Ха-ха. «Тактично» получилось только «почти». Геннадий состроил ему в спину кукиш – он и это почуял!.. Ну и ладно. Главное, чтобы работа шла…

Больше ничего необычного не случилось, и он продержался до конца рабочего дня, делая рутинную работу и проверяя проходившие через его руки материалы, на «автопилоте». А что, автопилот работает: он выловил три неувязки в размерах и серьёзную ошибку в расчётах…

Ксения смотрела ящик, и как всегда что-то грызла. Подойдя и чмокнув супругу в щёку, он обнаружил, что на этот раз конфеты: арахис в грильяже. От экрана она не оторвалась, буркнув:

– Там, на плите, кавардак. Ещё горячий.

Накладывая, и ставя тарелку на стол, Артём подумал, что, в принципе, они теперь почти идеальная семья.

Полное взаимопонимание, спокойная терпимость, мир в Доме.

Она не мешает его хобби, он – её. Еду готовит Ксения, большую зарплату и самые ходовые и тяжёлые продукты, типа мяса, круп и картошки, привозит из гипермаркета он. Она же покупает только лакомства. Деликатесы. И ещё одежду. Им обоим. По выходным. Иногда.

После того, как Лена вышла замуж и отчалила в Данию с мужем и двойняшками, они по-настоящему и не ругались ни разу. Не то, что в «старые добрые времена»…

Вот только когда включают скайп раз в месяц, чтоб взглянуть на внуков и дочь с зятем, вынуждены держаться как и раньше – вместе. Улыбаться в камеру. Создавать видимость дружной и солидной пожилой пары…

Вот именно: видимость.

Хотя соседям теперь – рай! Их семья самая примерная! Громких и злобных разборок с битьём посуды и крушением мебели (подобных тем, что культивируются в «любимых» передачах), как раньше, из их квартиры не слышно, почитай, года… да, четыре – как раз, как Лена отчалила, а они заключили «Пакт». О ненападении.

Пакт оказался чертовски удобен: он больше не «приставал» со своими «дебильными» домогательствами, а она не требовала регулярных уборок и перестановок мебели…

Одно оказалось плохо: климакс у Артёма ещё не наступил. А искать любовницу, пожалуй, поздновато. Да и вряд ли прилично: опять же – город маленький, все как на ладони.

Вот и приходится «предаваться блуду» с рукой. В ванной.

Задумчиво пережёвывая крупно порезанную тушёную картошку, Артём прикидывал: может, это из-за сексуальной неудовлетворённости ему начали являться части тела Первой?

Вот её уговаривать не надо было! Скорее, тормозить…

За компом он засиделся до двух, жена уже спала. Из-за перегородки, делившей спальню примерно пополам, он явственно слышал богатырский храп. Это отвлекало.

Так он этот чёртов уровень и не прошёл. Графика уж больно хорошая: вместо игры иногда просто любовался на серо-защитных чудовищ эпохи второй мировой… Нет, танки – это вещь.

Он снял наушники и всё выключил. Долго стоял, глядя на затылок и окружённое всклокоченными седыми у корней волосами, ухо Ксении.

Ксения. Ксюша… Жена. Мать его дочери. Вроде хорошая женщина. Но – настоящая сука.

Впрочем, возможно, все женщины таковы? Недаром же есть анекдот про бочку с мёдом, у которой на дне – д… Вот именно. А он точно откупорил не с того конца.

Однако почти не протестовал. И развестись не пробовал.

Может, подсознательно чувствовал вину перед той, Первой?..

Ведь и правда, был! Виноват.

В ванной он включил воду погорячей.

Снял растянутые штаны и полинялые трусы. И майку в дырах. Повернулся к ванне…

Она стояла там, омываемая упругими струями воды. И хитро-хитро глядела ему в глаза. Снова этот взгляд… Никогда он не мог… Устоять.

Что-то пережало ему дыхание. Он замер, но преодолел себя – нет, он не позволит глюкам восторжествовать над его прагматичным мозгом Инженера.

Однако от неё не укрылись его колебания и внутренняя борьба:

– Балда ты, Тёмчик! Как был, так и остался! Хватит думать, иди сюда! – её мокрая в капельках воды рука оказалась перед его грудью. Она протянула руку, ему…

Он… взял руку.

Ч-Ё-Ё-ЁРТ!!! Рука мягкая, тёплая, упругая – молодая! Как превосходно видно её тело! Неужели и оно такое же тёплое, нежное и поистине божественно стройное, и восхитительное на ощупь, как ему помнилось?! На этот раз сознание не поплыло, и он понял, почему!

Кое-какие части тела не могли не отреагировать! Да ещё как!..

Ну, что же он стоит, как баран? Вперёд! Сходить с ума, так хоть чтобы было при этом приятно!!!

Вытираясь жёстким полотенцем, он посмеивался.

Ну, вот оно и пришло. Сумасшествие.

Мало того, что он предался «разгулу бурной страсти» с Бывшей, давно умершей женщиной. Мало того, что он сам себе показался… вполне достойным.

Мало и того, что он «принял» и «использовал» глюк как реальную женщину.

Так он ещё получил от «встречи» колоссальное удовольствие!!! Удовлетворение. Гордость своими… способностями.

Похоже, этот момент важней всего.

Ведь он всегда знал, что может не только сам получать, но и дарить женщине… Нет, скажем скромнее, подлинно «земное» наслаждение! Для его самомнения и тщеславия эта странная и дикая встреча под тугими струями обжигающей воды – бесценна! Что может быть приятней для пятидесятисемилетнего мужчины: осознавать себя ещё очень даже в «силах»?!

А может, и не надо бороться? И не грузить мозг дурацкими мыслями и комплексами?!

Шизофрения, так шизофрения!

Зато какая приятная!.. Впрочем…

Кое-что ещё грызло его трезвый ум. Что, если то, что он трогал тогда – ну, то есть, глаз, – и тело, которым нагло воспользовался сейчас, не глюк? А подлинная реальность?!

Что, если что-то такое произошло в мире: ну, там, всякие новые нанотехнологии, экокатастрофы, солнечная активность, и прочее, и его Первая – воскресла?! Или куда-нибудь… воплотилась?!

Читал же он в молодости Лема? Там, в «Солярисе», главный герой предавался, как и он сейчас, бурной страсти с почти такой же, умершей фактически из-за него, любимой Женщиной…

И не комплексовал из-за этого, и не слишком стремился разложить любимую на атомы для подробного анализа: что в ней, да как…

А просто любил и… всё остальное.

Фильм Тарковского он тоже помнил отлично. Там философия, пожалуй, даже поглубже, чем в оригинале. Впрочем, философию Артём всегда люто ненавидел.

Поэтому и решил, что у него – совсем другой случай.

Да и не исчезала героиня у Лема из ванной, нагло и пошло хихикнув, и сделав ручкой на прощание… А Юлия именно так и поступила!

Когда он, счастливо задыхаясь, откинулся спиной на кафель, его новая – верней, старая, любовница просто растворилась в воздухе. И глупые попытки нащупать её в тесном пространстве, разумеется, провалились. Но это его не расстроило.

Подсознательно он и был готов к чему-то такому: как Инженер, старался остаться последовательным и методичным даже в сумасшествии!.. Раз кто-то (Ох! Даже страшно думать, кто!) дал ему такой замечательный второй шанс, дураком он будет, если не воспользуется!..

Кроме того, он ощущал в себе какие-то новые раскрывающиеся силы и способности! Храп Ксении он слышал теперь даже сквозь закрытую дверь. В щелях между кафельными плитками видел отдельные песчинки цемента и песка… А запах молодого здорового тела до сих пор стоял в ноздрях!.. А что, он вовсе не против такого Расширения Сознания!..

Пусть даже платить за это придётся сумасшествием. Не даром же говорят: блаженны нищие духом, ибо их есть Царствие Небесное… Пусть. Пусть сумасшествие. Зато – море удовольствия. И – банальное самоутверждение. Реванш. Но говорить о нём жене… Хм…

Дудки! Он же не дурак.

Забираясь в кровать со своей стороны, Артём смотрел на тело жены под простынёй с довольной ухмылкой… Конец фрустрации!

С завтраком возникли проблемы.

Юлия пожелала (Сама – вот уж не собирался он знакомить их!!!) позавтракать с ним и Ксенией.

Когда она вошла в дверь, он вылупился на неё, как баран, и застыл с недожёванным куском во рту. Но смог сдержаться и промолчать. Ксения его замешательства не заметила – как раз намазывала мёдом тост. Юлия же весело и беззаботно улыбалась, крохотные пальчики и божественный ротик послали ему воздушный поцелуй. После чего его Первая выдвинула из-под стола табурет Лены и уселась на него, закинув ногу на ногу.