— Вы хотели поговорить со мной? — спросила она.

— Да, нужно составить планы. Для тебя и для… него.

— Тайлер, — сказала она. — Его зовут Тайлер.

Он кивнул.

— Для тебя и Тайлера.

— Что за планы?

— По вашей защите. Банши сегодня отпугнули, но они остаются угрозой. Они могут прийти за вами. Нам нужен план, чтобы не дать им найти вас.

— И что вы предлагаете?

— Эсон отвезет тебя в Чатем. Там с Хелен тебе будет безопаснее. А я заберу Тайлера туда, где банши его не найдут.

— Нет, — сердце Лорелей забилось быстрее. — Он должен остаться со мной. Я защищала его все это время. Он может поехать в Чатем со мной.

— Не может. Каллиопа хочет найти его — она напала на тебя, потому что ты мешалась. В Чатеме ему будет сложно спрятаться, и когда Каллиопа найдет его и придет за ним, ты будешь в опасности. Мы не можем лишиться собрания сирен из-за одного человека. Ваша цель слишком велика.

— Тогда я поеду с вами.

— Лорелей, это не отменит того, что ты — сирена, у тебя есть долг, — его голос был уверенным и твердым. — Твое место в твоей семье. Ты еще слишком юна, тебе нужно многому научиться. Ты не можешь бросить пост, иначе ты станешь такой как Каллиопа.

— Так не честно! — завопила Лорелей. — После всего этого я должна вернуться в Чатем и делать вид, что ничего не случилось?

— Так ты и будешь делать. Ты продолжишь обучение. Тайлер будет в безопасности. Мы надеемся, что Каллиопу найдут и угомонят.

— И когда ее найдут, Тайлер сможет вернуться?

— Возможно, — сказал он, — но я не знаю, когда это будет, и будет ли вообще. Ты можешь его и не увидеть.

Лорелей вдруг разозлилась на Пола. Он пришел в ее жизнь и ее дом и диктовал условия ее жизни. Кем он себя возомнил? За этот год она потеряла все — отец умер, мать перестала с ней общаться, Хелен и Дейдре встали на сторону женщины, что попытается убить ее. Только с Тайлером она могла говорить, только он ее понимал. Она не позволит этому незнакомцу забрать его.

— Нет. Это не годится. Мы придумаем что-то еще.

— Прошу, не усложняй, — он потер виски пальцами. — Мы уже лишены вариантов, это лучшее решение для всех. Он будет в безопасности, а ты — на своем месте.

— Мне плевать, что вы считаете лучшим. Я сделала слишком много, чтобы его отпустить. Ему нужна моя защита.

Он ответил не сразу.

— Лорелей, я знаю, он тебе небезразличен. Я вижу это по твоим глазам. Я понимаю, как больно терять кого-то важного, но если ты его любишь, то должна отпустить.

— Как вы можете понимать? Вы ничего не знаете! Он остается со мной. Точка.

— Лорелей Кларк, я — посол элизиенны. Мое решение, а не твое, будет точкой, — его широкие плечи возвышались над ней, его глаза показывали, что терпение было на исходе. — Тебе может не нравиться решение, но ты поступишь так, как я скажу.

— Я не ребенок, которым можно помыкать. Я заслуживаю решать сама.

— Ты свое решение озвучила, но если тебе дорог Тайлер, ты отпустишь его со мной. Каллиопа не успокоится, пока не уничтожит его, раз ты не хочешь этого делать. То, что его пощадила элизиенна, и что ему обеспечат убежище, уже неслыханное, это очень щедрое предложение. Вы не можете убегать вечно. Банши снова вас догонят, и Каллиопа завершит дело. Ты можешь уберечь его, только отпустив.

Глаза Лорелей наполнились слезами.

— Я… не знаю, как.

— Все будет хорошо, — его голос был сочувствующим. — Это непросто, но порой нужно принять рациональное решение, даже когда сердце хочет другого, даже если нужно отпустить того, о ком заботишься больше всего. Это сложная жертва.

Она знала, что он был прав.

— Куда вы его заберете?

— Не могу сказать, — отозвался он. — Чем меньше знаешь, тем лучше. Просто знай, что ему будет удобно, может, он даже получит шанс на счастье и спокойствие, а не будет жить в бегах. Разве ты не этого для него хочешь?

Лорелей посмотрела на Пола и шмыгнула. Она вытерла глаза рукой и кивнула.

— Да.

— Тогда ты попрощаешься с ним, — Пол сжал плечо Лорелей и ушел за угол домика.

Она сидела в тишине, смотрела на горы и залитые солнцем луга. Это было невыносимо красиво. Еще вчера этот вид очаровывал ее, а теперь она в последний раз смотрела на утро с этого холма. Она взяла себя в руки и пошла собираться. Тайлер еще спал. У нее почти не было вещей, так что она быстро загрузила все в машину. Она несла последний мешок к машине, когда Эсон вышел из леса.

— Похоже, мы тут одни. Банши не видно.

Лорелей не посмотрела на него. Она открыла дверцу, швырнула пакет внутрь и пошла к дому.

— Эй, — крикнул он ей вслед, — что не так?

— Все!

— Пол уже поговорил с тобой?

Она повернулась к нему.

— Да, рассказал все о своем глупом плане, и я не могу ни на что повлиять.

— Слушай, он, конечно, не самый тактичный человек, но он пытается защитить тебя. Мы оба пытаемся.

Лорелей хотела сказать ему, что ей не нужна их защита, но это было не так. Она нуждалась в их защите, и она была не в том положении, чтобы ходить одной. Но это не уменьшало ее злость. Она вернулась в домик и оставила Эсона стоять снаружи.

Тайлер проснулся и складывал одеяла на диване. Когда Лорелей вошла, он посмотрел на нее и улыбнулся, а потом протянул руку. Она приблизилась, он обнял ее и поцеловал в макушку.

— Ты такая красивая, — сказал он, играя прядью, выбившейся из ее косы, — не знаю, достаточно ли раз я тебе это говорил.

Лорелей сдерживала слезы. Она хотела остаться тут вечно, в его руках, и чтобы внешний мир пропал вдали. Она обвела шрам на его щеке пальцем. Все детали его лица: сильную челюсть, темные глаза, пряди волос, упавшие на лоб — она запоминала их.

— Я не хочу ничего забыть о тебе.

— Почему ты так говоришь? — спросил он.

Она прислонилась головой к его груди и молчала. Он не поймет.

— Что такое, Лори? — он обхватил ее лицо руками.

— Нам придется расстаться на время, — сказала она. — Ты должен уехать, и я не смогу последовать за тобой.

— Почему?

— Пол думает, что лучше спрячет тебя от Каллиопы. Он заберет тебя в безопасное место, где она тебя не найдет, но он не говорит мне, где это.

— Я бы хотел остаться с тобой.

— Она не прекратит искать тебя, и, пока ты со мной, мы оба в опасности. Поверь, я тоже этого не хочу, но он говорит, что можно только так, пока они не найдут банши и не остановят.

— Так это не навсегда, — он чуть взбодрился, словно пытался убедить ее. — Мы вскоре снова будем вместе.

— Это не точно. Никто не знает, где она, и как скоро ее найдут, и, честно говоря, я не знаю, кто будет ее искать. Может, придется выжидать.

— Ты этого хочешь?

— Конечно, нет! — у нее снова полились слезы. — Я не хочу потерять тебя.

— Ты не потеряешь меня, Лори. Я очарован такой. Я не уйду, пока ты не захочешь.

«О, нет, — подумала она, — чары. Неужели?» — Дейдре говорила ей, что, как только сирена очарует мужчину, он будет под ее влиянием, пока она его не отпустит. Это все было эффектом от чар? Мысль пугала ее. Ей нужна была его любовь, просто из-за его любви. Иначе это будет ложью. Лорелей прижалась к нему. Она молилась, чтобы его чувства к ней были настоящими, но она не была уверена. Если он интересовался ею только из-за чар, ей придется отпустить его.

— Я не хочу расставаться, но ты должен уехать. Мы не можем быть вместе.

— Даже если нас будет разделять океан, я буду любить тебя, Лорелей. Ничто в этом мире не удержит меня от тебя. Я обещаю, когда мы будем в безопасности, я найду тебя. Я найду тебя и буду любить все дни своей жизни.

Лорелей поцеловала его шею, ее губы дрожали. Пару минут она сжимала его, не желая покидать, а потом предала свое сердце и прошептала слова, которые боялась говорить громко:

— Я отпускаю тебя. Я могу тебя больше не увидеть. Это прощание. Навсегда.