— Я беспокоилась о вас, — она мило улыбнулась, просто невероятно какой разной может быть ее улыбка, и как многое на может выражать.

— Что со мной может случиться на "Аксиоме"? — рассмеялся Брунадар.

— Ну, например, у вас может заболеть голова, — он нежно тронула его прохладными пальцами, — Мне порой хочется, чтобы такое случалось почаще, ведь тогда я могу что-то для вас сделать.

— Ты уже и так сделала для меня так много, что я всегда буду благодарен тебе.

— Не зарекайтесь Ваше Величество, я часто слышала подобные слова, но никогда не была так наивна, чтобы верить им. Хотя, как и любая женщина, не могу не мечтать, что кто-то будет помнить обо мне всегда, — она печально наклонила голову, и слегка отстранилась от него.

— Но я император, а императоры должны держать свое слово.

— Там более. Скоро вы вернете свой трон. О, я не сомневаюсь, что так и будет. Вы слишком нужны этой галактике, чтобы потерпеть неудачу. И тогда, — ее голос слегка дрогнул, — Скорее всего, вы навсегда выкинете меня из головы. Возможно, даже будете стыдиться, того, что называли меня своим личным пилотом. Если б вы только могли себе представить, как многое это для меня значит!

— Ты прекрасно знаешь, что забыть тебя невозможно!

"Это правда, пожалуй, я перегнула со слезливостью!"

— Расскажи мне об Эриан!

Тайла внутренне напряглась. Она ожидала чего угодно, но только не этого вопроса. Что ему известно?! "Так, совсем отнекиваться опасно. Попробуем сглаженный вариант. Подробности нашему "чувствительному" не к чему!"

— От кого вы слышали это имя?

— Какое это имеет значение?

— Просто, я хотела бы знать, что вам уже известно, чтобы не повторяться.

— Ничего, мне все равно нечем заняться, а слушать тебя одно удовольствие.

"Нашел удовольствие! Любопытный какой. Наверняка это его сумасшедший приятель рассказал о ней. Вот черт, только этого не хватало!"

— Не знаю, знаете ли вы о принципах, по которым функционировал Эрос? — начала она, придумывая версию событий, которая была бы выигрышна для нее.

— Немного наслышан. Как жаль, что я ничего не знал об этом раньше. Стоило прикрыть это рабовладельческую лавку намного раньше, чем она сама взорвалась.

"Ага, сама, как же!"

— Эриан была своего рода экспериментальной моделью. Помимо совершенного тела, ученым было интересно поэкспериментировать с интеллектом и творческими способностями. Результат этого эксперимента порадовал всех, и было решено отправить ее в подарок императору. Эриан должна была стать этаким пикантным украшением его двора. Ведь ее способности и таланты во многом превосходили стандартные модели. О том, что произошло дальше, я знаю очень мало, но создание подобных моделей было строго воспрещено, исследования, проводимые на эту тему закрыты, а о самой Эриан никто больше никогда не слышал.

— Это все? — Брунадар посмотрел ей прямо в глаза.

"Подозревает, лучше признаться самой!"

— Нет, — она сделала как можно более расстроенный вид, — Через несколько лет, несмотря на запрет, генетикам стало любопытно повторить эксперимент. Взяв за основу матрицу Эриан, они внесли некоторые изменения. Так появилась я!

"Мне следовало догадаться о чем-то подобном раньше!" — Брунадар стоял и не знал что сказать. Он и сам был не рад, что затеял этот разговор. Но он и не подозревал, какое это может иметь для него значение. Как хотелось верить в искренность Тайлы. Он и раньше-то путался в своих чувствах, а теперь, он и вовсе не знал, как к ней относиться.

— Я могу догадаться, что Эриан совершила что-то ужасное. И пойму, если Ваше Величество не захочет меня больше видеть, — Тайла позволила слезинке трогательно подрожать в уголке глаза, и, убедившись, что Брунадар это заметил, сдержала ее, — Как я уже говорила, я ко многому привыкла. Еще один удар уж как-нибудь выдержу! — она быстро повернулась и вышла.

"Ну почему я такой дурак, и почему все так сложно!" — думал Брунадар глядя ей в след.

"Все, теперь или все потеряно, или я стану императрицей!" — думала Тайла.

— Передатчик засек сигнал! — прибежал взволнованный Гитон. Он мог просто сообщить об этом императору по связи, но предпочел донести такую новость лично.

— Что? — Брунадар был настолько погружен в свои мысли, что не сразу понял смысл этих слов.

— Мы обнаружили еще одну "Аксиому"!

— Замечательно! С ней уже можно связаться?

— Пока нет, но мы приближаемся к ней на полной скорости.

— Прекрасно, пройдемте на центральный пост, генерал!

— Итак, что у нас происходит? — Брунадар стремительно вошел на пост.

— Мы вот-вот сможем выйти с ними на связь, — Фарадан как раз настраивал узел связи.

— Известно, какая это из "Аксиом"?

— Пока нет.

Брунадар с нетерпением уставился на приборы: "Сработало! Значит не все еще потеряно!", но из головы никак не выходил разговор с Тайлой. Может ли он относиться к ней предвзято, только потому, что какая-то из ее предшественниц совершила ошибку? Ведь тогда получается, что и он, Брунадар, виновен в ошибках своих предшественников… Своего отца, например. Но это определенно не так! Он как раз сейчас-то и пытается исправить эти ошибки! Может, и Тайла тоже? А ведь она и не должна отвечать за действия сумасшедших генетиков, их и ее родителями не назовешь! " Стану я настоящим императором или нет, а с такой несправедливостью буду бороться! Никто не обидит больше Тайлу, и всех, подобных ей! О, боже, дай мне только сил!"

В ответ на его мольбы на мониторе связи появилось лицо адмирала Харн Дарана

— "Аксиома1"! Это "Аксиома1"! — радостно закричали Аскилт и Гитон.

— Адмирал, — торжественно начал Брунадар, — Я рад приветствовать вас.

— Брунадар, мальчик мой, я уже не надеялся увидеть тебя живым! — адмирал взглянул на незнакомых людей, окружающих Брунадара, — А что с капитаном Окмалом?

— Боюсь, у меня дурные новости для вас, ваш друг — капитан Окмал геройски погиб, — Брунадар опустил голову, выражая скорбь.

— Печальное известие. А его экипаж?

— Тоже.

— Ужасно. Но что поделаешь — война. Стыкуйтесь скорее, жду вас в конференц-зале.

— Фарадан, разыщите Тайлу, я хочу, чтобы вы сопровождали меня на "Аксиоме 1". Аскилт, Гитон, вы тоже!

— И я! — откуда ни возьмись, появился Алберт.

Конференц-зал на "Аксиоме1" по своим размерам намного превосходил гостиную Эль Мизара. В нем лишь не было того уюта, который министр так старался создавать на своем крейсере. Обстановка здесь была чересчур официальной и слегка помпезной.

Адмирал и трое старших офицеров встречали гостей у входа. Брунадар шел не останавливаясь, лишь поприветствовав их жестом.

— Смирррно! — прокричал Алберт, важно вышагивавший вслед за ним. К счастью Брунадара, больше он ничего не прокричал, увлеченный чувствами, нахлынувшими на него, едва он ступил на борт центральной "Аксиомы".

Вокруг массивного круглого центрального стола стояли такие же массивные стулья, среди которых выделялось лишь кресло адмирала, особой массивностью. Аскилт и Гитон, не долго думая, подошли к нему, и отодвинули, приглашая императора присесть, а сами остались стоять позади него. Тайла и Фарадан заняли места справа и слева от императора, а Алберт и вовсе шлялся по огромному залу, вспоминая былые времена.

— Присаживайтесь, адмирал! — Брунадар поправил очки, — я готов выслушать ваш доклад и обсудить с вами наши дальнейшие действия.

Окружение Брунадара слегка смущало Харн Дарана, и их поведение тоже. Он не воспринимал этого "маменькина сынка", как императора. Даже раньше, уважая его отца, он относился к принцу Брунадару с некоторым пренебрежением. А теперь этот юнец хозяйничает тут, как у себя дома! А чего стоит его разношерстная компания! Эти два попугая у него за спиной, самодовольный хардильер, (не хватало только, чтоб он принялся раскуривать тут свое зелье), эта… (шлюхи с эроса всегда вызывали у него омерзенье), и сумасшедший в халате (он узнал создателя "Аксиом", но не был ему рад). Адмирал решил не высказывать пока своего отношения к происходящему, и уселся за стол, жестом предложив сделать то же самое своим помощникам. Но тут к ним подскочил Алберт, и уселся рядом с адмиралом, на стул, который один из старших офицеров отодвинул для себя, так что тому осталось лишь расположиться на соседнем стуле.