Эк, куда его занесло. Пора двигаться дальше, осмотреть хоть ближайшее окружение!..

Он чуть развернулся на площадке. Ага, вот он.

Доплыв (по-другому и не назовёшь!) до ближайшего выключателя, он зажёг первую степень света. Тускло, но пойдёт. А впрочем… Он усилил интенсивность, чтобы лучше стали видны снимаемые объекты. Так, теперь, – внутрь «апельсина».

Что у нас здесь? Толстенные стенки. Внутренняя камера диаметром не больше четырёх ярдов. В центре – большая, ярда три в диаметре, впрочем, очень похожая на «обычную», межпланетную, площадка. Тоже из металла, и тоже возвышается на пару дюймов из пола. В центре – одна большая, в два дюйма, кнопка.

Коридор к камере переноса «домой» оказался только один. Никакого «колпака» сверху – очевидно, его функции выполняла сама сфера. Не было и надписей.

Он выплыл обратно в зал.

Добросовестно работая «роботом видеонаблюдения», Вержбовски проплыл по периметру стены. Вдоль неё такие же ниши и выемки, но…

Заполненные приборами! Вот тут он поднапрягся: теперь съёмки должны быть качественными и резкими – наконец-то будет работа и для лингвистов, и для него! Разметка шкал, подписи тумблеров, ручек, переключателей и кнопок вполне в стиле человеческих! Алфавит тот же, что и на колпаке над площадкой, через которую он вошёл.

Поковырявшись с прибором поменьше, он смог вынуть его из ниши. Тот крепился четырьмя простыми защёлками, и с гнёздами в задней стене соединялся кабелями.

Однако подумав, Майкл не стал ничего разъединять, чтобы не навредить. Прибор вдвинул назад, и вновь закрепил: мало ли…

Из зала вели четыре широких и высоких коридора. Проплыв по выбранному наугад, он попал, похоже, к жилым каютам: двери и ручки на них походили на Курганные.

Здесь имелись лестницы, расходившиеся по разным уровням в боковом пролёте. Это говорило минимум о двух вещах: на корабле можно включить искусственную тяжесть, и что ноги у строителей Курганов и корабля весьма похожи на людские…

Он не стал тыкаться во все каюты, убедившись, что ручки первых пяти заблокированы.

Вернувшись в зал, попробовал центральный коридор.

Ура! Тот привёл прямо в Рубку.

Размеры её поскромнее: около тридцати ярдов в диаметре, и десяти – в высоту.

Он включил освещение. Ага, вот как…

По периметру стены шли малые пульты управления – с рабочими поверхностями, заполненными рукоятками тумблеров (вполне похожих на земные!), кнопками, дисплеями, индикаторами, и прочим. Рядом стояли кресла.

Надо же. Это что за, извините, зады у тех, кто тут сидел?.. Ширина не менее ярда! Всего периферийных пультов он насчитал двадцать два.

В центре зала располагался ещё один пульт управления – он шёл полукругом, и был рассчитан на троих – именно столько кресел стояло рядом.

Снимая, он честно обошёл – вернее, облетел, с вынужденными подправками, и неизбежными подскакиваниями на пару ярдов к потолку, периметр зала и «рабочие места». Теперь – к центру.

Напротив центрального кресла находилось больше всего разнообразной технообразной начинки. Сам пульт был наклонным и вогнутым. Да, согласен, так доставать удобнее. Но размеры…

Похоже, инопланетяне куда крупнее людей: сидя он еле доставал вытянутой рукой до середины панели. Так. Ладно. Будем… логичны.

Вот, в центре рабочего пространства три выделяющиеся из остальных крупные кнопки-включатели. На первой выгравирован большой круг. Вернее, кольцо.

На второй – странный предмет удлинённых очертаний, похожий на пулю… или бронебойный снаряд.

На третьей врезан иероглиф. Не похожий ни на что. Ух, ты, а вот рядом ещё кнопка, с иероглифом-символом. Похоже на сплющенную бочку, из которой вниз бьют пунктирные чёрточки-линии, немного расходящиеся… Ну и дела!

Не иначе, как включение маршевых двигателей!

Понятно (надеемся). Уж эту-то кнопку он тыкать ни при каких условиях не будет.

Теперь попробуем подключить воображение и логику. Вот. Если принять, что на любом космическом корабле главное – карта и пройденный путь, их экипаж и должен включать в первую очередь, во время периодических посещений Корабля, пока тот летит к намеченной цели… Значит, навредить это не должно.

Высказав эту умную мысль чёрному ящику, он ткнул в верхнюю часть первой клавиши.

Чёрт! Что за?!.. А-а, понятно. Собственно, это и есть и карта.

Вернее, не карта, а местоположение корабля. Похоже, кнопка просто включает наружные обзорные видеокамеры: стены и пульты стали невидны, а в наступившей полутьме стали видны окружающие Корабль звёзды. Он висел в пространстве посреди пустоты, а звёзды светили со всех сторон. И сверху, и снизу, и с боков…

Как они это сделали?

Если не знать, что сидишь за пультом, можно подумать, что висишь прямо в Космосе…

Ну, посмотрим, может, кого знакомого… Точно: вот она, громада Юпитера, прямо за спиной. Её-то ни с чем не спутаешь. Стало быть, Корабль на орбите спутника крупнейшей планеты их системы, а вовсе не бороздит безбрежные просторы Вселенной, как он по наивности подумал.

Конечно, «логично». (задним умом!) Вокруг Солнца такую штуку не запустишь – мало ли какая комета, или ещё чего… А здесь транспорт пришельцев в относительной безопасности: все кометы и метеоры всосёт, как пылесосом, тяготение газового гиганта! Да и близко отсюда до любой планеты, где есть Курган. Как-никак, а экономия энергии при нуль-пересылке…

Но, что же, прилетевшие на Корабле… ушли? Бросили невообразимо дорогую гигантскую машину на произвол судьбы?.. Как-то не вяжется с логикой. А может…

Возможно, Корабль не брошен, а просто оставлен? Оставлен здесь, у молодой подающей надежды солнечной системы – в ожидании того, что когда-нибудь здесь возникнет Жизнь, с её неуёмной жаждой Нового, с Разумом, с Человеком.

И рано или поздно – на Луне, или где ещё – один из Курганов будет обнаружен.

И люди доберутся до Корабля. А потом и… О-о!.. Отправятся на встречу с ними – Строителями, Межзвёздными путешественниками, Собратьями по Разуму.

Сколько же таких скитальцев-кораблей размещено в Космосе?.. Тысячи? Миллионы?

Дождались ли хоть кого-то хозяева? Нужно ли ему и ТУДА?..

Нет уж, увольте. Майкл покрутил головой. Надо же, куда его потянуло: на философию. Дудки. Отбор достойных кандидатов в Посольство и первый Контакт – не его забота!

Его забота – поверхностная, где-то наглая, где-то наивная, Разведка.

Ткнув в нижнюю часть клавиши, он вернул стены и пульты на место.

Так, теперь – вторая.

Корабль. Вот это что – план-схема Корабля. Она выплыла из ниоткуда и повисла перед ним, просвечивая лазерными (или похожими) линиями основных очертаний и устройств. Она до безобразия напоминала обычную очень качественную голограмму.

Странно. Двухъярдовая проекция светилась разными цветами: маленькая часть в центре и у кормы – зелёными сегментами, остальная – голубым. А если опять подумать?

Тогда получается вот это, зелёное – место, где работают системы энергоснабжения (в корме, наверное, генераторы, реакторы, или чего-то в этом роде. А это…

Это – Рубка, где он включил свет, и зал перемещения.

Храбро засунув руку сквозь тоненькие контуры внешних обводов, он ткнул пальцем в Рубку. Ничего. Хм-м… А если попробовать как на планшетах: развести пальцами в стороны?..

Ур-р-ра! Она расширилась, раза в четыре. А ещё? Ещё расширилась – теперь, чтобы рассмотреть, приходится изрядно ворочать головой. А ну-ка… Нет, теперь – уменьшилась до первоначальных размеров.

Отлично! Инструмент для ленивых! Теперь не надо таскаться по всем отсекам и палубам, чтобы узнать, как здесь и что устроено! Вот и хорошо.

А что же тогда в третьей клавише, так нужное для работы Корабля? Уж не искусственная ли гравитация, о которой ему сказали ступеньки? Попробовать? Наверное, можно. Только лучше вначале сесть.

Он сел. Нажал.

А-а-а!.. Чёрт! Чёр-р-т-т-т! Он выругался, и, еле передвигая по поверхности пульта отяжелевшей рукой, ткнул в нижнюю часть третьей клавиши.