Я не стала добавлять, что чары можно было банально перенастроить или сломать, как сделала сама. Не хватало ещё дать графу подсказку, собственными руками показав, как выскользнуть из сетей!

Впрочем, Эвис сейчас явно чувствовал себя подобно попавшейся на крючок рыбе, то бишь, трепыхаться можно сколько угодно, но приблизиться к спасению это не поможет.

— Неужели думаете, я настолько глуп, чтобы в этом случае отдать наёмному убийце собственный кошель? Уж если мне якобы хватило ума спрятаться за ширмой, деньги я также отдал бы в купленном на рынке кошеле, — все же предпринял отчаянную попытку отвести от себя подозрения граф.

— Ну, у всех бывают ошибки, — развела руками я. — Мало ли, вдруг новость о нашей скорой свадьбе настолько вас огорошила, что охватить все детали вы оказались не в состоянии.

Леванд при этих словах вздрогнул. На мгновение мне показалось, что мужчина всё же решился и сейчас даст показания, но усилием воли он собрал эмоции в кулак и изобразил лучезарную улыбку.

— А знаете, мне надоело оправдываться. Если считаете, что я в чём-то виновен, созывайте малый совет, — откинувшись на спинку стула, Эвис закинул ногу на ногу. — Ах да, как же я забыл. Он ведь не укомплектован, со всеми этими свадебными хлопотами вы совершенно забыли решить вопрос о назначении нового лорда Блейтина. Хотя у Ханта осталось несколько совершеннолетних племянников, готовых сию минуту принести клятву верности.

Меня при этих словах охватило совершенно не полагающееся будущей княгине желание окатить Леванда водой из ведра. Или, что ещё лучше, надеть это самое ведро ему на голову и от души постучать сверху!

«Впрочем, по чьей-то милости венец мне так и не достался! А что непозволительно княгине, то вполне может совершить ведьма!» — окинув графа ненавидящим взглядом, я усмехнулась.

Зло, опасно. Так, чтобы у Эвиса не осталось ни малейших сомнений касательно моего настроения.

— Что, станете выбивать признание под пыткой? Не спорю, после пары сломанных пальцев я соглашусь со всеми обвинениями, — голос у графа стал обречённым, но в глазах светилось торжество.

Я нахмурилась, пытаясь придумать проклятие позаковыристее. Упрямство Эвиса уже не просто раздражало, а сводило с ума. Причём что самое ужасное: и я сама, и князь, и граф прекрасно знали, что до подобного никто из нас не опустился.

— Эвис, давайте начистоту. Сейчас я ещё готов разговаривать с вами как с лордом, но после заката вы превратитесь для меня в убийцу. Найденный кошель и показания стрелка — достаточные доказательства для вашего обвинения. Впрочем, мы найдем и новые, — холодно пообещал Ис.

— Я бы на вашем месте воспользовалась шансом договориться, — с усилием затолкав эмоции подальше, отметила я.

Как оказалось, лучше бы я прикусила язык и не лезла в мужские переговоры, ибо Леванд тут же поспешил воспользоваться советом и принялся перечислять свои условия. А хотелось ему массу всего.

Перво-наперво — напиться. Глядя на нас невинным взглядом, Эвис хрипло сообщил, что у него пересохло в горле и говорить он не может по независящим от него причинам. Пришлось посылать слуг за чаем, причём целых четыре раза. Сначала чай оказался слишком горячим (а у вас ведь нет времени ждать, пока он остынет, верно?), потом слишком холодным (а если я простужу горло и не смогу говорить вообще?). В третью чашку добавили слишком много сахара. Четвертую порцию Эвис забраковал, так как внезапно вспомнил, что с недавнего времени пьет только особый фруктовый чай, который готовится по особому рецепту.

Небезосновательно подозревая, что пятая чашка окажется у него на голове, лорд соизволил изменить мнение и вместо чая пожелал выпить вина. Спиртное явно отрицательно сказалось на мыслительных способностях графа, так что он сначала потребовал увести стрелка (здесь мы оказались солидарны), а потом, спохватившись, привести обратно.

— Не подумайте, будто я вам не доверяю, вовсе нет, — соловьем разливался Леванд. — Просто пока о своей якобы вине знаю только с ваших слов. А хотелось бы, чтобы сам исполнитель подтвердил, что получил столь дикий заказ именно от меня.

Причин отказывать не было, поэтому Ис сразу отдал нужные распоряжения стражникам.

— Это он. По лицу сказать не могу, но голос тот же самый. Та же манера речи, те же интонации, — глядя сквозь графа, подтвердил Гром. — Да и ваш подданный не только ко мне обращался. Сейчас вспоминаю, он ещё и других нанять пытался. Если замените рудники более мягким наказанием, расскажу, где их найти.

Услышанное Эвису не понравилось. Причём настолько сильно, что он хмуро потребовал увести стрелка обратно, а ему предоставить письменные принадлежности.

— Руки развяжете? Или мне ручку в зубах держать придется? — изогнув бровь, вопросил граф. — Я не маг, да и не самоубийца, чтобы в такой ситуации пытаться напасть.

— Конечно, мы и не думали ни о чём подобном. Поэтому предупреждаю на всякий случай: парализующее заклинание активируется с полуслова, а за любую попытку сопротивления следует болевой импульс, — разрезав верёвки, с милой улыбкой просветила я.

— Ох, — Эвис принялся растирать запястья и скривился от боли.

Мы ждали.

Ис — терпеливо, со скучающим видом откинувшись на спинку стула. А вот я принялась барабанить пальцами по стулу, давая понять, что времени не так много.

— Давайте, — вместо того, чтобы начать писать признание, граф подвинул лист бумаги к князю.

— Всё же подписать указ о казни? — приподняв бровь, уточнил Ис.

— Пишите, что позволите мне отправиться в монастырь и провести жизнь там. Я допускаю, что нарушил закон, однако в этом виноваты вы и ваш отец. А потому должны хоть как-то компенсировать это! — в голосе Леванда послышались нервные нотки. — И ещё одно. Никто из моих родственников не будет подвергнут преследованию.

— Вам не кажется, что вы не в том положении, чтобы торговаться? — иронично поинтересовался жених. Впрочем, все же взял ручку и принялся быстро писать. — Вот. Но если услышанное мне не понравится, я порву «амнистию» на мелкие кусочки.

— Хватит уже меня пугать. У вашей невесты и то выходит лучше, — Эвис устало потёр виски.

Мы с Исом переглянулись. Граф вряд ли бы сумел что-то прочитать в его взгляде, а вот я могла поклясться: угрозы в словах князя не было совершенно. И, даже если Леванд расскажет всё, ничего не помешает жениху «забыть» о данном сейчас обещании и принять нужное решение. Как ни крути, а правителям часто приходится поступать не так, как требует честь, а как вынуждает долг.

— Всё сказанное выше верно. Я действительно нанял стрелка, «Грома», как мне его представили, чтобы убить вас, — Эвис сделал паузу, вынудив меня заёрзать на месте.

Первой мыслью было, что граф вновь издевается и сейчас заявит, будто бы сделал необходимое признание, а со всей остальной работой мы справимся сами. Но как оказалось, мужчина просто собирался с мыслями.

— Я думал, что стану следующим князем. Собственно, все вокруг и вели себя так, будто венец уже принадлежал мне. Я засыпал и просыпался с мыслью, что княжество будет моим, что я стану править и от моих решений будет зависеть благополучие придворных. Не скрою, сначала эта ноша казалась слишком тяжелой, но я был готов взвалить её. А потом появился ты, — от избытка чувств мужчина даже позабыл об этикете. — И всё сразу же пошло кувырком! Ты с первого дня начал ломать политический курс, который я медленно выстраивал в течение долгого времени. Заключал договоры с теми, кого я считал ни на что не способными и отказывал в помощи тем, кому ранее я клялся предоставить нужные гарантии. Ты не жил здесь, не знаешь, чем живёт народ и что ему нужно. Проводишь реформы, стараешься отнять права у аристократов и дать больше привилегий подданным, но не понимаешь, что всё равно останешься чужаком.

Эвис говорил настолько красиво и душераздирающе, что невольно я задумалась, как давно он начал готовить свою речь. Ведь должен был предусмотреть риск разоблачения, а следовательно, и манеру поведения на этот случай! Хотя если учесть, сколько времени пришлось потратить на приготовление чая, граф мог продумать всё и сейчас.

— Тебе стоило уехать ещё после первых покушений. Ты знаешь, что в народе давно делают ставки, сколько ты проживёшь и какая попытка окажется удачной? Никто тебе не сочувствует. А знаешь, почему? Ты даже не потрудился объяснить причину столь долгого отсутствия! Хотя бы вымышленную, если уж так не хотелось называть настоящую. Это могло бы позволить подданным понять тебя лучше, — теперь в голосе Эвиса звучало неподдельное сочувствие.