Глаза у Турни стали круглыми, челюсть отвисла и даже уши еще больше оттопырились. Гоблин озадачено замер, переваривая информацию, а я с трудом постарался задавить смешок. Но не вышло - заржал в голос.

   Гоблин насупился и пропищал:

   - А мы все равно его поймаем!

   Ага. Ищи свищи теперь-то...

   Позднее выяснилось, что пока гордая гоблинская братия пыталась найти охальника, младшая дочь Тату, нагулявшая орченка, сделала ноги. Со счастливым папашей. Чего только не бывает...

   ***

   Смотритель презрительно отложил первую книгу, заглянул во вторую - и сразу захлопнул. С явным интересом вчитался в третью...

   Искусство правильной взятки родилось еще в те времена, когда кому-то пришла светлая идея торговать. Или обмениваться. Ибо как толкнуть пару литров вонючего самогона в обмен на целого бизона? Как? Взяткой: предварительно налитым стаканчиком "на пробу".

   Я решил для начала выторговать у Смотрителя нечто читабельное, прекрасно помня о прошлой попытке. А чтение сказок - как ключ к изучению полученной ценности, - не для меня. Хотя, каюсь - пробовал. Не помогло.

   Перед поездкой на кладбище (эм... звучит не ахти), наведался в гости в книжную лавку. Лени, судя по всему жутко подмерзающий в натопленном доме (ибо зачем принимать на душу?), подогнал отличную наплечную сумку гномов-мастеров. Довольно дорогую, впрочем.

   "- Носи! - хлопнул Лени по плечу и заговорщицки подмигнул.

   Я почуял неладное:

   - Спер поди у кого?

   - Да ты что?! - округлил Лени глаза и икнул. - Взятка!

   - Тебе?!

   - А ты думал, - Лени прочистил горло: - Пока ты шлялся, неведомо где, работенка не стоит! Настойка какая - пальчики оближешь! Бутылочку дать?

   - А сумка?

   - Довесок! - махнул рукой. - Бери, пока даю. А то... сам знаешь. Потеряется...".

   Я так и сделал. Выбрал пару книг, годных в лучшем случае на растопку, и подобрал одну неплохую. Заморскую, Росських мастеров. Рукописную, с прекрасными завитушками букв, великолепными грифельными рисунками. Да и на первый взгляд без смешных ошибок, кои гномы, старательно хмурясь, величают "очепятками". Лучше бы за печатью следили, а не слова мудреные выдумывали...

   Смотритель пролистнул страницы, долго рассматривал картинку, где буквально несколькими штрихами великолепно передал неизвестный художник красоту природы: высоченные горы вдалеке, лес, поляна, и волосатое чудище на ней. Медведь?

   - Чего хотел? - проскрипел Смотритель.

   - Хорошую книгу.

   - Выбирай, - неупокоенный не стал отрываться от книги.

   Ага, щас. Не дождетесь!

   - Полагаю у вас лучше выйдет.

   - Истина в руках вопрошающего. Мне ­- не нужно.

   - Не согласен. Я книгу сам выбрал, принес, вам нравится.

   Смотритель оторвал взгляд от книги и глухо уточнил:

   - Уверен?

   - Да!

   - Что интересует? - захлопнул книгу и подошел к полочкам.

   - Магия. Описание заклинаний самых сильных мастеров. Читабельные! И понятные.

   - Два из трех, - сухо проскрипел неупокоенный, не двинувшись с места.

   Я вздохнул. Так всегда. Не существует в природе того, что подойдет конкретному человеку на все сто. Обязательно найдется недостаток... Причем не мелочь, а нечто серьезное. И опять поиск. Совершенства. Или просто метания неуемной души?

   - Ладно... Пусть будет не очень понятное. Разберемся... Надеюсь.

   Смотритель не глядя вытащил из полки книгу, подошел к столу и положил ее передо мной, подняв изрядное облако пыли. Похоже, понятные заклинания сильных мастеров в этом месте не в почете.

   Книга как книга. Черная кожа обложки без отличительных знаков Толстенная, тяжеленная как ограненный дикий камень для кладки стен. Перевернув лист обложки толщиной палец, я с удовольствием прочел: "Записи архимастера Кру Тор Гадки Бура. Величайшее паломничество по весям, озаренное победами над живностию, монстростию да демонстию". Хмыкнув величине самомнения неведомого мага древности (судя по рукописному, порядком выцветшему тексту, так и пышущего наложенными на письмена заклинаниями). Бегло проглядев первые строчки я, так сказать, слегка удивился. Все понятно, несмотря на цветистые словесы, но вот содержание... Пролистнул десяток страниц...

   - Это че?

   - То, что ты просил.

   - Смахивает на бредни наркомана, - смог выразить словами первое впечатление.

   - А чего ты хотел от дикого шамана, никогда не покидавшего пределы земель племени?

   Записи заклинаний сильного мастера? Камлающего бубном шамана, воскуряющего в лучшем случае аналог гашиша, а в худшем смесь целой кучи разной гадости?!

   - Это бред!

   - Сродни твоему желанию, - невозмутимо отозвался Смотритель.

   - Мне нужна книга, где понятно изложены заклинания!

   - Ты думаешь настоящие мастера все свои секреты переносят на бумагу, чтобы такие недоросли как ты их могли изучать?

   Пять - ноль. Жаль, но не в мою пользу...

   - Справочник начинающего мага есть? - снизил планку притязаний.

   Смотритель снова подплыл к полкам, выбрал добрую стопку тоненьких, как пачка записей, книг, и положил на стол. Пыль не поднялась...

   - Выбирай, - вернулся к взятке.

   А вот это уже интересно... Схемы, описания, даже список заклинаний в алфавитном порядке у сказанием страниц! Неплохо, неплохо... Пятьдесят два в первой, четырнадцать во второй, тридцать семь в третьей... Так, а четвертая на что годиться? И как из всего этого богатства одну выбрать-то?

   - Кого выбрал? - неожиданно поинтересовался неупокоенный.

   - "Введение в теорию и практику компиляционного уравновешивания заклинательных явлений", лар Реалено код ди Миагон. - оттарабанил я, внимательно изучая пятую книгу. "Лучше больше или меньше? С внятным описанием, да и, судя по всему, ценностью повыше..."

   Неожиданно Смотритель оказался рядом, сгреб стопку и выдернул прямо из подноса изучаемую книгу.

   - Эй! Вы чего?

   - Код ди Миагон - прекрасный учитель. Он знает, что давать своим адептам.

   - Да пока он меня чему научит, я двадцать раз на службе помереть могу!

   - Твои проблемы, - невозмутимо отозвался Смотритель, и добавил: - А если он узнает, что я дал тебе книгу - они станут моими.

   Помолчал.

   - Здесь тихо. Мне нравится. - и вернулся к книге, так удачно подсунутой на взятку.

   - А мне что? - угрюмо вопросил я.

   - Кру Тор Гадки Бур?

   ***

   - В десять в лектории. Не опоздайте! - рявкнул смутно знакомый голос.

   Я подпрыгнул на кровати, обалдело покрутив головой. За окном серо - раннее утро. Знакомая до мелочей комната в лавке ан Горна, куда я, наконец, добрался выспаться по-человечески. В темноте не видно кавардака, учиненного перед сном, зовущегося выспренним словом "уборка". Смахнул пыль, обнаружил пропажу нескольких вещей (уши пообрываю сорванцам!), и добавил "уюта" комнате, развесив тут и там на просушку вещи. Нет, ну что за дрянная погодка?! Зима, холод, все как обычно, и надо же было прилететь ниоткуда паршивой тучке. Полило с неба черти что, дороги враз развезло, да сверху каплет... Вот и изгваздался по уши...

   Так, а это что за шнобель в углу торчит? Подхватив первый попавшийся снаряд (пухлый домашний тапочек, женский, новый - каких троллей в моей-то комнате?!), запустил в неясную тень. Тень вспорхнула и обиженно заявила:

   - Пожрать бы дал!

   Та-а-к. Не померещилось. Значит - после завтрака и поедем. Только отловлю-ка паршивцев, да уши накручу. Чтоб знали, кого в доме бояться надо. А то совсем страх потеряли!

   - Отдых закончен, - непререкаемым тоном начал Реалено код ди Миагон, дождавшись, пока верные адепты выхлебают по первой кружке обжигающего отвара. - Вы получите задания. Собственно, заданий всего два. Одно для адептов, второе для молодой леди.