– Кто? Почему? Говорите ясней! – занервничал Глазунов, – Бес и Длинный – это их клички, как я понимаю.

Девушка заколебалась:

– А что вы сможете? Нет уж, лучше нам расстаться. Не подводите себя, не допытывайтесь. О вас-то они, наверное, ничего не знают.

Она встала, полуобернувшись к нему. И вдруг её глаза испуганно округлились, лицо побелело, губы приоткрылись, готовые выплеснуть крик. Он уловил за спиной какой-то шорох. В тот же миг что-то тяжёлое обрушилось на голову и сбросило его со скамейки.

Он попытался подняться. Всё плыло, как в тумане. Но успел заметить троих парней в рыжих кожаных куртках и фирменных джинсах, прежде чем новый удар сбил его с ног. Потом послышалась чья-то возня, глухие возгласы, вперемежку с матом, топот ног…

Очнулся он от лёгкого похлопывания по щекам. Оказывается, он сидел прямо на асфальте, раскинув ноги и привалившись спиной к скамейке. Рядом, на корточках, пристроился незнакомый средних лет мужчина, со свежей ссадиной на лице.

Незнакомец облегчённо вздохнул:

– Ну?.. Как самочувствие? Сможете идти?

Глазунов осмотрелся. Старичков и старушек как ветром сдуло. Молодые мамаши тоже торопливо увозили в колясках детишек. Ни Наташи, ни парней… Одни воробьи безмятежно шумели над головой. С помощью незнакомца он с трудом поднялся.

– Со мной была девушка, – сказал Глазунов, едва шевеля разбитыми в кровь губами. – Что с ней?

Незнакомец потёр ссадину:

– Они затащили её в машину… За штакетником стояла. Я не успел… Попридержали меня.

Глазунов стряхнул с плаща и брюк комочки земли:

– Спасибо вам.

– Вы в состоянии идти? Как себя чувствуете?

– Нормально.

– И куда теперь?

– Не знаю…

– Дуйте в полицию – расскажите там, как всё получилось.

Глазунов внимательно посмотрел на незнакомца. Тот спокойно выдержал его взгляд.

– Кто вы? – спросил Глазунов. – Как оказались здесь, случайно?

Незнакомец покрутил по сторонам головой.

– И всё же я советую вам побывать в полиции. Мало ли что… – уклонился он от ответа. Повернулся и зашагал к выходу.

Глазунов побрёл следом. Голова гудела, колени дрожали. Он шёл и думал о бесстрашном незнакомце. Случайно ли тот оказался рядом в нужный момент? Уж, не Корнеев ли приставил приглядывать?

«А-а, всё равно! – решил он. – Жаль только Наташу опять потерял».

Вспомнив о ней, Глазунов остановился. «А с ней что теперь будет? Может, действительно, податься сейчас прямо к Корнееву?.. Нет, капитан замучает вопросами. А что он ответит? Даже ни адреса, ни фамилию Наташи не узнал».

Да, он не пойдёт к нему. Будет сам продолжать поиск, и уж если вернётся к начальнику угрозыска, то лишь с убедительными фактами преступной деятельности напавших на него парней. На то он и журналист, чтобы уметь добывать факты. В этом его работа мало чем отличается от действий любого детектива. А к опасностям и угрозам ему не привыкать – столько их было за годы службы! Что ни разоблачительная статья или фельетон – сразу телефонные звонки, анонимные письма…

С этими мыслями он вернулся домой, чтобы привести себя в порядок, наметить план новых поисков. Но только присел за стол, как навалилась усталость, и уже ни о чём не хотелось думать. Он направился к кровати, и тут послышалась трель телефона.

– Владимир Николаевич? – раздался в трубке голос Корнеева.

– Да, я, – недовольно ответил Глазунов.

– С вами всё в порядке?

– А что со мной может случиться?

– И всё же?..

В голосе капитана звучала ничем не прикрытая тревога, и Глазунов решил сменить тон. Всё-таки человек беспокоится о нём, проявляет заботу, так зачем фанфарониться? Ещё немного подумав, признался, что попал в неприятный переплёт.

– А вы почему мне позвонили? – спросил он, закончив рассказ. – Есть новости?

– Да, – коротко ответил капитан. – Сможете приехать в горотдел?

– Я, собственно, хотел отдохнуть…

– Отдохните. Часа два хватит?

– Конечно.

– Ну так буду ждать вас.

Два часа пролетели, как одна минута. Кажется, не успел он глаза закрыть, а уже затрезвонил будильник. Глазунов заставил себя подняться, встать под холодный душ. И через несколько минут, растираясь жёстким полотенцем, почувствовал, как силы вновь возвращаются к нему. Вскоре он был в кабинете Корнеева. Капитан внимательным взглядом окинул его с головы до ног.

– Смотритесь ничего. Даже прилично. – Он указал на стул. – Нападавших запомнили?

Глазунов попытался представить их.

– Один – долговязый такой, рыжеватый, почти с лошадиным лицом. Второй – поменьше, посуше, посимпатичней, волосы, как у девицы: вьющиеся, длинные, до плеч… Тоже блондин. Напоминает того, в «девятке». Третьего не разглядел.

Он умолк, заметив на лице капитана выражение удивления и тревоги, появившееся при описании парней. Но тот уже задал новый вопрос:

– А что рассказала Наташа?

Глазунов поскучнел.

– Почти ничего. Не успела.

– Даже – где живёт, учится?

– Ничего.

– Жаль? Где вы встретились с ней?

– В кафе «Волна». Зашёл перекусить, а Наташа на выход шла.

– И какова была её реакция?

– Занервничала.

– Вам так показалась, или…

– Или! Потому и не удалось ничего выяснить.

– Но о чём-то всё же поговорили?

– Я рассказал о смерти Добрикова и Губенко. Не скрыл, что считаю её косвенно виновной в этом. Попросил Наташу объяснить, кто и почему преследовал её.

– И что же она?

Глазунов, как мог подробнее, пересказал содержание их разговора.

– «Бес» и «Длинный», – повторил капитан клички парней. И по тому, как потом озабоченно взглянул на него, Глазунов понял, что парни известны ему.

– При случае, сможете опознать их?

Глазунов кивнул.

– А убегала Наташа, значит, от другого человека. И не только потому, что приставал, – задумчиво продолжал капитан. – Интересно! И в какое же болото затянуло её? Ни намеком даже?

– Даже…

Капитан коротко хмыкнул:

– Хорошо хоть вы уцелели. Не послушались меня, вот и заполучили…

Глазунов вспыхнул, как спичка.

– А если вас слушать, то мы и Наташу потеряем! Что вы-то смогли? Ведь я предупреждал: не мне, а ей грозит опасность. И вот – я жив, а девушку похитили… Зачем вы пригласили меня? Что хотели сказать?

Капитан поднялся из-за стола, походил по кабинету. Сегодня он уже многое мог бы рассказать журналисту. Взять хотя бы Беса и Длинного…

В городе, где никогда не слыхивали о наркотиках, с конца прошлого года эта зараза вдруг выплеснулась на улицы. И ладно бы там гашиш или марихуана, которые могли завезти нахлынувшие с Юга продавцы экзотических фруктов и пряно-ароматных цветов, ладно бы эфедрин, промедол, метадон и другие анальгетики, которые как-то можно приобрести или выкрасть в местных аптеках и больницах, тут всё было бы ясно и не составило особого труда выявить поставщиков. Но у задержанных парней и девчат, приобщившихся к наркотикам, изымались иные вещества, красноречиво именуемые в их кругу «чёртом» и «крокодилом», вещества в десятки раз более сильные, полученные явно путём синтеза органических соединений, но не фабричного изготовления – государственная фармакология таких веществ, оказывается, не только не производила, но и не располагала для этого соответствующей технологией. Какой такой умелец и где сумел наладить их производство?.. Задержанные наркоманы назвали в числе сбытчиков двух парней с кличками «Бес» и «Длинный», давали их приметы. И вот они всплыли снова. Да еще при таких обстоятельствах!..

Капитан мог сообщить и о том, что отпечатки их пальцев, зафиксированные экспертами горотдела, сошлись с изъятыми с фотоувеличителя Губенко и тормозного цилиндра машины Добрикова. Факт, подтверждающий, что дорожная авария и неисправность фотоувеличителя подстроены, и именно Бесом и Длинным.

«Но что подтолкнуло их на это? – размышлял капитан. – В чём причина?.. Возможно, им приказали, как сказала Наташа. Почему приказали? Не потому ли, что Бес и Длинный засветились, преследуя её, а засветившись, подставили под удар своего хозяина, таинственного разработчика синтезированных наркотиков? Видимо, так оно и есть. Не ясна пока в этом роль Наташи. Что её связывает с такой компанией? Тоже сбытчица, решившая вырваться из грязного бизнеса, или проштрафившаяся наркоманка, не сумевшая вовремя оплатить полученное зелье?