"Капитан Ивэн Ра. Я капитан Ивэн Ра" — Ивэн повторяла про себя эти слова, пытаясь уловить их смысл. "Капитан "Аксиомы 5" и что дальше? Сколько мы еще будем висеть здесь, в неизвестности? Экипаж начинает роптать, как объяснить им, почему часть самого мощного крейсера этой галактики спокойненько отсиживается в уютном местечке, пока рушится империя, а их семьям со всех сторон угрожают дангары и хардильеры? И как долго еще мне обманывать саму себя, как будто я действительно верю, что еще не все потеряно, и надо только дождаться сигнала от "Аксиомы центральной", от императора… ах, да его же больше нет!" — Ивэн уже не впервой приходилось отгонять от себя подобные мысли, но с каждым разом это получалось все хуже. Она находилась на центральном посту, делая вид, что ее присутствие там действительно необходимо, и даже имитировала какую-то деятельность. Правда она давно даже и не пыталась вникнуть в те отчеты и рапорты, что механически просматривала, но надо же было чем-то занять экипаж.

— Капитан! — вырвал ее из размышлений взволнованный голос старшего помощника, — мы поймали чей-то сигнал СОС!

Она тут же забыла об отчете главного механика по профилактической чистке реактора, что пробовала прочитать в течение последнего получаса.

— Всем кто нас слышит! Всем кто нас слышит! Это пассажирский транспортник с Дельтеи! Нас атакуют дангарские военные корабли! На борту 675 человек! нам срочно нужна помощь! Подумайте! На нашем месте могут оказаться ваши семьи! — в голосе говорившего послышались нотки отчаяния, — Лучше сдохнуть, чем сдаться дангарам, — раздалось чуть тише.

— Определить источник сигнала! — секунду помедлив, решилась Ивэн, — Курс на него!

— Но у нас приказ! — подойдя к ней, заявил главный помощник, он постарался, чтобы его не слышали остальные, но косые взгляды все равно полетели в их сторону.

— Вы думаете, я не помню? Но бросить этих людей погибать противоречит всем принципам империи.

— А если это ловушка?

— Не важно, все равно стоит рискнуть. И потом, — подумав, добавила она, — наши люди устали от ожидания. Им требуется небольшая встряска, чтобы они престали забивать себе головы всяким вздором.

— Я буду вынужден подать рапорт!

— С удовольствием прочитаю его на досуге.

— Я…

— Свободны, лейтенант!

"Слава богу, успели!" Ивэн увидела на мониторах, как транспортник окружили множество дангарских истребителей, а к стыковочному шлюзу уже пристраивался штурмовой корабль десантников. Два крейсера маячили неподалеку.

"Вот шакалы, хотят захватить и людей и транспортник!"

— Заблокировать пусковой отсек! У вас тридцать секунд! — передала она транспортнику, — Надеюсь, они меня услышали. Залп по штурмовику! — скомандовала она через сорок секунд.

Дангары к этому моменту еще не успели сориентироваться и перестроиться. Беззащитный штурмовик был уничтожен мгновенно. Но времени любоваться, как среди его обломков мелкими насекомыми полетели и сами дангары, не было.

— Приготовить истребители! — скомандовал главный помощник.

— Отставить! Нет времени! Расчистим им путь, чтобы они могли разогнаться для гиперпрыжка.

И в этот момент, дангары пришли в себя от неожиданного появления противника. "Аксиому" сотрясли несколько мощных взрывов.

— Несколько пробоин внешнего корпуса и разгерметизация седьмого отсека!

— Огонь по истребителям!

— Но пока мы гоняемся за комарами, крейсера уничтожат нас! — опять оспорил приказ старший помощник.

Ивэн молча достала пистолет и выразительно посмотрела на него.

— Вы не посмеете…

— Конечно, нет! — она огрела его рукояткой по голове. К счастью, никто на них и не смотрел — все находящиеся на центральном посту, были заняты перестрелкой с дангарами, а корабль продолжали сотрясать взрывы.

— Транспортник набирает скорость! — обернулся к ней лейтенант Ортейн, и осекся, увидев бесчувственное тело у ее ног.

— Ортейн, теперь, вы главный помощник! Огонь по крейсерам! — скомандовала она, убедившись, что транспортник в безопасности.

— Часть орудий выведена из строя!

— Не беда, на этих шакалов хватит и половины того, что осталось!

"Аксиома 5" пыталась вести бой сразу в нескольких направлениях, но большую часть боевой мощи приходилось расходовать на истребители. Их не особо мощные, но постоянные удары, наносили немалый урон.

— Выпустить истребители! Попробуем отогнать эту свору!

— Капитан!… - испугано обернулся связист.

Но Ивэн уже и сама все видела — в голубом сиянии гиперпрыжка появилось еще три дангарских крейсера!

— Истребители назад!

— Долго мы так не продержимся! — не отрываясь от стрельбы, закричал лейтенант Ортейн.

"Сама знаю!", — Мы можем прорваться в гипепрыжок?

— Нам не разогнаться!

" Поменяли себя на транспортник!", — Тогда срочно ищите укрытие!

— Какое? — глупо уточнил связист, а по всему кораблю уже раздавался вой аварийных сирен.

— Не важно!

— Уничтожена уже половина орудий!

— Включилась аварийная система жизнеобеспечения!

— Повреждения корпуса вот-вот достигнут критического уровня! — со всех постов поступали сообщения о колоссальном ущербе.

— Совсем рядом астероидное поле! — воскликнул связист.

— Прорываемся туда! "Наверное, транспортник тоже думал попробовать укрыться там! Что ж, у нас больше шансов!"

Ивэн Ра находилась в своей каюте. По все кораблю, как могли, зализывали раны, полученные в бою с дангарами. И как это не абсурдно ей при этом дела не нашлось. Даже отчеты пока просматривать рано. Им удалось добраться до благословенных астероидов, и дангары не посмели преследовать их там, но они и не пожелали упускать такую добычу, как "Аксиома"! Они периодически устраивали вялые. Но изматывающие атаки истребителей, в попытках нанести "Аксиоме" еще большие повреждения. Так что надо поторопиться с ремонтом орудий. Прямо, как осажденный замок! Интересно, а похожа она на прекрасную принцессу в заточенье? Хотя, какая она принцесса? Скорее королева! Ивэн усмехнулась собственным мыслям, — " Господи. Какие только глупости в голову не лезут, стоит только взять в руки трубку. Та еще привычка, как у какого-нибудь хардильера!".

Глупости глупостями, но что теперь делать. Уже прошло несколько дней как они прячутся здесь. По большому счету все равно где зависать — здесь или в каком-нибудь другом месте, как они поступали до этого. Но что делать с дангарами! Даже будь корабль в полной исправности, она бы долго думала, прежде чем вступить в бой с пятью крейсерами. Если не предпринять обходной маневр, ситуация казалась патовой. Оставалось только валяться на кровати, покуривая трубку, в надежде, что на нее снизойдет откровение. Ивэн Ра раскурила трубку и включила каберонскую симфонию.

Эль Мизар включил каберонскую симфонию и раскурил трубку. Какое блаженство! Уже несколько дней он избавлен от необходимости постоянно лицезреть пьяные физиономии свиты Его Величества и следить, чтобы это Величество чего-нибудь не учудило само. "Надеюсь, Фарадан со всем справится" — Эль Мизар выпустил клубы дыма. Министр расслаблялся уже несколько дней. Как удобно, что можно было доверить следить за крейсером и маяком Хоресу, и уединиться в свое каюте.

Наблюдая за игрой сиреневатых облачков, Эль Мизар подумал, что даже если поиски и ничем не увенчаются, то все равно отдых вышел неплохой!

"О нет!" — в дальнем углу каюты начал сгущаться навязчивый силуэт. Он больше не пугал министра, но сильно действовал на нервы. Эль Мизар зажмурил глаза и с головой укрылся одеялом. Когда он, не отбрасывая одеяла, приоткрыл их, черная шляпа наглой галлюцинации маячила прямо перед его носом!

"Так продолжаться больше не может!" — оставив шляпу с его владельцем под одеялом, он вызвал медотсек.