Руки и ноги из новых нарядов – рубов – торчали наружу не препятствуя действиям, так что Гар и соплеменницы могли делать всё, что делали, как обычно. Единственное неудобство – туалет. Теперь это казалось и хлопотно, и… прохладно! Ничего, вскоре и к этому привыкли.

Животик Лайи теперь проступал и сквозь волокна руба.

Гар не без удовольствия каждый вечер прислонялся к округлившейся плоти, и с замиранием сердца ощущал толчки – его сын разминал могучие мышцы, и явно торопился вырасти и возглавить Племя!.. Мария, как могла, помогала Гару вытачивать новые запасные остроги и наконечники из накопившихся костей. Правда, из-за того, что Точильный Камень был один, ей приходилось пользоваться шкурой плавников Акул. Но работа у них продвигалась.

Вскоре Гар констатировал, что и Глаз Мира, и Солнце стоят и проходят над Горизонтом почти на одинаковой высоте.

А затем Солнце явно стало двигаться ниже, а Глаз Мира маячил уже чуть ли не над головами…

Примерно на сто пятый день плаванья Островка он заметил и их.

Зрелище потрясло его: он подумал вначале хвататься за Оружие!..

Но сразу убедился: это убегает от их Островка! Значит, боится. То есть – не опасное…

Но вот что это такое… Он узнал только на третий день. Одна из них не успела, или не смогла правильно рассчитать путь бегства. И шлёпнулась прямо к ним на пляж.

Гар, высматривавший их с Вышки, заорал Марии. Та с острогой и копьём подскочила к бившемуся по корням пляжа созданию, и проткнула и тем и другим Оружием. Благо, Гар видел, что эта рыба невелика, и знал, что женщина справится легко. Он спустился.

И Мария, и двигавшаяся теперь медленно и вперевалочку Лайя, со страхом вначале, а затем и с любопытством, рассматривали странное создание, которое Мария подняла на остроге к лицам. Гар приказал отодвинуть и держать рыбу подальше – вдруг у той есть ядовитые шипы, или хвост, как у Покрывала… К счастью, ничего такого не оказалось.

И вскоре он с осторожностью разделывал странное создание новым, отлично заточенным ножом. Как всегда, когда попадалась неизвестная до сих пор порода морских обитателей, Гар решил не рисковать: потроха и жабры бросили в Котёл, чёрную плёнку, устилавшую внутреннюю поверхность брюшной полости, соскрёб, и попросту выкинул за борт…

А что, вкус оказался очень даже!.. Лайя, воротившая нос периодически то от того, то от другого, с почти акульей жадностью накинулась на свою часть, а доев, потребовала добавки. Гар, евший медленно и чинно (не пристало Вождю глотать куски, словно голоден!) отдал то, что оставалось. Мария сама, под взглядом Лайи, предложила доесть и за неё.

Зато теперь на какое-то время наевшаяся Лайя отключилась – спала так, что аж похрапывала. Гар и Мария вздохнули свободно: ура! Несколько часов отдыха от ворчания и капризов…

Утром Гар опять испытал то, чего не ощущал несколько Лун.

Ужас!

Панический, сводящий тело судорогами, и туманящий мозг осознанием беспомощности, ужас!..

Прямо по курсу темнела необъятная, как показалось вначале, громадина – явно чужой Остров! И, похоже, очень старый!

Он казался в несколько раз больше даже их Родного.

Уж если на таком живёт и Племя с соответствующим населением, возможность спастись – только в бегстве!.. А он было начал забывать, что люди опасней любых тварей Океана…

Гар быстро спустился с Вышки. Всё у него было продумано заранее, как раз на такой случай. Женщины, уже не капризничая (это, правда, относилось исключительно к Лайе!), и наплевав на боль от порезов ладоней, переставляли паруса, пока сам Гар лазил по колодцам и разворачивал шверты.

Ветер, к счастью, дул стабильный, и вскоре они плыли снова на юго-восток – так, чтобы обойти за несколько километров неизвестных врагов. Их Островок, как убедился Гар с Вышки, отлично управлялся, и двигался куда быстрее, чем неторопливая громадина, остающаяся слева по борту.

Вот! Теперь-то уж их точно не догонят. Остров-гигант должен был пройти далеко сбоку.

Но странное дело! Гар, как ни вглядывался, не мог заметить на Острове врагов ни малейших попыток повернуть, а тем более догнать их!.. Никто не ставил парусов, не мельтешил по пляжу… Нет фигурок воинов, пытающихся запугать своей многочисленностью… Странно.

Он, на свой страх и риск, велел немного переставить паруса, и держать три спущенных наготове. Чтоб легко уйти от погони, в случае, если это хитрый охотничий приём.

Когда они сблизились параллельными курсами на два километра, он поразился ещё сильней: у врагов вообще не натянуто ни одного паруса! Как же они держат курс?! Да и – страшный вопрос! – держат ли его вообще?!

Гар, сколько ни всматривался, не мог заметить или услышать обычной в таких случаях суеты. Когда большой и очень сильный Остров с многочисленным Племенем хочет догнать и захватить Островок, вроде их, или даже больший, маневрирование и команды – неизбежны! Да и в любом случае присутствие людей не заметить невозможно!

Здесь же – полная тишина и отсутствие движения… И, главное, нет запаха жижи. Что, если?..

Чёрт! Проклятье! Неужели им попался Ужас из Древних Легенд, Остров Мёртвых?!

Но ведь он – просто страшная сказка?! Официальная Вера не признавала его существования…

И вот, похоже, им повезло. Или не повезло.

Это уж придётся выяснять – если хватит мужества!..

Снова спустившись с Вышки, Гар принял и высказал Решение!

Женщины возражали. Лайя устроила безобразную сцену со слезами и заламыванием рук:

– Ты хочешь, чтобы нас с малышом убили!!! А он ещё даже не родился!!!..

Но он не стал слушать – на то он и Вождь! Ему – виднее! (А ещё он доверял своим инстинктам! И ему до боли ясно ощущалось: на Острове-призраке нет никого опасней омулей!..)

Теперь паруса переставляли быстро и втроём. Гар боялся, что если они проплывут мимо, назад вернуться не удастся: их Островок Ветер несёт куда быстрее и без парусов!

Впрочем, он, переставив лишь два паруса, вернулся на Вышку: чтобы успеть развернуться, если кажущаяся безлюдность – лишь тактическая сверхковарная хитрость!

Но и с километра, и с трёхсот метров, картина впечатляла лишь одним: ощущением запустения и страхом от близости огромной Могилы…

А то, что это именно так, Гар прекрасно понял: достаточно одного отсутствия на Площадке шалашей и навесов для хранения Припасов и Оружия… Нет, тут никто ничего не старался сохранить. И никто не поджидал их – коварно или как ещё… Не жил…

Но главный вывод он сделал давно: рассматривая ещё с трёх километров жалкие остатки скелетов двух наблюдательных Вышек! На противоположных сторонах Острова.

Никто не нападал на обитателей Острова-гиганта извне! Две Вышки говорят только об одном возможном варианте вымирания населения: Гражданская Война!

Шаман много раз заострял внимание детей и подростков: не уживаются два разных Племени на одном Острове. Даже очень большом! Да и одно не уживается! Если большое…

И вот, похоже, Гар столкнулся с подтверждением Азбучных Истин…

Он крикнул женщинам, что опасности нет, и спустился помочь убрать паруса. Сильного удара при причаливании лучше постараться избежать.

Больше всего Остров поражал монументальностью своего атолла. В высоту в нём было, кажется, метра четыре! Даже пляж, с его протяжённостью в добрых тридцать метров, поражал не столь сильно!..

Гигантские стволы некоторых пальм достигали в обхвате метра! А побеги бамбука вздымались, наверное, выше, чем Вышка Гара! Тащить причальные канаты пришлось далеко. Да пришлось их и нарастить: длины не хватило. Площадка, когда они, наконец, пришвартовались надёжно, и поднялись на гребень атолла, казалась необозримой: тут можно разместить, наверное, не меньше тысячи шалашей.

Гар сглотнул. Затем преодолел себя – чувствовал, как женщины смотрят на него, и знал: он не должен выказывать ни страха, ни восторга.

Перед ними – добыча. Законная добыча. Они здесь – единственные люди. И всё, что найдут, принадлежит им. Ну, это в том случае, если они попросту не решат переселиться на эту громадину. Вот здесь уж точно хватит места для будущего огромного Племени. Племени Гара!