Вскоре я поняла смысл его взглядов и стала стараться вообще не показываться лорду на глаза. Стоило ему появиться на горизонте, как я отправлялась в лес, разыскивать жутко-нужную траву, которая цвела именно в это время, или тут же находила дела в деревне. Со временем я немного успокоилась. Ни намеком, ни действием лорд не выказывал ко мне особого интереса. Кроме его взгляда, который с годами стал еще больше жадным, лорд себя не проявлял. Так было до смерти отца.</p>

Пока отец был жив, лорд не мог предъявить на меня никаких прав. В жены брать меня никто не собирался, а открыто предложить сделать меня любовницей ему мешал отец, который славился своим бурным характером. Пойти на хитрость лорд тоже не рискнул, не желая пачкать имя из-за безродной девицы. Потому ждал, когда я останусь без опеки.</p>

Буквально на следующий день, после похорон, он появился в образе "спасителя", предлагая защиту для меня и сестры, аргументируя тем, что до сих пор чувствует себя обязанным за спасение. Возможно, я бы и согласилась: в то время с трудом представляла свое будущее с несовершеннолетней сестрой на руках, да и смерть отца здорово выбила почву из под ног. Но стоило посмотреть на "доброго волшебника", как я категорически отказалась, вежливо поблагодарив. Я практически захлебнулась тем вожделением, что плескалось в его глазах. Он уже торжествовал, понимая, что я должна согласиться, ведь его предложение было с вышей степени великодушным. И тогда просто ждал моего согласия, зная, что в таком случае ловушка захлопнется, а я стану его бесправной собственностью, что позволит ему распоряжаться моей жизнью, как он посчитает нужным. Услышав мой отказ, он обратился к моему соседу, чтобы тот, как глава соседнего дома, повлиял на меня. Но сосед знал о моем ремесле, и не рискнул со мной связываться.</p>

Потом уже у меня спрашивали, как я имела глупость отказаться от такого "щедрого" предложения, на что я предпочитала не отвечать. В будущем я благодарила небеса, за свой отказ, так как мало кто знает, что на первый взгляд добрый, порядочный, благородный и внешне привлекательный лорд, на деле извращенец и садист. Как я уже говорила, моими услугами часто пользовались придворные, скрывая свою личность, являясь ко мне среди ночи, при этом, не отказывая себе в удовольствии поболтать, а иногда и пожаловаться мне на жизнь. Таким образом, у меня появлялись официальные и не очень, любовницы лорда, в слезах, гематомах, иногда порезах и следах от веревок. Захлебываясь рыданиями, они рассказывали, что с ними вытворял благородный лорд, отчего у меня волосы порой вставали дыбом. Не раз и не два у меня брали зелья, позволяющие избавится от беременности, со слезами на глазах повествуя, что рожать им категорически запрещал сам лорд де Сайтос.</p>

Эти два года Сайтос про меня не забывал, наведываясь с периодичностью раз в месяц, вновь и вновь навязывая свое "щедрое" предложение и каждый раз уезжал с отказом. Вскоре ему надоело намекать и он открыто предложил стать его любовницей, пообещав золотые горы. А когда я отказала, заявил, что я просто не знаю, отчего отказываюсь, и с целью посвятить "темноту" в моем лице, попытался подмять под себя. Тогда он отделался прокушенной губой, сломаным носом, сильным ударом в солнечное сплетение и вывихом плеча. А я порванным платьем и синяком на скуле. Он уехал, и четыре месяца о нем не было ничего слышно, помимо все большего количества придворных дам с разной степенью избитости, после его "ласк".</p>

Я уже думала, что обо мне забыли, как незадолго до начала войны с оборотнями, он появился вновь, на этот раз прибегнув к угрозам. Дав время "подумать", с мерзкой рожей лорд оставил меня, пообещав заглянуть на неделе. На счастье началась война, которая заняла его, и дала мне время на побег.</p>

А теперь он вновь стоит передо мной, со знакомым выражением глаз, с одной лишь поправкой, что теперь в ней затаилась злоба, на добычу, сорвавшуюся с крючка. Пока я под опекой оборотней, он меня достать не сможет.</p>

-Что ты хочешь этим сказать?- пытаясь сохранять добродушную улыбку, на деле же просто оскалившись, поинтересовался Гад.</p>

-То, что Никаэлла и ее сестра теперь под моей опекой.- раздался холодный, официальный голос Главнокомандующего. Как вовремя!</p>

От этой информации лорда заметно перекосило. Он переводил недоверчивый взгляд с меня, на вставшего передо мной Влада.</p>

- Я - Владислав Эдлер. Лорд Сайтос, я понимаю?- уточнил оборотень и дождался кивка.- Вы рано.</p>

-Я решил прибыть пораньше, чтобы удостовериться, что с нашими людьми все в порядке.- с достоинством ответил лорд, холодно смотря на Влада.</p>

-Почему не поставили меня в известность?</p>

-Этим решил заняться я.- влез Сайрус.- Они приехали с официальным визитом,- странно поглядывая на Главнокомандующего, сообщил тот.- Я решил не откладывать и самолично сопроводить наших гостей, чтобы они убедились, что с их людьми обращаются подобающем образом. Надеюсь, о наших солдатах так же заботятся?- не скрывая ехидства поинтересовался, у заметно помрачневшего посла. Я отлично знала, что если пленные оборотни и есть, то их держат в каких-нибудь клетках, как зверей, даже не озаботившись хоть как-то помочь раненым.</p>

-Что ж,- вздохнул Эдлер, демонстративно беря меня под локоть. - В таком случае вам придется подождать, пока мы подготовимся к переговорам. Прошу извинить, но я не ожидал вас так рано. Всего доброго.- сухо кивнул он лорду.- Сайрус, будь добр, сопроводи наших гостей.</p>

Сайрус кивнул с заговорщицкой улыбкой и обратился к послу. Что он говорил, я не слышала, так как Главнокомандующий уверенно вел меня в сторону своего шатра.</p>

Зайдя в шатер и убедившись, что в нем никого нет, Эдлер потребовал:</p>

-Объяснись.</p>

Я молчала, выразительно подняв бровь. Если он хочет от меня что-то узнать, пусть будет конкретен.</p>

-Ты знакома с де Сайтосом?</p>

-Знакома.- спокойно ответила я, сев на стул. Смысл отрицать очевидное? Признаться, от недавней встречи, меня немного трясло, поэтому, я поторопилась занять сидячее положение. Оборотень посмотрел на меня не менее выразительно.</p>

-Это все, что ты хочешь мне сказать?</p>

-Если тебя что-то интересует, спрашивай. Я не умею читать мысли.- с раздражением заметила я, скрестив руки на груди. Дернув щекой, Влад сел напротив.</p>

-Хорошо. Почему ты не рассказывала, что у тебя есть знакомства при королевском дворе?- обвинительным тоном начал он.</p>

-Неправда.- возмутилась я.- Я говорила, что многие придворные обращались за моими услугами. А вот кто конкретно, ты у меня не спрашивал.- немного слукавила я, с гордостью подумав, как смогла выкрутиться: и не соврала, и всю правду не сказала. Да еще и выставила виноватым оборотня. Ай, молодец какая! Почему-то сообщать об истинном положении вещей и нашего знакомства с лордом, не хотелось. Не так уж мы близки с Эдлером, чтобы я ему в "жилетку" плакалась. Да и какое ему дело, до моих проблем? По правде именно это, в большей степени, меня и останавливало броситься на оборотня с соплями, лелея надежду, что он со всем разберется. Он разбираться не захочет, возможно, лишь отмахнется от моих переживаний, словно от назойливой мухи, или, снизойдет, до ничего не значащего обещания, что всё образумится, и все, непременно, будут счастливы.</p>

Получать плевок в душу я не спешила. Тем более, от Эдлера. От него не хотелось, почему-то больше всего. Возможно, просто не желала раньше времени разочаровываться в чело... Простите, оборотне.</p>

-Тогда, спрашиваю теперь,- недовольно рыкнул Влад.- Еще значимые фигуры, среди твоих знакомых есть?</p>

-Так, по мелочи. В основном придворные дамы.- улыбнулась я, пожав плечами, пытаясь за улыбкой скрыть напряжение.- Некоторые лорды обращались. В основном за лекарствами от срамных болячек или для мужской силы.- хохотнула я.- Тебе всех перечислять?</p>

-Не ерничай.- скривился Влад, задумчивая потирая подбородок пальцами.- Что тебя связывает с де Сайтосом? Из того, что я видел и слышал, следует, что вы довольно близки.</p>

-Не ближе, чем мы с тобой.- холодно обронила я, передернув плечами от одной мысли, что я с Гадриэлем можем быть близки.</p>