Сергей, не торопясь, пошел дальше. Вот и дом, где живет Ирина. Окна квартиры зашторены. Он прошел вдоль дома, немного постоял у ее подъезда и медленно тронулся в обратный путь. Значит, все же задела его сердце очаровательная блондинка. Он никак не мог избавиться от мыслей о ней, стараясь представить лицо, глаза, светлые локоны. Вспомнил, как легко вспыхивают ее щеки ярким румянцем.

В понедельник утром, как всегда, все сотрудницы маленького ателье собрались на квартире у Ирины.

— Вот что, дорогие мои, — начала привычную пятиминутку Татьяна. — Со сбытом у нас проблемы. По нашим ценам перестали брать продукцию. Снижают до минимума, а сами продают дорого. Если так будет продолжаться, мы скоро совсем прогорим. Надо продавать самим. Кто из вас пойдет на это?

— Я! — не задумываясь, предложила свою кандидатуру Марья Даниловна, крупная краснощекая женщина. — Я пойду торговать. Давно уже думала об этом.

— Хорошо, Марья Даниловна. Но торговать придется на улице.

— Ничего. Я уже приглядела тут одно местечко. Недалеко отсюда кольцо девятого трамвая, и проходит «восьмерка». Народу скапливается много. Там уже организовался небольшой рынок. Торговля идет бойко.

— Замечательно. Мы вам оформим разрешение на торговлю, все расходы на оплату места и налоги тоже берем на себя. Как только документы будут готовы, можете приступать.

— Я все сделаю сама. Я уже сфотографировалась на документы. Там требуется две фотографии.

— Ну, Марья Даниловна! Это просто замечательно! Освобождаем вас от работы для оформления документов.

— Вот здорово! Тогда разрешите мне идти? — Она поднялась со своего рабочего места у окна.

— Идите. А мы будем с нетерпением ждать вас.

Марья Даниловна поспешно ушла.

— Итак, женщины! Самый трудный вопрос, кажется, решен, — облегченно вздохнула Татьяна. — Ткани хватит месяца на два. А там видно будет. Мне обещали в одном магазине продать остатки ситца по сходной цене. На мужские трусы вполне пойдет. Там у них несколько сотен метров. А в другом магазине, но уже дороже, есть ситец разных расцветок на женские ночные сорочки. Я тоже его куплю. Это три рулона. Еще я видела приличный материал на халаты. Но еще подумаю. Может, что-нибудь подвернется дешевле.

— Татьяна, — подала голос Екатерина Сергеевна, — ты придержи пока нашу зарплату. Закупи побольше ткани. Сама видишь, как все дорожает. Еще не известно, что нас ждет впереди. Мы вполне обойдемся обедами, которые готовит Ирина.

— Это только с согласия коллектива. Я не возражаю.

— Мы все согласны, — подтвердила Лидия Анатольевна. — Уже обсуждали этот вопрос. Только выдавай Ирине деньги на продукты, чтобы она готовила нам обеды. Без них мы не проживем.

— Договорились. Ну, работайте, а я побегу по своим делам.

Женщины занялись шитьем. Под рукой у каждой из них лежали стопки раскроенной ткани, заготовленные Ириной в воскресенье. Сама она отправилась на кухню готовить обед. Татьяна пошла следом.

На столе для раскроя ткани лежали кучки разноцветных лоскутков. Ирина сдвинула их в сторону, протерла стол и открыла холодильник.

— Что собираешься сегодня готовить? — поинтересовалась Татьяна.

— На первое хочу сделать рассольник на мясном бульоне. На второе — макароны по-флотски. На десерт могу предложить только чай. Ты хотя бы раз загляни к нам в обед, поешь вместе с нами.

— Мне совершенно некогда. У меня ведь семья. Я хочу потратить часть своих денег на закупку ткани. Они потом с лихвой вернутся. Надо сегодня объехать несколько складов. Подберу все остатки, пока не повысили цены. Я, конечно, не буду лишать вас зарплаты. У меня есть немного свободных денег, вот их и пущу в ход. А что будем делать дальше, даже не знаю.

— Не ломай голову. Даст Бог день, даст и пищу.

— Твоими бы устами… — Татьяна немного постояла в дверях, ожидая, что Ирина спросит о Сергее, но не дождалась. Сама говорить на эту тему не решилась. — Я пошла, Иринушка.

— Удачи тебе! Когда придешь?

— Не знаю. Как все закуплю и достану транспорт. Даже если не уложусь в рабочее время, ты же ведь все равно никуда не уйдешь из дома.

Все вошло в привычное русло, будто и не было знакомства с Сергеем. Жизнь потекла своим чередом по принципу: нам бы день продержаться да ночку пережить. Далекоидущих планов не строили, поскольку в перспективе все равно ничего не светило.

Но нет-нет да и вспоминала Ирина Сергея. Она все старалась воспроизвести в памяти его лицо, но ей это не удавалось. Уж слишком неприметная личность. Ничего запоминающегося. Она все ждала, что Татьяна хоть что-нибудь скажет о нем. Но Татьяна упорно молчала. Сама же заговорить на эту тему стеснялась.

Воспоминания о Сергее стирались, постепенно уходили в прошлое, когда однажды подруга шепнула ей:

— Завтра ждем тебя на обед в то же время. Не опаздывай.

Ирина вздрогнула от неожиданности, яркий румянец окрасил щеки. Она хотела возразить Татьяне, но той и след простыл. Пыталась чем-нибудь заняться, но все валилось из рук. Бросила все дела и села на табуретку.

«Зачем я ему? Что он себе другой женщины не найдет? А почему он должен искать? Чем я хуже других? Может, я ему приглянулась? Но ведь Виталик… Опять Виталик! Пора забыть его. Человека давно уже нет в живых, а все равно он в моем сердце. Но надо подумать и о себе. Мне уже двадцать пять. Я тоже могу быть счастливой. Но я уже была счастливой, пока Виталик не запил. Его тень будто преследует меня. Не могу от нее избавиться. На других мужчин смотрю через призму его красоты. При чем здесь красота? Хватит, налюбовалась. Этой красоты в своей жизни получила полной мерой».

Она кидалась из одной крайности в другую. То готова была отказаться даже от мысли встретиться с другим мужчиной, упасть на диван и оплакивать свою горькую судьбу и одиночество наедине с подушкой. То со все возрастающим нетерпением ждала встречи с Сергеем.

В субботу с раннего утра Ирина навела полный порядок в домашнем ателье-квартире. Сходила на рынок, закупила продуктов на целую неделю для своей рабочей семьи. Согнувшись в три погибели, дотащила битком набитые сумки до подъезда, поставила поклажу на землю, чтобы передохнуть, разогнулась и увидела легковой автомобиль, новенький, еще без номеров. Дверца машины отворилась, из нее показался элегантно одетый мужчина и пошел ей навстречу.

— Здравствуйте, Ирина! Вам помочь?

— Ой, а я вас сразу не узнала. Как вы здесь оказались, Сережа?

— Обкатываю новую машину. Вчера купил. Давайте занесем ваши вещи и покатаемся вместе. — Он взял в руки сумку и с возмущением глянул на нее. — Как вы можете таскать такие тяжести? Вы же женщина!

— Кому какое дело до этого? — вспыхнула она. — Сейчас всем женщинам достается.

— Но вы же молодая. Вам еще матерью надо стать.

Она покраснела.

— Это вас не касается. Я не собираюсь ни с кем ложиться в постель ради этого.

— Простите! Я не хотел вас обидеть. Но вы же гробите свое здоровье. Дайте вашу телегу! — Он взялся за ручку сумки на колесах.

— Я сама довезу до подъезда.

У дверей, не слушая ее возражений, Сергей подхватил обе сумки и легко понес их по лестнице, будто они были совершенно пустые. Она с восхищением смотрела на него, поднимаясь следом. Вот это сила!

— Это ваша квартира? — Он поставил сумки у двери. — Я не ошибся? А то я сюда звонил и не мог дозвониться.

— Нет, не ошиблись. — Она вставила ключ в замок. — Знаете, Сережа, у меня там…

— Знаю. Мне Татьяна все рассказала.

— Тогда входите. Только не пугайтесь. — Они вошли в прихожую.

— Куда ставить сумки?

— На кухню. Больше некуда. Сами видите, не квартира, а ателье. Я сейчас разберу продукты и освобожусь.

— Вам помочь?

— Нет, — улыбнулась она, — я сегодня больше не собираюсь поднимать тяжести.

— Тогда я подожду вас в машине.

Ирина разобрала продукты, разложила по местам. Сумку с картофелем вынесла в коридор. Руки слегка дрожали то ли от чрезмерной перегрузки, то ли от волнения. Она наспех переоделась в свой единственный наряд, слегка тронула губы помадой, обула модельные туфли. Еще раз глянула в зеркало, причесалась, потом слегка взлохматила волосы, придав прическе поэтический беспорядок, и вышла на улицу.