- И женится?

- Почему бы и нет? Его собственная семья, возможно, вернёт ему то ощущение внутренней гармонии, которое он потерял с разводом отца и матери. Хорошая семья, как известно лучший лекарь всех душевных травм.

- Почему же ты до сих пор не женат, Даниэль? - вырвалось у Анжелики. Вопрос, который в контексте всего разговора казался уместным, тем не менее, смутил девушку. Но мужчину врасплох не застал.

- Я думал об этом. Признаюсь, этот шаг есть в моих планах. Но сначала я должен отдать дань Сэру Джеймсу – совершить кругосветное путешествие. А потом я обязательно женюсь. Семья для меня очень важна.

Анжелика больше не задавала вопросов. Практический подход Даниэля к созданию семьи несколько покоробил девушку, и ей не захотелось развивать тему. Как можно планировать столь сложное и непостижимое явление, как рождение семейного союза? Разве можно подгадать момент, когда любовь проснётся в тебе и заявит о своём желании быть рядом с определённым человеком всю свою жизнь? Правда, иногда семьи создаются и при отсутствии любви – просто двоим удобно жить вместе и делить быт. Но долго ли продержится такая семья без искреннего чувства? И любила ли тётя Гертруда дядю Дитера?

Анжелика отрешённо смотрела на дорогу, на разбегающиеся в стороны огоньки реклам и домов, на проплывающие мимо фигурки людей, которых было полным-полно на улицах даже в этот час, и новые сцены занимали её воображение. Даниэль, заметив, что девушка не расположена более к разговору, не стал продолжать его. Он был джентльменом до мозга костей.

Когда через некоторое время он снова взглянул на Анжелику, она уже спала. Даниэль осторожно опустил сиденье до удобного положения, и повернул обратно. На Аппер-Ист-Сайд он легко поднял Анжелику и отнёс её в спальню. Часы на бюро показывали половину третьего, но Даниэль медлил покинуть комнату. Он смотрел на спящее лицо девушки и находил его не красивым, но миловидным. Как мужчине, ему вдруг захотелось покрыть его поцелуями; как джентльмен, он не позволил себе сделать этого. Почувствовав борьбу плоти и духа, Даниэль живо поднялся и торопливо вышел. Он не сомневался, что созерцание Таис при подобных обстоятельствах вызвало бы те же чувства.

                                                                                Глава 11.  «Атлантик-Сити»

К завтраку Курт не появился.

- Я к нему не достучался, - пожал плечами Джерри.

- Может, у меня получится, - решительно поднялся Эмилио, но Даниэль остановил его.

- Пусть поспит. У нас ведь не сбор скаутов.

- Да, но сразу после завтрака мы собирались отправиться в другие районы Нью-Йорка, - напомнил Кристиан, - мы ещё не видели Бруклин, Ричмонд, Бронкс и Куинс.

Даниэль посмотрел в окно. По чистому стеклу часто скатывались крупные капли.

- Похоже, сегодня мы обречены оставаться дома, - повернув вслед за ним голову, изрёк Эмилио, - летом под дождём бродить ещё куда ни шло, но октябрь в Нью-Йорке уже не такой приветливый. Меня угнетает пасмурность.

- А я даже рада, что сегодня дождь, - призналась Таис, - за последние дни у нас накопилось столько впечатлений, что просто необходимо дать воображению отдых!

- Мне бы хотелось дочитать книгу, - добавила Анжелика.

- Что касается меня, я наконец-то смогу продолжить изучать японский язык с Микио, - вдохновенно подхватил Эмилио.

- Ты изучаешь японский? – недоверчиво посмотрела на него Таис.

- Эмилио полиглот, - не без гордости ответил за друга Даниэль, - он владеет девятью языками. Если осилит японский, ему просто цены не будет!

Таис поджала губы и промолчала.

- Ну, а я тогда навещу своих друзей, - ввернул Джерри, - да и мама меня, наверное, потеряла.

- Даниэль, ты как-то обещал познакомить меня с ведущими хирургами Нью-Йорка, - напомнил ему Кристиан, - мне кажется, сегодня подходящий день для этого.

Даниэль обвёл глазами присутствующих.

- Что ж, все нашли себе занятие. Тогда вечером встречаемся за ужином, как обычно.

Это время наступило очень быстро. День пролетел незаметно, насыщенный разговорами и интересными делами. Пожалуй, лишь для Курта он затянулся, потому что молодой барон не знал, куда себя деть. Он появился только к ужину, и выглядел невыспавшимся, да вдобавок хмурым. Друзья тактично обошли вниманием его внешний вид и не стали терзать вопросами. Но когда вся компания с аппетитом принялась поглощать жаркое, Курт вдруг отложил вилку в сторону и громко заговорил, обращаясь к Анжелике. Голос его немного охрип от волнения, хотя звучал уверенно:

- Ан, я сегодня ночью нагрубил тебе. Прости меня, пожалуйста!

Анжелика покраснела. Ей на мгновенье показалось, что Курт играет на публику, но, встретив его искренний взгляд, поняла, что Курт этой самой публики не замечает. Он словно всё ещё находился в комнате с роялем.

- Всё хорошо, - тихо произнесла девушка, краснея ещё больше, - я совсем не обиделась.

Курт пристально посмотрел на неё и принялся за еду. Даниэлю вдруг пришла мысль, и он обрадовался возможности разрядить ею напряжение, возникшее за столом.

- Я бы хотел сегодня вечером впрыснуть в вас небольшое количество азарта. Этой инъекции полно в Атлантик-Сити и после ужина мы едем туда. От Нью-Йорка до него всего около двух часов на машине.

- Атлантик-Сити, - задумчиво протянул Микио, - кажется, это город-двойник Лас-Вегаса?

- Да, там мы ещё поиграем. А пока предлагаю порепетировать.

- Мы будем играть в казино? – спросила Таис и тут же задала вопрос в лоб. – Простите, чьи деньги мы собираемся проигрывать?

- К чему такие пессимистичные прогнозы? – ответил ей Эмилио. – Шансов выиграть – не меньше.

- О деньгах не беспокойтесь, - улыбнулся Даниэль, - я всем выдам по тысяче долларов. Но сначала давайте сделаем наши ставки, господа!

На него недоумённо уставились семь пар глаз.

- Что значит «наши»?

- Мы сделаем ставки на суммы, с которыми каждый из нас покинет казино. Это просто.

- Как же, просто! – принялся ворчать Курт, подписывая лист со своей ставкой. – Ты разве забыл, до чего я азартный?

- Именно поэтому я и выдаю всего тысячу долларов.

- Что ж, - Курт неохотно расстался с бумажкой, - играть так играть. В Атлантик-Сити за надежду денег не берут.

Время в поездке из одного города в другой пролетело быстро. На шоссе, кроме их длинного роскошного лимузина, десятки машин разных марок и расцветок то и дело обгоняли их автомобиль или оставались позади – в зависимости от той скорости, которую выбирали водители. Джерри объяснил, что каждую ночь из Нью-Йорка в Атлантик-Сити приезжают поймать свою жар-птицу за хвост до восьмидесяти тысяч желающих. Кроме того, добавил он, между этими двумя городами постоянно курсируют две тысячи автобусов. Потом он принялся рассказывать разные забавные случаи, связанные с деньгами, азартом и жадностью, и никто не заметил, как они въехали в город.

Ночной Атлантик-Сити был похож на сказочное королевство. Верхушки небоскрёбов гигантских казино тонули в туманной ночи, разливая вокруг себя море огней. Лимузин остановился возле ярко расцвеченного иллюминацией казино с лакомым названием «Тадж-Махал». Когда Даниэль со своими спутниками поднялись по его ступенькам и вошли внутрь, все разговоры прекратились сами собой, потому что требовалось время оглядеться по сторонам и привыкнуть к этому новому затейливому миру.

Огромные холлы были стилизованы где под рыцарский зал, где под гладиаторский подиум, будя бойцовский дух на подступах к игровым автоматам. Далее были расположены десятки столов для любой существующей в мире игры в карты и кости, и, конечно, призывно маячила перед глазами рулетка с коварными волчками.

Анжелика и Таис держались рядом с Даниэлем и Эмилио, опасаясь заблудиться среди новых для них предметов, а Курт, Джерри, Кристиан и Микио тут же растворились в силуэте огней.

- Вам здесь нравится? – поинтересовался Даниэль у девушек.