Хорошо, что теперь у них имелся какой-никакой запас еды: к вечеру Гар не способен стал добыть не то что рыбу, а и кокос с дерева срезать! Плечи и спина так и гудели от непривычных усилий. Он умел плести канаты, конечно… Но забыл, когда плёл их в последний раз – разве что сопливым юнцом!

Однако результаты их трудов оказались вполне удовлетворительными: теперь должно хватить на Вышку и её ступени.

Глянув в последний раз с верхушки пальмы, Гар облегчённо вздохнул: хорошо, что никого нет! Он не представлял, как они будут убегать, если из-за своей же относительно большой скорости догонят кого-нибудь!

Ночью Лайя вдруг стала кричать во сне – увидала кошмар.

Плохо. Жди теперь неприятностей. Такие приметы никогда не лгут…

Ну а пока Гар приобнял жену сзади, и положил ей руку под голову. Та прижалась тёплой спиной к его животу, и вскоре засопела. Отверженная… сделала вид, что спит. Хотя Гар чуял зависть к более молодой и счастливой женщине.

Да, плохо. Надо найти решение, позволившее бы и Отверженной греться об него. Зимой так будет лучше. Теплей, и… родней, что ли!

Первый опыт склеивания с помощью внутренних втулок прошёл вполне успешно: шесты, подсохшие за три дня, склеивались вполне прилично. Но всё равно место стыка пока Гар обложил накладками, которые ещё и обвязал канатами. Три составных шеста оставили сохнуть на Площадке, сами же занялись циновками.

Гар установил каркас шалаша, сделав внутреннее пространство больше обычного: месяцев через пять Лайе рожать, и их будет уже четверо! И от ветра малыша надо защитить получше. Да и от дождя.

Когда первая сторона оказалась покрыта циновками и накрыта для защиты от дождя разлапистыми пальмовыми листьями, Гар вздохнул свободней: всё-таки шалаш куда удобней открытого Неба! Несмотря ни на какие красоты звёзд…

На седьмой день пребывания на Островке Гар заметил впереди Остров. Вернее, Вышку Острова. Они спустили все паруса-циновки, и приготовились ждать.

Сработало.

К вечеру Остров чужаков отнесло ветром и течением за Горизонт. Но на всякий случай Гар на ночь паруса оставил спущенными.

Утром они продолжили плавание в неизвестность.

Всё же то, что они захватили так много парусов и установили шверты, сильно помогало: маленький Островок куда более чутко реагировал на их усилия. Он мог плыть и быстрее, и медленнее неторопливых и трудноуправляемых Старых островов. Хорошо, что ветер над Великим Потоком всегда дул только в одну сторону!

На девятый день Гар решил, что ждал достаточно, и они связали три шеста так, что верхушки сошлись, а нижнюю часть всех шестов прикрепили к основаниям стоящих рядом пальм.

Образовался как бы треугольный каркас огромного шалаша. Затем Гар привязал ко всем сторонам поперечины и раскосы – словно гигантские перекладины лестницы. Теперь их примитивная, но вполне достойная по высоте Вышка стояла устойчиво.

Ступени и площадку на вершине закрепили в последнюю очередь. И вот уже Гар высоко над верхней кромкой листвы! Кольцо атолла с перистыми верхушками пальм и тонкими стеблями бамбуковых побегов не закрывает обзора! Красота!

Вот что значат каких-то пять-шесть метров над Океаном! Словно летишь над ним, обозревая бескрайнюю синеву, и владея всем этим Пространством! Бесподобно! Словно выпил кавы!..

Гар разрешил и жене, и Отверженной влезть и полюбоваться.

Результатом он оказался доволен: глаза Лайи так и лучились счастьем, а изо рта раздавались охи и вздохи! Ещё бы: её Муж сам построил Вышку! И как быстро! И какую хорошую!

Отверженная подошла к вопросу куда практичней. Сказала, что площадка на верхушке не прикрыта от солнца, да и стоять больно: нужны перила, циновка на пол, и крыша над головой.

Гар согласился, возразив лишь, что вначале нужно укрыть циновками и листьями вторую сторону шалаша. Ещё через два дня они сделали и это.

Теперь можно приступать и к самому сложному: Гар лучшим их ножом нарезал длинные и тонкие плети от лианы, раздробил на волокна. Лайя и Отверженная плели корзину-сеть с крохотными ячейками, которые затем устлали волоконцами кокосового ореха. Сверху их прикрыли ещё одной сетью, и связали – так, что получался неразъёмный фильтр…

Всего на планктонную сеть ушло три дня.

Но оно того стоило: ведь теперь их островок двигался быстро, и в корзину, брошенную на канате за кормой, каждый день набиралось до половинки скорлупы кокоса полупрозрачной слизистой массы, без которой они не смогли бы жить! Все отлично помнили Заветы Предков, вдолблённые в головы ещё в детстве! Шаман говорил, что именно в планктоне содержится что-то нужное человеческому телу кроме рыбы, мяса Врагов, плодов Тапы и кокосов!

Гар никому ничего не говорил о сомнениях, раздиравших его душу каждую ночь. Он продолжал, как вол, работать, надеясь лишь на то, что когда родится сын, у них на Островке всё будет обустроено так, как там, на Острове Племени, и никто их ещё не убьёт!

На пятнадцатую ночь он проснулся словно от толчка!

Но это не может быть другой Остров – он и перед заходом солнца, и после ужина осматривал всё!.. И это что-то, толкнувшее их… Не маленькое! О! Покачивает! Проклятье!

Десятиног!!!

Как же он сразу…

Точно: Островок явно кренится под вылезающей на пляж массивной тушей!

– Подъём! Быстрее! – он растолкал обеих женщин чуть ли не пинками (на нежности времени нет!), – У нас Десятиног на Острове! Ты, – кивок жене, – заходишь слева! Ты – справа!

Расхватав всё Оружие, традиционно сложенное в шалаше, они кинулись к кромке атолла.

Точно! Вот она, мерзкая тварь!

Под лучами Луны так и переливается всеми оттенками серо-перламутрового; щупальца уже почти перелезли через кромку атолла!

Гар вздохнул с облегчением: их атаковал малыш! Всего в каких-то двадцать метров в длину! Будь здесь взрослый, они бы и не почуяли, как он обшаривает чувствительными щупальцами всё внутреннее пространство Островка!..

Однако расслабляться нельзя! Десятиног – это Десятиног. И прогнать его надо так, чтобы у него не возникло желания преследовать их Остров или соваться в будущем на другие!

Пока тварь замерла, удивлённая отвлекающими прыжками и криками Отверженной, Гар, прицелившись, метнул их лучшее копьё. У копья был отличный баланс, и оно ухватисто ложилось в руку. Жаль лишаться такого Оружия, но – надо! Он должен быть уверен в своём броске!

Отточенный деревянный наконечник вошёл именно туда, куда Гар и целился: в один из блестящих, размером с добрый кокос, глаз!

Десятиног вскинулся! Масса тела приподнялась как бы в прыжке, и ударила сверху! Казалось, могучее тело из сплошных мышц вот-вот проломит пляж и развалит Остров на части! Длинные плети толстых щупалец мелькали в воздухе, круша всё, до чего дотягивались!

Гар… остался спокоен. Он-то знал, что переплетение корней и пазух с губчатой массой не сможет развалить никто и ничто в Мире! А сломанные побеги снова отрастут очень быстро.

Поэтому когда первый приступ сокрушающей ярости прошёл, и чудище на секунду замерло, пытаясь уцелевшим глазом разглядеть, кто же так больно укусил его, Гар метнул второе копьё – и снова удачно!

Оставшись без второго глаза, Десятиног соскользнул с Острова, и долго бесновался на поверхности Океана, за кормой…

Гар решил не менять ни скорости, ни курса: подумаешь, один десятиног за половину месяца!.. Но придётся сделать хоть какую-то сигнализацию, иначе больший брат такой твари сможет подобраться незамеченным.

Утром Океан снова был пуст, и они смогли, наконец, обустроить свой Котёл. Гар положил над впадиной надёжные стволы и соорудил каркас. Женщины привязали с трёх сторон циновки. Без крыши решили до дождей обойтись – куда важней хотя бы пара запасных парусов и швертов. Последними Гар после очередной рыбалки и занялся, доверив разделать маленькую юлу женщинам.

Шверты он связывал теперь капитальные, кладя в основание по два толстых высушенных шеста, и отрезки стволов привязывал к ним большие и длинные – только чтобы проходили в колодцы.