Островок зазеленел, новые побеги полезли по всей поверхности атолла – сказывалось питание, получаемое из Котла. Теперь можно не волноваться за израсходованные материалы и срубленные стволы: Тапа всё быстро восстановит, и ещё вырастит им новые, более крупные и толстые. Даром, что ли, иногда некоторые Племена, насколько он помнил рассказы, специально «подкармливали» пойманные мелкие Островки – чтобы было куда «роиться»!

Лет через десять такой Островок, если большое Племя уделяет ему достаточно питания, действительно вырастает – в диаметре шагов до семидесяти-восьмидесяти, и на него можно поселить человек двадцать мужчин, и их женщин и детей.

Но «Племя» Гара пока столь малочисленно, что на рост в ширину и глубину рассчитывать особо не приходится – дай Бог выбраться из Потока живыми. А там, в далёком будущем, подумать и о возвращении… Гар почему-то представлял себя древним стариком, дребезжащим голосом дающим «Священные Заветы» внукам и правнукам, а те с недоверием слушают его Сказания о былых временах и враждебных Островах… Ну, нет, недоверия он не допустит!

Верхушку Вышки он всё же оборудовал навесом – тонкими шестами нарастил основные, пристроил перекладины сверху, и надёжно привязал к ним крышу из циновки. Теперь можно хоть часами любоваться великолепной круговой панорамой, если бы не тяжёлая работа.

Из-за этой работы он прямо-таки падал вечером. Но всё же через три недели Лайя растолкала его среди ночи и увела на пляж – она предпочла сделать так, а не выгонять подальше Отверженную.

Впрочем, стоны и вздохи во мраке безмолвия ночи всё равно должны были разбудить женщину… Когда они вернулись, та тактично делала вид, что спит.

Гар старался теперь давать жене работу полегче и попроще: начал проявляться округляющийся животик. Отверженная не возражала работать и за Госпожу, но вечерами она теперь, с милостивого разрешения Гара, прижималась к Лайе с другого бока: они с Гаром теперь оберегали носительницу будущего сына Вождя…

Наконец чёрный диск снова проплыл по лику Луны – миновал уже целый месяц, как они в самостоятельном плаванье! Гар не мог не порадоваться сделанному.

Шалаш стоит, и укреплён от штормов. Вышка у них лишь чуть ниже, чем домашняя. Паруса… Парусов вполне хватает, как и швертов – так круто к Ветру их старый Остров точно никогда бы не забрал! Животик у жены растёт. Единственное, что его беспокоило – рыбачить стало трудно: рыба внизу практически выбита, а на планктоне и одних кокосах долго не протянешь!

Значит, пора и поохотиться!

К Охоте готовились долго и тщательно. Главное, и самое нудное – пришлось выточить ещё три наконечника гарпуна! Это в дополнение к трём, уже имеющимся благодаря стараниям Отверженной. Гар сам проверил всю обвязку наконечников острог, и прочность их канатов.

Дождавшись почти полудня, он совершил святотатство – но не в таком они положении, чтобы следовать старым Правилам. Поэтому, справив большую нужду в воду за кормой, Гар спрятался за щит, прикрытый циновками, и велел женщинам, уже лежавшим за двумя другими, не высовываться без его команды.

Ждать пришлось недолго: буквально через полчаса чёрный плавник разрезал Океан за кормой. Но акула не показалась Гару подходящей: молода и маловата… Впрочем, он чуть не треснул себя по лбу: их же не шестьдесят человек! И две женщины – не Воины!

Дай Бог справиться хотя бы с этой!..

Он приник снова к щели в щите, замерев. Акула, поплавав у пляжа, решилась. Вот на берегу появились передние ласты-ноги, а вот мощным броском хвоста на пляж подтянулось и остальное тело! Теперь надо постараться успеть сделать всё до того, как у врага появится надёжная опора для задних, прыгательных конечностей!..

Гар выскочил из укрытия. Первый гарпун вошёл не совсем так, как он хотел – чуть сбоку от большого спинного плавника. Второй – прямо в лоб развернувшейся к нему хищной морды.

Ещё четырьмя гарпунами, уложенными у кромки пляжа, Гар, как смог, быстро утыкал бока гадины.

Женщины по его команде кинулись к канатам двух основных гарпунов, и принялись тянуть их что было сил и обматывать концы вокруг самых мощных стволов атолла.

Акула, как могла, затрудняла их действия, свирепо бросая полувытащенную из воды переднюю часть тела по пляжу то влево, то вправо, щёлкая пастью и пытаясь схватить прыгавшего перед ней человечишку с копьём. Гар старался, чтобы акула чуяла его запах, но ухватить не могла! Ведь если тварюга поймёт, что их главная цель – не дать ей вернуться в спасительные пучины Океана, она тут же нырнёт!..

Гару даже пришлось ногой ударить в глупо моргающую на воздухе морду, чтобы помешать акуле оглянуться на пути отступления. В этот момент его и сбил с ног стремительный бросок левого ласта. Чё-ё-ёрт! Какая адская боль в лодыжке! Неужели ему сломали ногу?!..

Нет, к счастью, просто сильный ушиб! Он с громкими проклятьями вскочил – хвала Господу, нога держит!

За время его прыжков и увёртываний женщины успели закрепить все шесть канатов, и теперь криками дали ему знать об этом! Но ему тяжело выполнить завершающее действие: нога на глазах распухала, и ступать на неё оказалось чертовски больно.

Оглянувшись на своё крохотное войско, Гар почувствовал, как закипает в нём ярость.

Нет, он добьёт проклятую скотину! Его жене и будущему сыну нужно много мяса! А главное, надо закончить всё до того, как приплывут акулы покрупнее – пусть их обоняние не настолько чувствительно, как у этой милой крошки, зато размер и вооружение куда серьёзней!

Обежав рвущуюся теперь назад, к воде, акулу, Гар запрыгнул на основание среднего ласта – благо ими размахивать акула не могла. Взбежав по играющей буграми мощных мышц скользкой спине к основанию верхнего плавника, он увидел это место! Вот сюда, в единственную точку, которую не прикрывают позвоночник и костяк черепа, он и должен…

Изо всех сил подпрыгнув, он всей массой тела обрушил обе руки с копьём сверху на голову акулы. Заточенный и смазанный жиром баррамунды кончик вошёл точно в нужное место!

Вот что значат часы тренировок! Недаром их Вождь гонял салажат часами, заставляя определять и бить в нужное место с любой позиции!..

Акула так дёрнулась, что оборвала три из шести канатов! Гар заорал от отчаяния: если хищница уйдёт, они лишатся и сделанных с таким старанием гарпунов, и добычи!

Отверженная бросила ему запасное копьё. Его он вонзил почти в ту же точку, что и первое, но не так глубоко. Сил почему-то не осталось!.. Голова вдруг закружилась, ноги подогнулись, и, очутившись на пятой точке, Гар по скользкой коже начал сползать к зубастой пасти…

Когда его нога уже почти оказалась внутри хлопающей челюсти, и её запросто могли бы перекусить, Отверженная что было сил вонзила своё копьё в ближайший к нему глаз!

Хлопанье челюстями сразу прекратилось, морда отдёрнулась от женщины (хотя и было поздно – глаз потёк!) и Гар смог шмякнуться на твёрдую поверхность пляжа, и откатиться подальше от тварюги.

Акула ещё раз клацнула страшной пастью, подёргалась, изогнувшись назад, и обмякла.

Сдохла!

Наконец-то! Ну и живучая! Или он… неправильно рассчитал место для удара? Но ведь сдохла же! Значит, правильно! Непонятно только, почему так долго жила?..

Гар, застонав, поднялся: разлёживаться некогда!

Главное – впереди! Добычу мало убить! Теперь нужно сохранить её. Для себя.

Они подвели под пока ещё мягкую тушу несколько катков из брёвен. Еле пропихнули, хоть акула попалась не из крупных. Пару катков положили перед рылом. Затем Лайя и Отверженная пробили по дыре в основании передних ластов-ног и прицепили канаты, протянутые от заранее согнутых упругих стволов. По команде Гара оба стопорных каната перепилили ножами.

Распрямившись, десять стволов вытащили тело акулы полностью на пляж и почти переволокли через гребень атолла. Женщины поторопились переложить катки. Гар, упёршись в ствол ближайшей пальмы, с отчаянным криком потянул – акула перевалила через гребень окончательно, и на катках съехала вниз, на Площадку, ткнувшись обмякшим рылом в переплетение корней. Уф-ф-ф… Порядок!