- Эта штука точно поднимает настроение?

      - Как стриптизерша тонус, - уныло кивнул Брандт.

       Арви тихонько сполз с кровати, удивляясь, что, кажется, кроме души почти ничего не болит, и подобрал флягу. На донышке еще кое-что осталось. Зажмурившись и не дыша, он единым глотком выпил остатки этой дряни.

       Уже битый час Стилз наблюдал, как капли драгоценной жидкости размеренно и неторопливо падали в чан. В их с Бастером каморке можно было запьянеть от самого воздуха. Сначала, когда по кораблю начали шататься эти головорезы, Стилз был в ужасе. Вообще-то интереса к ним проявляли не больше чем к ронгам, то есть - не замечали. Но кто их знает, возьмут да прирежут! Бастеру-то ничего. Он был настолько пьян, что кажись и не замечал особо, что происходит. А вот ему... вот скажите, кого называть Его Милостью? Понятно, что не Бастера! Но должна же быть Милость! Да и вообще - никакой определенности...

       Так было до тех пор, пока какой-то бандит не вырвал фляжку из рук Бастера и не попробовал. Вот тут начались удивительные вещи! Оказалось, что настойку Бастера можно продавать, причем довольно выгодно. Просто очередь выстроилась. Какой-то громила пробовал забрать у них весь запас бесплатно, но тут Бастер, чудесным образом обретя ясность мысли, заявил, что или пусть платит или катится. Иначе он больше ни капли не сделает! Может, громиле и было бы на это наплевать, да только это слышали еще несколько человек, из тех, что в очереди стояли. Что тут началось! Умник сам едва ноги унес!

       С тех пор, бизнес процветал. Знай только клуксов подтаскивай. Но Стилз немного поднатужился и родил идею - нанять одного из громил. А что? Налить ему пару кружек, да он клуксов со всего корабля стащит. Очередная партия, за накоплением которой наблюдал Стилз, была раскуплена уже заранее. В уплату за настойку принималось все - от мелких платиновых монеток, времен империи, до самых разнообразных вещей, полезных в хозяйстве. Кое-что Стилз припрятал в своих личных закромах.

       На корабле царило черте что, дератизация никого не интересовала, и, воспользовавшись этим, Бастер почти не приходил в сознание. Он продирал глаза только для того, чтобы сделать очередной глоток и захрапеть дальше. По сути, весь этот заработок, Стилз смело мог считать своим.

       "А что такого этот старый выпивоха сделал? Подумаешь, придумал технологию, а кто тут на него несколько лет корячился? Нет уж! - Стилз отложил в свой карман еще немного монеток. - А дверь-то лучше пока закрыть, а то бродят тут всякие!" - он встал и запер дверь на замок. Усевшись, он вновь уставился на монотонно падающие капли, - "Скучно".

       Стилз впервые в жизни кем-то распоряжался и принимал самостоятельные решения. "Здорово быть Его Милостью! А что, если я тут командую, почему бы не считать себя Его Милостью!? Ну, хотя бы в этом отсеке... хотя бы, пока Бастер спит. У Его Милости есть все - деньги, женщины..."

       Тут Стилз немного смутился и покраснел, вспомнив то, что недавно заставила его сделать Ее Милость Торея Ту-Лак. А, в общем-то, было не так и плохо. Он покосился на Бастера, потом на запертую дверь. Скучно, делать-то нечего. Красавиц, готовых ублажить Его Милость Стилза, что-то пока не наблюдается... Эх!

       Стилз подошел в Бастеру, потряс того за плечо, и, убедившись, что начальник отдела дератизации беспробудно спит, стянул с него штаны...

       Брандт был прав. Пойло Бастера действительно забирало. Вот только действие нескольких капель скоро закончилось, во рту остался мерзкий запах слизней, мучила головная боль, и сильно тошнило, особенно от мысли, из чего это сделано. Арви дал себе слово больше не поддаваться таким сомнительным соблазнам.

       Вскоре они почувствовали, что что-то изменилось, словно корабль слегка завибрировал. Универсальный орбитальный сборщик-утилизатор мусора, конечно, не какой-нибудь там истребитель, но Арви всегда чувствовал, когда корабль начинал движение.

      - Началось! - он посмотрел на Брандта.

      - Будем ждать, - в ответ тот завалился на кровать рядом с Арви.

       "Ждать" для Рида Брандта означало - как следует всхрапнуть. Поэтому Арви решил немного побродить по апартаментам Хронкса. За последние дни эти две комнаты опостылели настолько, что если они выкрутятся, сбегут от Тореи и сохранят корабль, он ни за что не поселится здесь. Пусть Брандт сам наслаждается этой "роскошью".

       Усевшись в кресле, он уставился на голопроэктор, который все еще стоял перед ним. Самое время что-то осмыслить, увидеть уязвимое звено и найти способ спастись, но в голове царила полная пустота. Да и как можно что-либо предполагать, если имеешь дело с сумасшедшей! И все-таки, он врал самому себе, считая, что в голове пустота. Там царила Торея. Сумасшедшая психопатка, которая едва не убила его и, возможно, еще сделает это, но в то же время такая беззащитная, уязвимая и прекрасная...

      Тьфу! Только этого еще не хватало. Брандт прав, надо бежать отсюда любыми путями, и пусть эта стерва мучает кого-нибудь другого. Тем не менее, Арви не желал ее смерти, он просто хотел перестать завесить от нее, выкинуть ее из головы. Взгляд опять уперся в голопроэктор. Рядом валялась куча кристаллов из коллекции Хронкса. Можно себе представить их содержание! Арви бы предпочел что-нибудь поинтеллектуальнее, например - про экзотических животных, кометы или астероидные поля, но выбора не было, сойдет и это. Он нагнулся и включил запись.

       Две жгучие брюнетки жадно облизывали друг друга. Третья - блондинка, томно глядя на него, стояла на коленях и, одной рукой сжимая грудь, другой - ласкала себя между ног. В руках брюнеток появилось по фаллоимитатору, а блондинка начала постанывать.

       Отчего-то Арви стало противно. Он встал и направился немного покопаться среди "наследства" Хронкса, как-никак, а дело полезное. А выключить запись поленился - "пусть себе развлекаются".

       Контейнеры, контейнеры, множество контейнеров. Большинство уже были вскрыты Брандтом, но Арви не мог точно сказать, что в них находится. Он сильно подозревал, что и сам Хронкс мог этого не знать. "Взять, к примеру, Торею - вряд ли он подозревал, какое чудовище хранится у него в заморозке. Черт! Опять о ней!"

       "Так, а что у нас здесь?" - Арви целиком залез в один из контейнеров, на дне которого валялась женская одежда огромного размера. "Да уж не любил ли наш Хронкс переодевания?!" Из-под кружевного белья торчал какой-то прибор, и Арви захотелось получше рассмотреть его.

       Чуть свистнула открывающаяся дверь. Сквозь постанывания и повизгивания голографических девиц, послышались тихие шаги. Секунду помедлив, Арви высунулся из контейнера и тут же об этом пожалел, но убраться обратно не успел. Сверкнуло несколько выстрелов. Сладострастные виртуальные красавицы исчезли вместе со сгоревшим голопроэктором.

      - Развлекаетесь? - посреди комнаты стояла Торея Ту-Лак. - У меня к вам дело.

      Большой планетоид, наверное, его даже можно было бы назвать планетой, если бы кому-то было до этого дело. А так - просто планетоид с кодовым названием ПТ-6751. На внешних мониторах быстро увеличивался грязно-серый шар, большую часть которого скрывали облака. Но Брандт знал, что под ними лишь снег и лед. По большей площади, весь планетоид был покрыт льдом. Не ослепительно-белым, как на недавно открытых ледяных гигантах Пирея, а грязно-серым. Наверное, дело в той дряни, что серым смогом висела над порядочным куском суши. "Черт знает, чем они здесь занимаются! Не хотелось бы провести всю жизнь в таком поганом местечке. Если, конечно, я вообще буду жить..."