- Кто бы мог подумать, что моим противником будет ребенок. - Высокомерно высказался мой соперник, оценивающе рассматривая мою фигуру. Что ты там найти хочешь, извращенец?! До начала турнира оставалось еще несколько минут, так что этот тип похоже решил немного поболтать. Вот только я не думаю, что он - достойный меня собеседник. Меня больше интересовало какой школой он пользуется? И кстати говоря ребенком меня уже давно не называли: уже третий десяток лет идет! - А я-то ехал сюда, надеясь на серьезные сражения. Слушай, девочка, еще не поздно признать поражение: тогда мне не придется табя избивать.

   - ... - Вместо какого-либо ответа я смачно зевнула и лениво взглянула на часы, отчетливо слыша скрежет его зубов.

   - Я не люблю, когда меня игнорируют. - Прошипел он, на что я даже не взглянув в его сторону стала разминаться: присесть, потянуться... И вот тут он сделал крупную ошибку: мужик дал волю своим чувствам, и в его руке появился ледяной меч, который он явно хотел пустить в ход, но все же сдержался. Ну вот теперь я знаю, что ты - водник, а ты понятия не имеешь, кто я. Водник значит... Ну в принципе не слишком страшно, хотя я бы предпочла огневика: слишком уж они беспомощны в ближнем бою.

   - Все готовы? - Поинтересовался судья, наблюдающий за тем, как секундная стрелка отсчитывает последние мгновения до начала турнира. - Начали! - В тот же миг я подняла руки к голове, как это делают менталисты и состроила сосредоточенное лицо, пользуясь тем, что магический барьер, разделяющий нас и других членов нашей восьмерки не был прозрачным. Мой противник победно усмехнувшись, молниеносно бросился вперед, даже наколдовав себе ледяную дорожку, чтобы побыстрее ко мне подобраться. Ну да, с менталистами довольно легко разобраться: их заклинания требуют хоть немного времени на подготовку и воздействие, так что чем быстрее выведешь их из строя, тем лучше. Вот и этот мужик поступил именно так, как надо поступать против менталистов и... Поплатился за это: как только он замахнулся для удара своим ледяным мечом, я перестала морщиться, шагнула к нему поближе и прижавшись к магу поплотнее, приставила к его горлу маленький черный клинок.

   - Не ожидал? - Улыбнулась я, разглядывая его выпученые глаза.

   - Бой окончен! - Провозгласил судья. - Победитель - Юки Каге.

   Следующие бои хоть и были посложнее, но особой опасности не представляли. Вторым моим противником оказался довольно умелый маг земли, но ему просто не повезло: по какой-то причине, там где стояла крепость Меркури, среди магов Коалиции было полно магов земли - в каждом патруле по два-три представителя этой школы. Так что я прекрасно знала все их трюки, и как им противостоять. Собственно на этом я и сыграла: ожидала его ход, после чего контратаковала провереным на войне способом. Ну а последним противником был огневик. Тут даже рассказать не о чем. Я его даже не трогала, просто немного помешала заклинанию и в итоге его же огненный шар взорвался у него в руках. Бедняга хоть и выжил, но незабываемые ощущения в ближайшую неделю ему обеспечены. Я на своем опыте знаю.

   Я хоть и одержала победу в первом раунде, но особо не обольщалась: сегодня шел отсев самого мусора. А вот завтра уже будут противники посерьезнее, так что расслабляться не стоит. После арены, судья провел меня в одно из окружающих зданий, где мне пришлось заполнить несколько бумаг: бюрократия она везде, от нее не избавиться... А когда я уже собиралась наконец отправиться обратно в трактир, где я кстати довольно неплохо сошлась с барменом, оказавшимся отличным, компанейским мужиком, знающим много интересных и поучительных историй, но не судьба: в дверях меня поймал все тот же судья.

   - Мисс Каге? Не могли бы вы прийти со мной не на долго?

   - Да, конечно. - Пожала я плечами и тяжело вздохнула: еще бумажная работа? Однако на этот раз мы прошли в частный, довольно крупный домик, и вместо того, чтобы вместе со мной зайти внутрь, судья показал на дверь, и развернувшись, направился обратно к аренам. Пожав плечами, я подошла к двери и постучалась.

   - Войдите. - Раздался знакомый мне голос, а пройдя внутрь, я убедилась в своей правоте. - Юки! Давненько я тебя не видел! - Из-за стола, заваленого бумагами, мне на встречу поднялся улыбающийся Гордан Зак Кери. - Смотрю ты не только подросла, но стала настоящей красавицей.

   - Что значит "стала"? - Улыбнулась я, делая "уважительный" реверанс.

   - Ха-ха-ха, как всегда в своем репертуаре. приятно, что армия тебя не изменила. Да ты присаживайся, в ногах правды нет. Чай? Кофе?

   - Кофе пожалуйста. - Попросила я, усаживаясь поудобнее: похоже впереди довольно долгий разговор.

   - Сейчас принесут. - Кивнул директор. - Я видел твои недавние бои. Прими поздравления с решительной победой.

   - Не стоит: вы же сами понимаете, что это была только разминка.

   - Это так, но мне понравилось как экономно ты расправилась со своими противниками. Видно, что служба в армии даром не прошла.

   - Если бы она прошла даром, то я скорее всего сейчас кормила бы червей.

   - Пожалуй ты права. Кстати ты мне напомнила. - Гордан встал из-за стола, подошел к стоящему у стенки столику, и что-то оттуда достал. - Держи. - Он протянул мне какую-то коробочку. - Поздравляю с преодолением срока смертников.

   - Ну что вы, не стоит! Это я должна вас благодарить: не посодействуйте вы с моим обучением, и возможно я бы сейчас перед вами не стояла.

   - Не стоит преувеличивать мои заслуги: я может и посодействовал с обучением, но все же именно ты всего добилась своим умом и упорностью. Предоставить инструмент - дело не сложное, а вот правильно им воспользоваться... Так что держи, не стесняйся.

   - Вы позволите? - Спросила я, кивая на коробочку.

   - Конечно. - Открыв коробочку, я уставилась на неизвестный мне артефакт. То, что это был артефакт - без сомнений: от него сильно веяло магией, причем магией темной, но вот что это такое я не знала. Сам артефакт выглядел как простой черный кубик двух сантиметров в ребре.

   - А что это такое?

   - Честно? - Спросил он.

   - Ну да?

   - Не знаю. - На этом моменте я немного впала в ступор и стала сверлить гордана подозрительным взглядом: что это он мне подсовывает? - И не надо на меня так смотреть. Эта вещица досталась мне во время предыдущего пришествия жриц от одного из приспешников темного. У него тогда были значимые силы и один раз мне пришлось устранить архимага арканы. Насколько я помню, тот тип так же имел звание архимага артефакторики... Вот у него я и забрал эту вещицу. До сих пор так и не поняли что это такое.

   - За пятьсот лет никто не смог понять что это за артефакт?

   - Ну как тебе сказать... - Вдруг замялся директор. - Тогда большая часть темных магов поддерживала темную жрицу, так что на нашей стороне не было достаточно сильного арканиста, чтобы разобраться в этом артефакте, а после окончания войны мне стало не до каких-то там артефактов...

   - Проще говоря вы забросили этот артефакт куда подальше и забыли о нем?

   - А вот и твой кофе! - Заулыбался старик, проигнорировав мое последнее высказывание. Да и ладно, сама со временем разберусь что это за вещица.

   - Благодарю. - Кивнула я имея в виду как кофе, так и артефакт. Будет обидно, если он окажется сборником фотографий покойного мага, но тут уже ничего не поделаешь.

   - Ну и как у тебя дела на границе? Не слишком гоняют?

   - Да как дела? - Задумалась я. - Ничего особенного. Работа как раз для меня, даже сказать нечего.

   - Хм, ну чего-то подобного я от тебя и ожидал.

   - А в Академии какие новости? - Поинтересовалась я.

   - О, у нас тут на восходе две звезды намечаются, хотят тебя переплюнуть.

   - И как? Получается?

   - Не-а. - Помотал он головой. До твоего уровня им далеко, но на фоне остальных их не заметить невозможно.