-то был здесь до визита этих живодеров, не вмешиваясь, наблюдал, как они расправляются с Алексом. Как только "гости" ушли, этот кто-то засуетился, пытаясь помочь человеку (и не безуспешно), а главное он догадался сделать единственную правильную вещь в данной ситуации - вызвать меня. И Алекс был вполне согласен с таким развитием событий. "Гость из Волшебной страны"! Кто он? Он ... - Поль в задумчивости бродил по дому и неосознанно вернулся в спальню. Рассматривая обрезки ремней и искромсанный мешок, он почувствовал приближение догадки - А есть ли смысл прятать ЕГО от всего мира и защищать ценой собственной жизни! Алекс не пришел в "Приют", зная, что там Ди - любовь, блин, всей его жизни.

Поль прикрыл рот рукой, озираясь по сторонам. Его взгляд упал на стену кладовки с частыми вентиляционными отверстиями. Капитальная кладка, надежная дверь с замком, самое место для хранения самых дорогих вещей. Поль выпрямился, несколько секунд он боролся с искушением заглянуть внутрь, но, памятуя о решимости Алекса сохранить эту тайну, он превозмог искушение. Уже уходя, он обернулся и произнес в пространство:

- Спасибо!

***

Машина стремительно летела по темному шоссе. Двое, отец и сын, молчали каждый о своем. И это молчание разводило их все дальше друг от друга с каждым мгновением. Сандро прислушивался к своим ощущениям, надеясь обнаружить откровение после того, что он сделал с Алексом. Но откровения не приходило, а появилась странная лихорадочность, которая постепенно превращалась в ужас от содеянного.

- А, м-м-м, это ничего, что мы его так оставили? - прервал молчание Сандро.

- Как "так"? - почти огрызнулся Роберто, который также не испытывал радости и подъема.

- Ну, связанным, с мешком, в воде... - промямлил Сандро.

- К житью, так выживет - отрезал Роберто - Тем более, что следуя традиции, одну руку я оставил свободной.

Сандро еще хотел спросить, а не накажут ли их за убийство, если Алекс не сможет освободиться от ремней, но вовремя прикусил язык, припомнив, какую должность занимает его отец. Уставившись в темноту за ветровым стеклом, Сандро пытался припомнить все неудобства, которые причинил ему Алекс за последние два месяца: полное отсутствие секса, постоянный надзор за успеваемостью, нудные разговоры о работе. Но упрямая память подсовывала ему совсем другие воспоминания: их первую встречу, инициацию, год, проведенный, как будто в тихой гавани, под защитой этого сильного человека. Он не сдался, его не сломал он, Сандро, он не покорился даже его отцу. Ушел и не покорился!

Даже последние месяцы принесли Сандро отнюдь не только неприятности: когда он рассчитался с долгами по учебе и перешел на заочное обучение, оказалось, что в отсутствие висевшей над ним дамокловым мечом обязанности каждый день идти на учебу, сама мысль о продолжении обучения перестала вызывать отвращение. А когда юноша получил первую, пусть небольшую зарплату, вместе с замечанием шефа о том, что "из тебя, вероятно, выйдет толк", он ощутил непривычную для себя гордость и самоуважение.

Потом, тесня воспоминания, по краешку сознания закралась мысль, что отец поехал с ним не случайно, и цель его пребывания была вовсе не в том, чтобы научить сыночка властвовать. Сандро даже набрал воздуха, чтобы задать вопрос, но даже профиль Роберто выражал презрение к собеседнику, поэтому тот предпочел смолчать и опять погрузился в воспоминания.

"Невероятно, как это недоразумение, эта тупая бестолочь может быть моей кровью и плотью! Весь вечер путался под ногами, норовя залезть во все дырки, будто ему действительно недодали! Никакого понимания происходящего, ни желания, ни умения возвыситься или приказать, или причинить боль. Рабская душа! Даже этот Алекс проявлял больше таланта в подчинении себе. Было время, я даже жалел, что он не мой сын, а ЕГО (будь он проклят)! А этот? Сидит и трясется, как заяц, того и гляди расплачется. Пойди еще неотложную помощь для болезного вызови, ничтожество!" - в таком духе рассуждал Роберто, сжимая руль и прибавляя газ на входе в очередной поворот. Концовка сессии и у него вызвала весьма противоречивые чувства: с одной стороны, он испытывал некоторое удовлетворение оттого, что он все-таки сдержал обещание данное "старому другу", и сын присоединился к отцу и к матери, не успев оставить потомства. Но, в то же время, он испытывал странную, необъяснимую тоску. "А ведь я любил его, не так, как его сумасшедшего отца, по-другому, но любил" - взгляд Роберто изобразил светлую печаль - "Какая страшная судьба, терять любимых!". Кроме того, Роберто испытывал жгучее разочарование от того, что Алекс и в последний раз не разделил его чувства и не вошел в их игру.

- Отец, я не справился с задачей? - вдруг спросил Сандро - Он не подчинился мне.

- Еще бы он тебе подчинился - холодно усмехнулся Роберто - Тебе бы не подчинилась даже самая захудалая шлюха из Зоны, не то, что твой старший друг, который был удивительным младшим другом, не чета тебе. А ты - раб! Я не устану это повторять, пусть эта правда и саднит мое сердце.

- Но он также не подчинился и тебе! - в сердцах крикнул Сандро.

- Следи за своим языком и помни - с кем ты говоришь, раб! - сквозь зубы процедил Роберто.

- Да, Господин - примирительно произнес Сандро и отвел глаза. Он уже понял, что ничто не сможет защитить его от участи Алекса, если господин начальник полиции решит стереть его с лица земли.

Роберто беспокоило еще какое-то незавершенное дело, касающееся Алекса. "Черт побери! Жучки!" - подумал он и чуть было не хлопнул себя по лбу - "Хотя сейчас, скорее всего, уже незачем" - успокоил он себя.

***

Алекс проспал почти до полудня. Когда он проснулся, за окном нельзя было разглядеть ничего ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Шел снег. Большие причудливые хлопья, вывязывали в воздухе плотное кружево и опускались на землю. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, комната была погружена в полумрак. Ощущение праздника не было и в помине.

Почему-то ему вспомнились долгие зимние дни, когда он, будучи маленьким, во время болезни оставался в лазарете совсем один, подолгу сидел у окна. В такие моменты он предпочел бы оказаться на самом скучном уроке у самого нелюбимого учителя, чем сидеть в бездействии и одиночестве на больничной койке.