- Я их знаю?

   - А вот это самое интересное. - Хитро улыбнулся директор. - Ведь именно ты и стала причиной такой их упертости в обучении.

   - Что вы имеете в виду?

   - Первую академическую знаменитость зовут Чия Вельмонт. Знаешь такую?

   - Знаю. - Кивнула я, делая глоток отменного кофе. - Но разве ей не полагается пожизненное рабство за принадлежность к семье нелегального работорговца?

   - Полагается, но у нее обнаружили незаурядные магические способности и сменили меру пресечения на пожизненную службу в армии.

   - Вот как... А вторая?

   - Тоже твоя знакомая. Элис Корели.

   - Элис? Как она там?

   - Более, чем отлично: учится на отлично по всем предметам, учителя ее нахваливают, да к тому же она уже успела два года перескочить: один в подготовительной группе и один уже в академии.

   - Полагаю она на малефика учится?

   - Конечно. - Кивнул Гордан. - Но похоже твои лавры ей покоя не дают: девочка при поступлении записалась на два направления. Малефика и магия крови.

   - Ого! И она успевает?

   - Успевает. Хоть и с трудом. Более того эта оторва пользуется своим положением ученицы и постоянно записывается ко мне на прием.

   - Даже так? Зачем?

   - Допытывается как ты? Жива ли? Все ли в порядке?

   - Я? - Сказать, что я удивилась, не сказать ничего.

   - Ты, а кто еще? Я конечно понимаю, что ты ее из крупного дерьма вытащила, но по моему она заходит слишком далеко. Так что буду рад, если ты ей письмо напишешь, с просьбой больше меня не мучить.

   - Ха-ха-ха! - Не выдержала я. Хорошо, напишу. Но только если пообещаете сособствовать ее обучению.

   - Куда уж больше? - Буркнул Гордан.

   - Куда? Ну вы можете поговорить с Гели: уверена, она не откажется от новой ученицы.

   - А зачем малефику боевая подготовка?

   - Ну мне уроки эльфов не раз жизнь спасали. Может и ей пригодятся.

   - Попробовать конечно можно, но не думаю, что она выдержит такой нагрузки: все же не стоит всех по себе мерить.

   - Ничего, она обещала мне быть сильной.

   - С тебя письмо. - Напомнил директор.

   - Конечно, конечно. - Закивала я. - Кстати а какая школа у Чии?

   - Она учится на люмен и благословения.

   - Тоже две школы? Интересно.

   - Она способная ученица. Ничем не уступает Элис.

   - Они что, соперницы?

   - Что ты! Наоборот подруги.

   - Подруги? - Удивилась я.

   - Насколько я знаю, Чия не знает кто именно помог Элис, а в остальном их судьбы весьма похожи, так что в их дружбе нет ничего удивительного.

   - Пожалуй. - Нахмурилась я. Впрочем когда Чия узнает про меня, это будет тебе уроком о том, что друзей в этом мире не бывает. Запомни его хорошенько, Элис.

   - Юки. - Вдруг посерьезнел директор.

   - Хм? - Похоже мы переходим к цели моего визита.

   - Скажи, какие у тебя планы на будущее?

   - Планы? Вернуться на границу и продолжить службу?

   - Ты прекрасно понимаешь о чем я.

   - ... Понимаю. - Кивнула я. - Вот только я - слишком маленькая фигура, чтобы что-то решать. - Я допила свой кофе и поставила чашку на стол. - Пешка, ферзь или королева, в результате все фигуры двигает игрок.

   - Отнюдь. Сравнения нам помогают понять суть дела, но ты заходишь слишком далеко. Жизнь - не шахматы, а люди - не фигуры. И у тебя есть выбор, Юки. Вернее будет выбор. Не мне тебя судить, но когда придет время, не делай поспешных решений.

   - Я никогда неделаю поспешных решений.

   - Ага, и спасение Элис ты продумала до мелчайших деталей.

   - Это был форс мажор!

   - Я сказал, ты услышала. Ладно, не буду тебя больше задерживать: ты наверное уже устала от стариковской болтовни.

   - Всего доброго. - Кивнула я, поднимаясь.

   - Постарайся на турнире: я поставил на тебя некоторую сумму денег. - Улыбнулся он мне в след.

   - Постараюсь. - Согласилась я, закрывая дверь.

   Следующий день ничем особенным не выделился. Более того, я смогла без труда закончить квалификационный тур! Хотя тут мне скорее всего просто повезло: в моей восьмерке участников оказалось целых пять огневиков, причем относительно таллантливых, так что мне пришлось сражаться именно с тремя из них. И это были на удивление легкие бои, ведь главная задача арканисток как раз и заключается в том, чтобы уничтожать таких, как они. Нет, эти маги были довольно опытны и смогли дать мне бой даже на ближней дистанции, но... Долго они не продержались: не их эта стезя, им бы издалека противника бомбардировать. Как бы то ни было, после этих трех боев, я снова заполнила кучу бумаг, после чего мне сообщили, что мой следующий противник будет магом жизни и я оказалась на свободе. К сожалению мне нечего было делать, так что оставшееся время я провела за шлифовкой моих последних разработок по смешиванию некромантии и арканы. И результаты мне нравились все больше и больше! похоже, что у этого направления большие перспективы, что мне несказанно нравилось: чем больше я умею, тем меньше моя зависимость от божественной силы. А я просто ненавижу от кого бы то ни было зависеть.

   И вот сейчас я выхожу на свой первый матч отборочного тура. А сам тур проходит совсем не так, как квалификационные бои. Тут имело место система очков. Каждый участник отборочного тура проводит пять боев. За победу он получает два очка, за ничью, что бывает очень редко - одно, а за поражение - ноль. После того, как все участники закончат с боями, проводят подсчет очков, и тридцать два мага, набравших наибольшее количество проходят в одну шестнадцатую финала. Если же на тридцать второе место претендуют сразу несколько магов, то между ними проводят дополнительные бои. Система довольно простая и в то же время эффективная для уменьшения числа участников, ведь в отборочный тур прошли более сотни магов.

   Именно за размышлениями об эффективности системы турнира я и вышла на арену к своему противнику. Ну... Когда я узнала, что против меня выйдет маг жизни, я чего-то подобного и ожидала. Дело в том, что школа жизни уникальна тем, что она единственная имеет поднаправления. Основное, куда поступают большинство учащихся, является собственно школой жизни и выпускники этого направления становятся врачами. Второе же направление, это химерология: создание разных животных для разных целей. Так что я не удивилась, увидев на арене гротескное существо, рожденое больной фантазией психически нездорового орка. Даже не знаю, как описать это чудовище. Нижняя часть тела этого существа напоминала гусеницу, обмазаную соплями и имеющую на спине какие-то непонятные наросты. Передняя часть тела существа переходила в торс какой-то огромной обезьяны, которая обзавелась острыми, длинными когтями. Тварь выглядела громоздкой и неповоротливой, так что я сразу заподозрила какой-то подвох: ну кто будет выставлять неповоротливое, медленное существо против арканиста? А когда я увидела хозяина этого существа, то непроизвольно улыбнулась: старый знакомый! Клаус дель Вичи, не состоявшийся муж Беатрис, толстяк, урод и просто неприятный тип. Мне доставит огромное удовольствие его избить. Может я конечно слишком самоуверена, но проиграть этому типу я себе просто не позволю.

   - Давно я ждал этого момента. - Улыбнулся парень, когда я подошла достаточно близко, чтобы его услышать.

   - Слушай, а ты эту тварь по своему образу и подобию лепил? - проигнорировала я его слова, с любопытством рассматривая его химеру. - Такая же жирная и уродливая. Прям один в один!

   - Хм. Смейся, смейся, мы еще псомотрим, кто выйдет победителем. Ты еще будешь умолять меня о пощаде!

   - Эх, знал бы ты парень, сколько раз мне приходилось такое слышать... - Честно говоря нисколько, но надо же эффект произвести... - Кстати дружеский совет: если хочешь выглядеть угрожающе, начни заниматься спортом. А то сейчас я даже не знаю где твое лицо: все жиром заплыло. И как мне бояться аморфное жировое образование? Прости, не получается.