Вот бы вернуться да распотрошить его! Уж в теле этого гада масса полезных вещей! И его костяные пластины черепа не пробить ни одним гарпуном! Вот это были бы щиты!..

Впрочем, куда это его повело: им сейчас противопоказаны встречи с другими Племенами. С другой стороны, так далеко на север вряд ли кто заплыл. Разве что такие же, как они, маленькие, или сильно потрёпанные Островки с населением, нуждающимся в увеличении по крайней мере в несколько раз.

Гар сообщил женщинам о том, что возвращаться они не будут: Островок не может возвращаться. Поэтому и несёт Вечный Поток и Ветры над этим Потоком все Острова – вечно и неуклонно, только вперёд, на Закат солнца.

Однако следующим вечером их крошечному Племени пришлось испытать настоящее потрясение.

Ветер прекратился!

Вот уж чего Гар не ожидал. Это – нарушение всех, самых извечных и заповедных Законов и Правил. Ветер есть всегда. Это-то им вдолбили ещё с молоком матери…

Женщины молчали, но Гар видел: те напуганы. Причём сильней, чем акулой, Бомстером, и даже возможностью встречи с другими людьми! Он, постаравшись принять авторитетный вид, храбро заявил:

– Племя Гара! Спокойствие! Шаман предупреждал меня, что есть такие… специальные места в нашем Мире, где нет Ветра. Или он даже дует в другую сторону! Ничего кощунственного в этом нет. Просто нужно немного переждать. И священный Ветер снова подует!

– Вождь! – Лайя, конечно, не могла не воспользоваться своим привилегированным положением будущей матери сына Вождя, – А сколько мы… будем ждать?

– Не знаю! – честно сказал Гар, быстро соображая, чего бы ещё соврать правдоподобное, – Сам Шаман… Да и всё наше Племя не сталкивалось никогда с этими местами. Потому что Племя Аррамов всегда держалось в Потоке. И не нуждалось в больших периодах наращивания сил и числа Воинов… Так что мы – первые. И ждать придётся, я думаю, несколько дней. Ничего. Будем ждать. Еда у нас есть.

Мария поторопилась сказать:

– Да, о Вождь! Мы будем ждать!

Лайя… не сказала ничего. Но – поклонилась.

Гар призадумался. Немного погодя прошёл на кромку пляжа.

Что это, мини-бунт со стороны любимой (и пока единственной) жены?! Или… она просто сильно напугана? Ну, он и сам, честно говоря, ощущал неудобство и беспокойство… А ну как Ветер не подует вообще?! И они застрянут здесь, на кромке Великого Потока, не в состоянии двинуться ни туда, ни сюда?!

Гар наломал крошечных щепочек от высушенного куска шеста, оставшегося от первых маленьких, а теперь запасных швертов.

Периодически он ходил вокруг Островка по пляжу, и бросал щепки в воды Океана.

Его самые худшие опасения подтвердились. Прошло несколько часов, а щепки было видно: Островок застыл посреди огромного водного Пространства и не двигался никуда!

Конечно, это не могло не тяготить и не нервировать – причём даже больше, чем запах от чёртова Покрывала, теперь словно душным маревом застывший над Островком.

Но и как Вождя, и как просто Воина, Гара это тяготило, скорее, на подсознательном уровне. Не как Господне наказание, а как досадное неудобство. Временное.

Совсем не так, как произошедшее волновало женщин!

Лайя к ночи устроила бурную сцену. Рыданья так и сотрясали стройное тело, линии которого немножко искажал округлившийся животик:

– Господь отвернулся от нас! Мы уплыли слишком далеко от людей! А люди должны держаться вместе… Хотя бы и на разных островах!.. Мы все умрём!.. Мы согрешили: нельзя покидать Поток… и людей… Гар, сделай же что-нибудь!..

Гар всерьёз волновался за наследника: его мать не должна испытывать в момент беременности сильных стрессов и переживаний. Иначе будущий Воин родится нервным и слабым! Этого допустить ни в коем случае нельзя! Но что же ему делать?!

Словно молния сверкнула мысль! Ага! Он знает, что!..

Ночной Священный Ритуал Гар начал только с появлением на Небе Луны.

– О Великая Луна! Снизойди своей милостью на твоих верных рабов и будь великодушна к несчастным! Пошли нам Ночной Ветер! Умоляем: не оставь на растерзание пучинам Великого Океана, твоего сына, и всем тварям морским, твоих слуг и почитателей! Мы клянёмся, что никогда не… – он повторял ритуал вызывания Дождя, слегка подправив слова, так, чтобы Дождь заменить Ветром.

Он не то, чтобы думал, что это сильно поможет, зато знал, что его Племя будет чувствовать себя уверенней: они помолились, попросили о прощении, и сделали всё, от них зависящее!

В конце ритуала Гар снова сам порезал свою руку, сцедил немного крови в плошку из половинки кокоса, затем порезал руки и Лайе, и Марии. С плошкой в одной руке кое-как забрался на Вышку. Выкрикнул завершающие слова:

– … и мы, в знак вечной любви и почитания, подносим тебе самое дорогое, что есть у нас: Жизнь нашу – нашу Кровь!

После чего вылил содержимое кокоса на циновку-крышу. Это место – ближе всего к Луне на их Островке!..

Когда Гар, кривясь от боли в ещё ноющей ноге, спустился, обе женщины стояли рядом, тесно прижавшись, держась руками за руки друг друга, и буквально не дыша!

– Жертва принята! – нагло соврал Гар.

Впрочем, почему соврал?! Ведь он, и правда, вылил кровь! И она не пролилась насквозь! (Ещё бы пролилась: он сам вечером навалил на крышу ещё две циновки!)

Вдруг волосы Лайи – они были самыми длинными! – пошевелились!

Неужели?!..

Гара пробрало до кончиков ногтей! Он почувствовал, как и его давно не стриженная грива на голове встаёт дыбом: Ветер действительно подул!!! И не просто подул!

Он крепчал, и ощущался всем телом! Вскоре и их паруса не висели беспомощными полотнищами, а полнились Ветром, и выгнулись колесом! И вот уже Остров движется! Да как!..

Но… Куда это они двинулись?!

Гар протёр глаза, затем ещё раз посмотрел на ведущую их Звезду.

Нет – всё правильно. Они теперь плывут не вправо от неё, а – влево! Что за…

Может, он что-то напутал в Ритуале?! Нет, слова, вдолблённые часами зубрёжки, выскакивали сами – только подставляй «Ветер» вместо «Дождь»…

Тогда – что?!

Ладно, с этим он разберётся утром. Ведь Островок снова движется, это главное! А парусами он займётся завтра, при солнце: при его свете работать удобней. Да и спать пора.

Утром Гар убедился, что Ветер и правда сменил направление на точно противоположное.

Прикинув так и этак, он приказал снять все паруса, и вынуть все шверты. Так они и сделали, потратив на сложную и кропотливую операцию весь день.

Новые мачты-шесты на противоположной стороне Островка Гар устанавливал так, чтобы забирать как можно круче к ветру, и держать всё равно на север! На установку и перезакрепление парусов ушло три дня. Швертами предотвратили развороты и рысканье неуклюжего круглого судна-острова…

Но плыли теперь не на саму Звезду, и не на привычный Закат – а левее, и на Восход. Теперь каждое утро Солнце само будило их, светя прямо в глаза через вход шалаша…

Гар объявил, что раз единственное, что Господь сотворил незыблемым на Небесном Своде, это Звёзды, значит, и надо держаться на Глаз Мира!.. Слабые попытки жены возразить он отмёл: он Вождь, и он лучше знает, что нужно его Племени!

Сыграл ли свою роль его Ритуал, возвративший Ветер, или Лайя наконец убедилась, что он действительно прокормит и обеспечит всем необходимым их детей, возражения прекратились. Мария старалась о своих сомнениях, если они и имелись, помалкивать, но убеждать Лайю помогала. Она даже придумала новый аргумент: они доплыли до Середины Океана! И если там, в Великом Потоке, он тёк в одну сторону, то, чтобы возвращать огромные массы Воды обратно, конечно, здесь он должен двигаться обратно – причём вместе с Ветром!

Гар видел слабость этого довода, но не возражал: зачем возражать, если довод вполне разумен, не противоречит Вере, и помогает убедить беременную жену?..

А беременность уже стала выходить ему боком: то Лайе хотелось кокосов с вяленой акулой, то омуля, то её тошнило от планктона, то просто тошнило… Гар смутно помнил, как его старшие собратья-Воины жаловались, что от воплей новорождённых всю ночь не могли заснуть. Похоже, ему предстояло нечто похуже: здесь не уйдёшь спать на пляж, Островок крохотный, и плач и крики младенца всё равно будут слышны везде.