— А воздух ему и не нужен! — Тайла тоже сожалела, что ей приходится возиться с этим придурком, да еще и на ночь глядя, — и вообще, что это ты тут расселся! Сделай-ка нам с полковником кофе!

Тианил решил, что это уже слишком:

— Вообще-то я тут больше не работаю…

— А мне плевать! — Фарадан положил руку на пистолет. Идея выпить кофе ему понравилась.

— То есть конечно… Сейчас… Одну минуточку! — Тианил вскочил из-за стола и почти бегом направился к кофеварке, " не хватало только, чтобы меня еще пристрелили в последний рабочий день!".

— Слышал, Марак Тал, похоже, здесь открывается вакансия управляющего, — Фарадан кивнул на письменный стол, — будем считать, что для тебя это — повышение!

Марак Тал устало плюхнулся в кресло Тианила:

— А в общем, вполне ничего… — он уныло уставился на обшарпанную поверхность стола, на которую и плюнуть-то было противно, — скажи мне, Фарадан, почему судьба выбирает таких как ты? Вон, ты уже полковник… А ведь начинали когда-то вместе!

— Друг мой! — Фарадан раскурил трубку и отхлебывал кофе, любезно поднесенный Тианилом, — читал ли ты когда-нибудь труды Великого Хардиля?

— Не только читал, но многое могу и процитировать! — Марак Тал гордо вскинул голову, от чего она у него ужасающе разболелась.

— А я вот не читал. Подумай над этим…

Вернувшись с Дорна, Тайла и Фарадан подоспели как раз к завтраку, проходившему в гостиной. Император пригласил туда почти весь экипаж. Памятуя недавние заслуги, он позвал туда даже Сардона, торговца рыбой, но, посмотрев на него, быстро отправил куда-то, тут же сочинив для него какое-то "важное" дело, правда, перед этим поблагодарив, за чудесное вызволение из плена. Круглая красная физиономия Сардона просто сияла от счастья и гордости.

Все собравшиеся в ожидании завтрака тихонечко переговаривались о чем-то, когда император встал, поднял бокал вина, и деликатно постучал по нему вилочкой:

— Друзья мои, я собрал вас здесь на небольшой брифинг, посвященный нашим дальнейшим действиям. Я хочу услышать мнения всех по этому поводу, и в первую очередь мнение своего премьер министра.

— Ваше Величество! Вынужден признать, что, на данный момент, поиски остальных "Аксиом" зашли в тупик. В отношении всего остального, должен заметить, что пока стоит придерживаться политики выжидания. Хотя времени у нас не так и много. Через месяц другой, может чуть позже, дангары, перейдут в наступление и Консорциум начнет разваливаться. Тогда мы останемся один на один с дангарами, а при сложившихся обстоятельствах, это весьма некстати. — Эль Мизар, поклонившись императору, вернулся к своему кофе.

— Так, может, нам стоит как-то заявить о себе? Тогда мы сможем привлечь хоть несколько из оставшихся "Аксиом" и какие-то остатки имперского флота, разбросанные сейчас по галактике, — император, немного проветрив мозги в психиатрической лечебнице и за последующее время, был полон решимости, и хотел одним махом покончить со всеми проблемами. Захват "Аксиомы17" также предавал ему оптимизма.

— Я думаю, что заявив о себе, — вступил в разговор Фарадан, — мы, прежде всего, привлечем к себе хардильеров и дангар!

— И я полностью согласен с Фараданом! — Эль Мизар взмахнул дымящейся змейкой, — а это нам сейчас совершенно ни к чему! У нас и так пока один капитан на два крейсера, и пять человек экипажа!

За столом воцарилось молчание. Все понимали трудность ситуации, и предложить было абсолютно нечего. Брунадар налил себе второй бокал вина.

— Неужели ни у кого нет больше идей?

Над столом просвистела пустая бутылка, и со звоном разбилась о противоположную стену.

— А зачем идеи, когда с вами бог?! — Алберт поднялся из-за стола, — Идемте на "Аксиому", я вам все покажу!

Сейчас, Алберт, почему-то, совсем не казался безумным. Все поднялись и молча проследовали за ним.

Войдя на центральный пост управления "Аксиомы", Алберт подошел к одной из панелей управления, и, занырнув под нее, снял несколько предохраняющих щитков, последний из которых, как оказалось, и вовсе был маскировочным. Он махнул рукой императору:

— Взгляните сюда, ваше величество!

— Передатчик! — Брунадар казался немного растерянным, — Черт возьми! И как же я мог о нем забыть?

— Стыд и срам, Ваше величество! Ведь, когда-то я лично показывал его вам! — глаза Алберта сверкали, и он был очень горд собой.

— Может, просветите, ваше величество! — Эль Мизар живо заинтересовался находкой.

— Все очень просто! Когда одна из "Аксиом" попадает в радиус его действия, включается экстренная связь с ней.

— А каков радиус?

— К сожалению, небольшой, иначе не удалось бы замаскировать передатчик, но зато, он работает на абсолютно уникальной частоте, доступной лишь "Аксиомам", это одна из гениальных разработок Алберта-бога, творца "Аксиомы"! — на радости, Брунадар обнял Алберта, поцеловав в лысину, от чего тот сильно смутился.

— Я смогу собрать еще один такой! Тогда мы сможем разделиться, и поиски пойдут вдвойне эффективней! — казалось, Алберт обрел рассудок. Он отсоединил передатчик, — Пойду в техотсек! Надеюсь, там хоть что-то еще осталось из оборудования… Да, и попросите принести мне пяток бутылок чего-нибудь покрепче! Боюсь, времени уйдет немало! И пришлите мне на помощь Хореса, какой-никакой, а все-таки — механик!

Вернувшись в гостиную, Брунадар, на радости, попросил принести ему еще бутылку вина, а Эль Мизар опять набивал свою трубку.

— А знаете, ваше величество, с каждым днем я уважаю Алберта все больше и больше! — он, с наслаждением, затянулся, — но и мне в голову пришла одна неплохая мысль!

— Выкладывайте, дружище! — Брунадар уже напрочь позабыл про свой официальный тон, с которого начинался утренний "маленький брифинг". Еще одна бутылка, и компанию ему запросто составит Сардон, от которого он так высокомерно избавился до этого.

— Чтобы прочесать как можно больше пространства, нам надо разделиться, как предложил Алберт. А так же, я думаю, было бы неплохо составить маршрут и назначить точку сбора, скажем, недели через три, и, предположим, здесь.

— Хорошо, хорошо. Замечательно!

— Подождите, это еще не все. Суть идеи в том, что параллельным курсом, относительно каждого крейсера, я предлагаю запустить по несколько истребителей, издающих непрерывный "с.о.с." на имперской частоте, двигающихся, разумеется, на автопилоте. Хардильеров или дангар навряд ли привлечет столь маленький объект, а корабли имперского флота, скорее всего, откликнутся на сигнал о помощи и хотя бы выйдут на связь. Таким образом, прочесав пространство своеобразной сетью, — Эль Мизар обвел круг дымящейся трубкой в воздухе, — мы увеличиваем наши шансы на успех, а, в худшем случае, теряем пару-тройку истребителей.

— Гениально, министр! Просто, гениально! — Брунадар поправил очки, — я попрошу вас с Фараданом составить маршруты. И еще, я хотел бы записать послание для тех, кого вы встретите. Ведь крейсер у вас хардильерский, может возникнуть недоверие со стороны имперского флота. И еще, нам придется как-то разделить экипаж, а я совершенно не представляю, как это сделать.

— Не беспокойтесь, ваше величество! Скажем, Сардона и Хореса, мне будет более, чем достаточно! — Эль Мизар уже явственно представлял себе трехнедельный отдых от всей этой безумной компании.

— А я полагаю, что недостаточно! На корабле должен находиться доктор! — перед мысленным взором Брунадара все еще стоял этот несчастный раненый хардильер, с пробитой головой. Он даже приказал Тайле высадить его где-нибудь на ближайшей обитаемой планете, где их "военнопленный" смог бы получить более серьезное лечение, — я предлагаю вам взять с собой Ривьен. Я настаиваю на этом! С обязанностями врача на "Аксиоме", вполне справится Тайла.

— Ничего не имею против! — хотя, конечно, кандидатура Тайлы была бы для министра гораздо предпочтительнее…