Глава 5

На этот раз меня никто не будил, но посторонней помощи и не понадобилось: сообразив, какой сегодня день, я подскочила в постели сама. Небо в окне ещё было грязно-серым, до рассвета оставалось около часа, но лежать спокойно я уже не могла Поворочавшись в постели, я поднялась, распахнула окно, вдыхая свежий воздух. Звёзд, как и луны, уже было не видно, что, впрочем, практически не имело значения.

И я, и Ис всё равно прекрасно помнили, сколько именно времени нам отмерено и пока ещё белоснежный месяц, каждую ночь выкатывающийся на небо, вызывал нервную дрожь.

— Нет, не стану думать об этом сегодня, — строго велела себе я. — До полнолуния ещё две недели, а это — целая жизнь.

Оставшееся время до рассвета я так и провела у окна, любуясь, как небо постепенно светлеет и ночь уступает место новому дню.

Когда в дверь постучала служанка, я поприветствовала её лучезарной улыбкой. В конце концов, сегодня ведь моя свадьба!

Узнав, что я уже не сплю, подруги поспешили наведаться в гости. Мы ещё вчера договорились собираться вместе, но признаться, толком не осознавали, во что именно ввязываемся.

Сборы одной девушки обычно напоминали мини-катастрофу, когда служанки ураганами вились вокруг неё, пытаясь одновременно одеть, причесать и накрасить, а сама несчастная только молилась о том, чтобы её не разорвали на части. И теперь представьте, что должно твориться, если девушек четверо!

Причём трое жаждут принять активное участие в подготовке невесты и до хрипоты спорят, какие цветы вплести в прическу и какой оттенок помады выбрать. Чудом было уже то, что меня умудрились не утопить в ванне и даже в последний момент поймали пузырек с духами, не облив ими с ног до головы.

В зеркало я предусмотрительно старалась не смотреть, понимая, что промежуточный результат могу не пережить. Волосы то и дело дергали в разные стороны, шпилек, по ощущениям, воткнули никак не меньше сотни. От пудры ужасно чесалось в носу, и я старалась дышать как можно медленнее, чтобы удержаться от чихания.

— А теперь закрой глаза! — придерживая не зашнурованное платье одной рукой и распадающуюся прическу другой, скомандовала Игрис.

— Зачем? — одна из шпилек свалилась мне за шиворот, и я передернула плечами

— Сейчас твоё свадебное платье принесут, чтобы ты его не видела! Раз уж отказалась от предварительных примерок, то теперь увидишь его только на себе, — наставительно произнесла девушка.

— Вообще-то у меня было важное дело, — уязвлёно напомнила я.

— Помочь устроить помолвку Вериты? С этим она справилась бы и сама, — Игрис спрашивала с улыбкой, но в голосе проскользнули ядовитые нотки. — В общем, закрывай глаза — и не спорь!

— Если я их закрою, то засну. Тогда придётся моей иллюзии не только ехать в храм вместо меня, но и приносить брачные клятвы. А неплохая идея, кстати! — с нервным смешком воскликнула я.

— Ты же говорила, что отлично выспалась, — Вэйли каким-то образом умудрялась сохранять полную невозмутимость. — Ничего, кстати, не снилось? Говорят, по тому, что видела невеста во сне перед свадьбой можно предсказать, какой станет её жизнь в замужестве.

— В таком случае лучше сделаю вид, что мне ничего не снилось, — припомнив вереницу расплывчатых образов, привидевшихся незадолго до рассвета, я передёрнула плечами.

— Ладно, можешь не зажмуриваться, — смилостивилась Игрис. — Будешь лицезреть красоту по частям, иначе точно упадешь в обморок от восторга!

Пока девушка говорила, служанки нацепили на меня корсет и принялись затягивать его. Причем коварно дернули за ленты именно в тот момент, когда в комнату занесли наряд.

— Кх-х!

— Я же говорила, что платье чудесное! У тебя даже дар речи от восхищения отнялся! — заметив, как я хриплю, Игрис мгновенно приписала это собственным заслугам.

— Скорее, от нехватки кислорода! — при попытке всё же сделать вдох корсет опасно затрещал. — Зачем так туго?!

— Чтобы ты в свадебном платье выглядела как изящная и воздушная сказочная фея с осиной талией! — не терпящим возражения тоном заявила девушка. — Просто дыши медленно!

Упершись в стол, я попыталась последовать совету. Судя по ощущениям, трещали уже не ткань, а рёбра. Стальные пластины больно впивались в кожу, вынуждая стоять идеально ровно. Какая уж тут воздушная фея! Уж скорее, я чувствовала себя зажатой в тиски жертвой.

— Ты посмотри, какой шлейф! — Игрис приподняла названную деталь, давая возможность оценить вышивку. — А если откажешься от корсета, в платье не влезешь! Придется выходить замуж в ведьминской рабочей одежде, — отчаявшись, припугнула меня девушка.

К этому времени я кое-как отдышалась и сумела окинуть предложенный наряд оценивающим взглядом. После чего поняла, что Игрис определенно заслужила море благодарностей и восхищенных воплей.

«Тёплые солнечные лучи, пение птиц, трель весеннего ручейка, яблони в цвету», — такие мысли мелькали при виде платья.

Обычно невесты предпочитали выходить замуж в белом, но другие оттенки также не являлись запрещенными. Так что моё платье было нежного желтого цвета и казалось, словно оно излучает солнечный свет. Я подозревала, что такой эффект достигался благодаря маленьким бриллиантам, которыми были расшиты лиф и подол платья, так что на улице наряд наверняка будет пылать.

Я смотрела на платье и всё не могла налюбоваться им, не зная даже, что очаровывает меня больше. То ли кружевной лиф, то ли спадающая мягкими воздушными складками юбка. На бретельках расцветали бриллиантовые подснежники. А еще Игрис полагалась отдельная благодарность за стойку-воротничок. Девушка всё же заметила, что в платьях с глубоким вырезом я чувствую себя неуютно и придумывала красивый и элегантный выход.

— Ну что, нравится? — видя, что я вновь лишилась способности говорить, нетерпеливо уточнила Игрис.

— Да, платье, в самом деле, невероятное! — восхищённо подтвердила я. — Но корсет всё равно можно было затягивать не так туго! Куда я теперь есть буду?!

— Это чепуха, ты не о том думаешь, — отмахнулась Игрис. — Лучше представь, как Ис с тебя его будет снимать.

Вид у девушки был до жути довольный собой. Правда, спохватившись, она несколько смутилась и отвела взгляд.

— В общем, давайте заканчивать с причёской, макияжем и пора собираться. А то будет очень глупо, если свадьба сорвётся потому, что невеста не успеет одеться вовремя! — поторопила она.

Ее слова послужили сигналом для остальных. Больше мы не отвлекались на разговоры, так что служанки быстро закончили работу.

В какой-то момент я с головой ушла в свои мысли и очнулась, лишь когда меня поставили перед зеркалом и, наконец, позволили взглянуть на отражение.

— Это же не я… — потрясенно выдохнула я.

Из зеркала на меня смотрела очаровательная незнакомка. С накрученными и собранными в высокую прическу локонами-спиральками, подведёнными и необычно яркими серо-голубыми глазами.

Собственно, благодаря корсету талия действительно казалась очень тонкой. Даже ужасно захотелось поднять руки и закружиться на месте, проверяя, не унесёт ли меня залетевший в комнату ветер.

— Ну что, делаем ставки, через какое время к Ису вернётся способность говорить после того, как он увидит Ришиду? — весело поинтересовалась Верита.

Девушки со смехом поддержали её идею и принялись выдвигать варианты, а вот меня начала колотить нервная дрожь. Опять вспомнились все недавние страхи о том, подходим ли мы с Исом друг другу и сумею ли я вообще справиться с ролью княгини.

Ещё и язвительные слова Коэна совершенно не вовремя всплыли в памяти. Тогда я даже не сочла их стоящими внимания, но сейчас задумалась: а сделал ли Ис мне предложение, если бы не проклятие?

Как ни крути, но очень малое количество благородных леди рискнуло бы выйти замуж за проклятого! Ещё и брак наш планируется как временный… Ис ведь сам говорил, что это лишь средство обеспечить мне статус в обществе.

И, если у меня всё получится… Если я сумею убедить мужчину, что он не обречён, невольно станет вопрос, как жить дальше. Как знать, не пожалеет ли тогда князь, что выбрал на роль княгини настолько неподходящую личность?

— Стоп, так дело не пойдет! — заметив, что я кусаю губы, спохватилась Вэйли. — Никуда не уходи, я сейчас.