– Я сейчас подберу экипировку, покажу вам все, – с этими словами Лиин исчез в недрах магазина и зашуршал где‑то в темноте как стая голодных крыс.

В следующие полчаса я вспомнил студенческие годы. Нет, за парту перед монитором не посадили, и никто не требовал выучить и рассказать очередной отрывок из бессмертного опуса, все оказалось значительно проще. Лиин, притащив небольшой рюкзачок и сверток с одеждой, принялся вытаскивать различные штуковины и объяснять их назначение, способ использования и давать практические советы. Объясняя устройство и назначение странно изогнутой блестящей штуковины, продавец заметил мой обалдевший взгляд и предложил в нагрузку небольшую книжечку с дотошным описанием всех премудростей.

– Руководство я вам бесплатно добавлю. Вы подумайте, может вам из этого не все надо?

Если бы я знал что мне надо, а что нет. Наверняка, если просто идти по прямому тоннелю, всяческие штуковины – просто лишний вес. Но что меня ждет дальше?

– Кхм ... а это разделить можно по назначению?

– Да, давайте сначала и проще, – Лиин сгреб все с прилавка обратно в рюкзак и начал лекцию, – вот это (небольшой цилиндр) ваш запас на непредвиденные случайности. Открываете и достаете таблетки, все аккуратно подписаны. Например, сухой паек, опреснитель воды. В пакете (демонстрирует небольшую сумку из плотной ткани) приспособления для подъема и спуска, отдельно веревка для этого. Так же моток молекулярной нити, фонарик, фляга, нож, запасные аккумуляторы, блокнот в чехле, перчатки. Могу порекомендовать вам опытного профессионала, который покажет назначение каждого предмета и научит правильно пользоваться. Потому как пока (трясет пакет) это гора ненужного хлама. Вы куда собрались?

Интересно – а вдруг знает?

– В Лабиринт.

Лиин покрутил отрицательно головой и произнес:

– Не знаком с такими пещерами. Заворачивать?

Я кивнул, продавец опять все сгреб в рюкзак, положил его на прилавок и поближе придвинул сверток одежды.

– Костюм, комбинезон, ботинки, каска. На каске два мощных фонарика, запасные аккумуляторы в рюкзаке. Номер комма инструктора напишу вам на чеке. Еще что‑нибудь?

– Спасибо, вроде все.

– Какая у вас модель спаспояса? – слаживая одежду опять в аккуратный сверток, поинтересовался Лиин.

– А что?

– Многие модели не очень хорошо подходят для пещер, поэтому вы лучше проконтролируйте этот вопрос.

– Спасибо еще раз, – протягивая карточку для оплаты покупки, спохватываюсь, – а у вас подходящий есть?

Окинув меня очень подозрительным взглядом, продавец уточнил:

– Молодой человек, вы хоть понимаете, какую опасность таит в себе такая подготовка? Пещеры – не прогулка за грибами в ухоженный лес, а серьезное психологическое и физическое испытание!

Вспомнив непревзойденно занудного Йена фон Пфергенстакля, я скорчил единственно возможную спасительную гримасу. Преподаватель по теоретической подготовке, о каких говорят: был, есть и будет. Своим предназначением фон Пфергенстакль видел заботу о будущих поколениях в строгом следовании правилам личной и общей безопасности настоящим поколением. Хотя какое это имело отношение к постоянным многочасовым лекциям на очень важную тему "ни о чем"? Но самым страшным оказалось то, что видя на лицах слушателей хоть маленький показатель невнимательного получения жизненно необходимой информации, фон Пфергенстакль прерывался, грозно окидывал взором каждого студента в аудитории, и потом начинал сначала повторять всю лекцию... Так что в целях сохранения своих ушей и мозгов, все очень быстро изучили выражение лица вида "слушаю очень внимательно и все схватываю на ходу". Впрочем, это умение пригодилось не только в дальнейшей учебе...

Может Лиин тоже знаком с Йеном фон Пфергенстаклем? Заметив строгое соответствие выражения моего лица правильным канонам, продавец быстро свернул лекцию и перешел к более практичным делам.

– С вас три двести, – порывшись в прилавке, вытащил спаспояс и добавил к лежащим уже покупкам. Спокойно взял карточку, оперативно скинул себе на счет требуемую сумму, сложил все покупки в большой пакет, протянул обратно карточку и чек.

– Вы обязательно проконсультируйтесь со специалистом!

– Спасибо, – еще раз поблагодарил вежливого продавца и вышел обратно на улицу.

Люди все так же медленно прогуливаются, девушки щеголяют красивыми и странными нарядами, пакет оттягивает руку, а я все стою и никак не могу понять: что я забыл?

Позвонить – дело двух секунд.

– Слушаю, – спокойно и невозмутимо проговорил шеф. Вот странно – счастливый владелец комма от известнейшего бренда, который, по слухам, существует с колыбели человечества, а основными функциями не пользуется, и в итоге только голос слышно.

– Добрый день, шеф, – поздоровавшись, думаю, как лучше всего задать правильный вопрос.

– Готов выйти на рейс?

– Нет, еще не разобрался с делами.

– Чего тогда беспокоишь?

– Хочу кое‑что узнать.

– Конкретней, – ворчит шеф, – не только у тебя есть заботы.

– Какая ценность нашей работы? – наконец‑то смог сформулировать.

– А то ты сам не знаешь, – с легким смешком отвечает шеф.

– Знаю, но хочу услышать и ваше мнение.

– Сынок, работа кипера очень опасна и полезна для общества. Именно вы добываете такие нужные для дальнейшего технического развития человечества ...

– А без патетики? – еще одну лекцию за этот короткий день я не переживу.

– В общем, вы молодцы, работаете на благо всего человечества.

Хороший ответ. Ни капли полезной информации.

– Шеф, сколько парней за последние пять лет не вернулось на КС‑5 с рейсов?

Хорошая штука эти коммы. Посторонние звуки не слышно, но вот собеседник будто рядом с тобой стоит. И сейчас я очень отчетливо расслышал, как шеф закашлялся, будто пытаясь сдержать рвущийся из груди смешок.

– Насколько я знаю, все вернулись.

Вот и опасная работа.

– За каждый рейс плата одинаковая. А стоимость камешков отличается? Не может же там быть одно содержание полезных металлов.

– По‑твоему, я веду все расчеты сам? У меня для этого есть ИИ.

– Но вы должны быть в курсе!

– Джейми, зачем это тебе? Хочешь большей ставки? Так у вас у всех оплата одна. А по поводу камешков – они оплачиваются правительством по одной фиксированной стоимости без различий содержания и массы разных элементов.

– Но это бессмысленно!

– Кто платит, тот и выбирает условия. Так ты когда на рейс выходишь?

– Я сообщу.

– Не затягивай с этим, – на прощание сказал шеф и прервал звонок.

Глава 12

Безопасность – одно из главных условий душевного равновесия. Отправляешься в путешествие по незнакомым местам – обязательно берешь с собой комм, чтобы быть всегда на связи с Инфосетью и ИИ, анонимную платежку, дабы в тех местах, где нет доступа к личному счету, не остаться без денег, задолго до поездки запасаешься всем тем, что по твоему мнению будет очень необходимо. И пусть из всех чемоданчиков с вещами воспользуешься только одним, поездка оплачена еще из любимого кабинета, а опытный экскурсовод не допустит никаких случайностей. Зато ты сам (сам!) все предусмотрел и организовал. И чувство самосохранения, спрятанное где‑то в глубине, останется в покое, и не побеспокоит твой сон накануне отъезда ...

Хотя каждому свое. Я вот, например, чувствую себя уверенно только на палубе кипера, где все знакомо и удобно, а от всяческих случайностей и опасностей охраняет броня космического корабля и защитное поле. Да и вариант "сделать ноги" в крайней ситуации – тоже отличный повод для оптимизма.

К сожалению, втиснуть в Лабиринт Воробья не удастся, габариты маленького разведчика больше габаритов тоннелей, но мне, как капитану космического средства передвижения, по закону положено табельное оружие. Правда, надобности никогда не было, и сейчас очень сомнительно, что пригодиться, но червячок грызет, и дабы от него избавиться, стоит прикупить игрушку. Что‑нибудь простенькое, типа парализатора.