— А, может, вы сначала представите мне своих друзей? — соседство Алберта, принявшегося, отвратительно гримасничая, повторять все его движения, окончательно разозлило адмирала, и он решил повременить с докладом.

— Как вам будет угодно! — Брунадар уловил отношение адмирала и это ему не понравилось. Не просто не понравилось, это вывело его из себя! — Вот это — наш новый главнокомандующий, полк…, то есть маршал Фарадан! Теперь вы подчиняетесь ему! — император выразительно указал на Фарадана. Рот Фарадана при этом раскрылся, но он быстро его закрыл, слегка поклонился и улыбнулся адмиралу, правда, улыбка вышла, до смешного, натянутая. — Это — Тайла, мой личный пилот, — Брунадар слегка обнял за плечи, сидящую рядом Тайлу. К ее полному восторгу! — Ну, Алберта, создателя "Аксиом", я уверен, вы узнали. А эти двое, — Брунадар указал обеими руками себе за спину, — мои личные адъютанты, генерал Аскилт, генерал Гитон, генерал Гитон, генерал Аскилт, как вам больше нравится! — Брунадар продолжал тыкать пальцами себе за спину, от чего генерал Гитон, не удержавшись, расхохотался. — У вас, адмирал, будут еще вопросы, или, все же, перейдем к вашему докладу? — Брунадар очень пристально уставился прямо в глаза Харн Дарана, выдававшие уже его внутренние переживания.

— При всем уважении, я приносил присягу не вам, а вашему отцу, Харлаю13, и, по-сему, не намерен служить вам под началом какого-то наглого хардильерского выскочки с прокуренными мозгами! — выпалил Харн Даран, но, отдышавшись, решил, что это, наверное, еще не все, что он намерен сейчас сказать, — и еще, я, конечно понимаю, что у вас личные чувства или пристрастия к ней, — он указал пальцем на Тайлу, — но считаю, что незачем было тащить сюда эту… куклу с эроса!

— Шлюха! — Алберт хлопнул тапкой по столу, сожалея, что нет под рукой пустой бутылки, чтобы запустить в Тайлу.

Адмирал красочным жестом "согласился" с Албертом.

Тайла приподнялась и легонько коснулась руки Брунадара, шепнув ему на ухо:

— Простите, ваше величество, но мне, наверное, лучше уйти, — она с тоской заглянула в его глаза, которые потихоньку заволакивала пелена ярости. " Подолью-ка я масла в огонь, посмотрим, что выйдет! Или он сейчас вступится за меня и станет "моим героем", или буду потом играть роль "обиженной", По-любому, хорошо!"

Брунадар сперва даже не понял, о чем это она, но затем, разозлившись еще больше, поднялся с кресла и заговорил таким грозным тоном, какого никто от него не ожидал, (даже он сам):

— Нет, Тайла, вот ты как раз останешься! А вы, Харн Даран, теперь думайте сами, что для вас предпочтительнее. Или вы сейчас же прилюдно извинитесь перед Тайлой и маршалом Фараданом, а затем, присягнув МНЕ, перейдете к докладу, чтобы сохранить свою должность. Или вы сейчас же подаете МНЕ рапорт об отставке, чтобы сохранить свое звание и привилегии. Ну а если вас не устраивает ни то, ни другое, и вы попытаетесь МНЕ мешать, Я разжалую вас до рядового, и назначу ответственным за профилактическую чистку реактора, если не того хуже, а ваше место займет кто-нибудь из ваших старших офицеров, и, желательно, более воспитанный, чем вы!

Адмирал Харн Даран был повержен. Это поняли все окружающие, и это понял он сам. Перед ним сейчас стоял вовсе не прежний принц-недотепа! Перед ним стоял Император Брунадар Первый!

— Простите, ваше величество, мне надо подумать, — севшим голосом почти прошептал адмирал, медленно поднимаясь со стула.

Брунадар, впервые так сильно выведенный из себя, буквально "метал глазами молнии" и хотел было что-то еще сказать зарвавшемуся адмиралу, но Фарадан решил немного разрядить обстановку:

— Разрешите, ваше величество? — он достал трубку и принялся набивать ее зельем.

— Валяй!

Фарадан медленно и с наслаждением раскурил ее,

— А пусть пойдет, подумает! Не торопите его! Я много наслышан о Харн Даране, и мне будет ужасно жаль, потерять такого адмирала.

— Хорошо, адмирал, идите! — произнес Брунадар уже чуть мягче, — А от вас, господа, — обратился он к старшим офицерам, — я жду немедленного отчета за весь прошедший период!

— И скажи на кухне, что его величество желает обедать! Пусть принесут чего-нибудь горяченького и хорошего вина! — вдогонку Харн Дарану полетела вездесущая тапка Алберта.

Адмирал Харн Даран уныло плелся к себе в каюту коридорами "Аксиомы1", имперского флагмана и мощнейшего крейсера этой галактики. Да, он мечтал восстановить империю! Да, он грезил битвой, за родной ему и каждому члену его экипажа, Каберон! Но если бы кто-нибудь ему вчера сказал, что какой-то наглый хардильер, покуривая зелье в его конференц-зале, за его столом, барским жестом, будет разрешать ему подумать немного о жизни — он бы счел это бредом!

Брунадар отдыхал в своей каюте. Беседа с адмиралом, отняла больше сил, чем можно было ожидать. Конечно, его с детства готовили командовать людьми, но только сейчас Брунадар по настоящему смог оценить все, чем заставлял его занимать отец, и что так раздражало его всегда. После напряженной и немного нервной беседы с адмиралом, от которой в душе остался неприятный осадок, он немного побродил по "Аксиоме 1". За последнее время он немного отвык от того, что люди вытягиваются в струнку при его появлении. Как приятно было вновь почувствовать себя, действительно, значимым. Но приятней всего было, что экипаж "Аксиомы 1" искренне радовался его появлению. Пожалуй, это стоило всех предыдущих трудностей. Ой, кажется, его опять начинало одолевать тщеславие! Ему следует больше думать о своем долге перед этими людьми, о том, что он должен вернуть им стабильность и порядок, а не о… золотом лимузине и фанфарах!

— Ваше величество позволит? — в дверях стояла Тайла.

Брунадар посмотрел на ее прекрасное нежное личико, на котором появилось какое-то новое выражение, и у него перехватило дыхание от нежности. Он молча кивнул.

— Я хотела поблагодарить вас, за то, что сегодня вы вступились за меня.

— Не стоит. Я лишь сделал то, что обязан был сделать любой уважающий себя человек, когда в его присутствии оскорбляют женщину.

— Вы даже не представляете, как много это для меня значит. Есть несколько людей, которых я могла бы назвать своими друзьями, но ни одному из них и в голову бы не пришло защищать мою честь. Я и не думала, что в мире еще существует подобное благородство, — тут Тайла слегка смешалась, оттого, что она с удивлением поняла — ей даже не пришлось ничего разыгрывать, все, что она сказала, было совершенно искренне!

— Ну, я все-таки император… — Брунадар даже не знал, что сказать.

— Тем более, — она подошла и ласково провела ладонью по его щеке, — Вы могли потерять своего адмирала, накануне битвы!

— Не думаю, что все зашло бы так далеко, — он неосознанно прижал ее пальцы к своим губам.

— Надеюсь, это не повредит вашему облику в глазах общественности, — Тайла нежно обняла его второй рукой.

— Общественности придется привыкать к тому, что я отношусь к людям, так как они того заслуживают, и не обращаю внимания на предрассудки.

— Вы, действительно, можете стать великим императором, если найдете в себе силы и дальше продолжать в том же духе, — она улыбалась, а в глазах потихоньку разгорался огонек.

— Отчасти, эти силы мне придала ты, — Брунадар уже не слишком задумывался, как его слова соотносятся с образом императора, его просто дурманил запах ее волос и ощущение прижавшегося тела.

— У вас не болит голова? — Тайла немного отстранилась и заглянула в его глаза, "Надо же, я так хотела стать императрицей, что даже не замечала, какой он милый и трогательный!"

— Нет, с чего ты взяла? — Брунадар даже немного опешил.

— Жаль, мне так хотелось бы сделать вам массаж, — нежно прошептала она прямо в ухо, слегка касаясь его губами.

— Тогда будем считать, что болит, — он не знал, куда девать руки, боясь вновь обидеть ее, а тем временем, его куда более требовательная часть рвалась наружу.