— На Клайрон?

— Да, Ваше Величество! Министр вне себя от ярости! Качество ремонтных работ его категорически не устраивает! — Хорес вздохнул с облегчением и вытер рукавом проступивший на лбу пот. По дороге сюда, он старательно готовил эту речь.

— Не понимаю, при чем здесь я?

Хорес нерешительно замялся. К такому повороту он не был готов. На лбу у него вновь выступил пот. Вдобавок, он вспомнил премьер-министра, который в бешенстве размахивал в одной руке трубкой, а в другой пистолетом, и даже огрел одного из ремонтников его рукояткой по голове, в благодарность за "отличную" работу.

Видя его замешательство, Брунадар усмехнулся:

— Расслабьтесь, Хорес! — император жестом пригласил его за стол, а генерал Гитон налил полный бокал вина.

— Да здравствует император! — Хорес вскочил и залпом осушил бокал.

— Ну, все, друг мой, идите, — поморщился Брунадар, — а Эль Мизару скажите, пусть поступает, как сочтет нужным. У императора есть более важные дела, чем ремонт корабля!

Обрадовавшись, Хорес хотел было что-то еще сказать, но Алберт, которому он уже порядком поднадоел, запустил в него тапкой. Низко поклонившись, Хорес в спешке удалился.

— Клайрон — прекрасная планета! — Аскилт налил еще вина Брунадару и Алберту, — узнав, что какие-то из моих далеких предков с Клайрона, я много читал о ней.

— А не устроить ли нам замечательную прогулку? — Брунадар отхлебнул вина и откинулся в кресле, — Мой дед, Иберс15, наладил дипломатические отношения с Клайроном, там нет ни хардильеров, ни дангар, я думаю, там вполне безопасно. Эти замкнутые помещения… уже опостылели.

— Не знаю, — подал голос Гитон, — у меня от предыдущей замечательной прогулки до сих пор вся задница болит! — в отличие от остальных, Гитон стоял. Не смотря на благотворное воздействие мази, прописанной Ривьен, сидеть на стуле пока еще было больно.

Но спустя еще пару часов уже и Гитон был готов отправиться на прогулку, и самолично накостылять этим "хам…диль…евам", если, конечно, случай представится.

— Все на прогулку! Все на прогулку! У-у-ух! — приплясывал Алберт.

— Небольшая прогулка?!!! — от неожиданности и возмущения две струйки сиреневатого дыма вырвались из ноздрей премьер-министра, — Да тут повсюду агенты консорциума! Да в любую минуту могут появиться дангары! Да вознаграждение за вашу голову превышает стоимость этой дрянной планетки!

— Возражения не принимаются! Его величество, Брунадар1, отправляется на прогулку! — выразил всеобщее настроение Алберт.

Клайрон встретил путешественников проливным дождем. Но пока Эль Мизар запихивал всю компанию в прокатный аэробот, и они добирались до исторического центра столицы, (министр решил, что там будет поспокойней, и они смогут кое-как затеряться среди туристов), небо расчистилось, и из-за облаков выглянул Колар — "солнце" Клайрона.

А какой здесь был воздух! Удивительный воздух! Почти, как на Кабероне, но все же немного другой. Как показалось полупротрезвевшему Брунадару, разница в том, что в этом воздухе не витает запах приближающейся войны. В нем нет того напряжения, что чувствовалось на Кабероне все последние годы, а может, десятилетия или столетия… Он поправил очки, боже, какой восхитительный вид! Солнце освещало малюсенькие старинные домики, всего по два-три этажа, а ветер отогнал тучи на север, к возвышавшейся гигантскими небоскребами, деловой части столицы, где яркими цветами расцвела радуга. Дети бегали босиком по лужам и плескались в маленьких фонтанчиках. Вокруг, с громким щебетом носились стайки крохотных разноцветных пичуг, облюбовывая для своих посиделок то дерево, то газон, то скамейку.

— О, боже! Будет ли мой Каберон когда-нибудь так прекрасен?! — от нахлынувших чувств, у Брунадара полились слезы.

— Да будет, будет… когда-нибудь…, обещаю! — Алберт, в отличие от всех остальных, вместо того, чтобы любоваться видами, уселся на еще не просохший газон, распахнул халат, и принимал солнечные ванны.

— Прошу вас, ваше величество, — Эль Мизар, заметив слезы императора, протянул ему раскуренную трубку. Его и самого обуревали те же эмоции, и он всячески старался заглушить их, так что трубка была уже далеко не первая.

Брунадар несколько раз затянулся, и, с непривычки почувствовав сильную слабость в ногах, плюхнулся на газон рядом с Албертом. В этот момент он все осознал! Великая Каберонская империя! Великая и всемогущая! Лишь она одна способна устоять угрозе дангар, хардильеров, и тому подобной нечисти! И лишь она одна виновна в появлении этой гадости на свет! Ведь дангары, разорившие Каберон, — шедевр имперской военной инженерии, трехсотлетней давности, а хардильеры — порождение безумия их же каберонского министра, обиженного на императора. А сколько еще таких обиженных? А сколько еще лишенных своего "места под солнцем", благодаря великой империи? Так нужна ли она вообще? Вот, Клайронская империя — исчезла много веков назад. Исчезла просто так, сама по себе. Никто не завоевывал и не разорял ее. Ее мощь медленно угасала, ввиду своей ненадобности. А планеты живут. И люди на них живут. Живут счастливо и беззаботно! И если придет сюда беда, то эта беда будет отголоском великой Каберонской войны. Многовековой и беспощадной. И он, Брунадар, причастен к этой войне, как никто другой. И многие поколения его предков, которыми он раньше так гордился… не они ли и есть зачинщики этой войны?

Брунадар ударил кулаком по земле. Слезы катились по щекам ручьем. Он уже не мог остановить этого, да и не пытался больше скрывать. Аскилт и Гитон не понимали, что происходит с их императором и переминались в нерешительности, не зная, что предпринять. Алберт вообще отстранился от происходящего, и, кажется, впал в какой-то медитативный транс. Лишь Эль Мизар, казалось, понимал, что творится на душе у императора. Он молча, не переставая при этом курить, вытащил из-за пазухи флягу и протянул ее Брунадару. Отхлебнув, император немного успокоился. Эль Мизар присел рядом на траву и взял Брунадара за руку.

— Все в порядке, ваше величество, все в порядке…

— Нет, Эль Мизар, все совсем не в порядке!

Брунадар представил, сколько миллиардов жизней загублено, сколько миллиардов судеб исковеркано в этой проклятой войне, во славу этой проклятой империи. А ведь все эти люди могли бы жить так же, как живут здесь, на Клайроне! Их дети могли бы вот так же играть на траве… И ключевая фигура, во всей этой трагедии на данный момент, он, мать его, императорское величество Брунадар1. Ему поплохело. Брунадар вскочил и схватил за грудки министра:

— Пообещайте мне одну вещь, Эль Мизар!

— Что угодно, ваше величество! — Эль Мизар приподнял руки в успокаивающем жесте.

— Мы с вами должны остановить эту войну! — Брунадар приходил в себя. Он отпустил министра, слегка поправив его костюм.

— Не так-то это просто…

— Да, и еще, скажите-ка, нет ли здесь поблизости какого-нибудь приличного ресторана?

— Понятия не имею. Но если Ваше Величество желает отобедать, не лучше ли вернуться на наш корабль? — Эль Мизар подумал, что вся эта истерика Брунадара, весьма трогательна, но на редкость некстати, мало ли что он еще выкинет. На них уже и так косо поглядывали несколько человек, что прошли мимо за время этой отповеди.

— Ваш крейсер навевает на меня тоску. Он практически олицетворение того, против чего я намерен бороться, Лучше поищем ресторан! — Брунадар уже оглядывался, пытаясь решить в какую сторону лучше направиться.

Они находились посреди небольшого парка, которыми изобиловал исторический центр. Клайронцы гордились своим городом, даже во время расцвета Каберона, он все равно привлекал к себе толпы туристов. В отличие от Каберона, на Клайроне изо всех сил старались поддержать древний облик города. Несколько веков назад был даже издан указ, запрещающий вносить какие-то изменения в архитектуру древней части города. Многим строениям было по несколько тысяч лет, и до сего времени они исправно служили своим владельцам. Некоторые дома стояли еще с тех пор, когда Клайрон только-только начал осваивать близлежащий космос. Именно эта живая древность и привлекала туристов. Как приятно было зайти в маленькие магазинчики и ресторанчики, где каждый камень кладки был пропитан стариной. Конечно, от первоначальных материалов почти ничего не осталось, но внешне все оставалось неизменным. Хаотично разбросанные, похожие на игрушечные, яркие домики, с аллеями — дорожками между ними, маленькие ажурные фонтанчики вычурные и не очень, под сенью вековых деревьев, клумбы цветов, собранных с разных уголков галактики, неспешно прогуливающиеся люди. Все это создавало особое настроение, унося от повседневных проблем в сказочный мир фантазий детства. В общем, ничто не говорило, что когда-то это была столица большой межзвездной империи. Хотя, возможно, будь Клайронцы больше склонны к помпезности и высокомерию, они все еще правили бы в этой части галактики. Кстати, некоторые из этих домов были жилыми, правда жить здесь могли позволить себе лишь достаточно обеспеченные люди. Большинство же строений были отданы под магазины, гостиницы, салоны искусств, выставочные залы, театры, небольшие музейчики, рестораны и иные заведения, где можно было немного отдохнуть и немного развлечься. Любая тривиальная безделушка или воспоминание отсюда казалась чем-то необыкновенным, особенно, когда покупатели возвращались домой, в огромный мегаполис, на индустриальную планету или в аграрный мир. Не важно. В галактике оставалось все меньше мест, где исторические традиции ставились бы выше всего остального. А маячившие где-то там современные башни казались нелепым видением из другого мира.