- Наверное, да, - с волнением ответила Таис.

А Анжелика задумчиво спросила:

- Что ты имеешь в виду – интерьер или дух наживы, царящий здесь?

- Девушки, не будьте такими занудами! – Эмилио галантно взял их под руки и потащил к рулетке. – Относитесь к этому, как к игре. Тем более, что новичкам в ней всегда везёт. Доставайте-ка свои доллары!

Сначала осторожно, потом всё привычнее, Таис и Анжелика делали ставки, следуя подсказкам своих спутников. Страсти накалялись: то одна, то другая выигрывали какую-то сумму, и вот уже между ними началось соперничество. Мужчины, видя, что девушки всё меньше нуждаются в их советах, тоже включились в игру – Даниэль сел за карточный столик, а Эмилио отправился к автоматам.

Курт тоже играл с «одноруким». В его призывно разинутый рот уже уползли все купюры, данные Курту, и теперь он мрачно смотрел на светящееся табло. Так хотелось, чтобы колёсики снова зарябили, а лампочки заморгали, и выпала некая комбинация, влекущая за собой хотя бы струйку выигрыша! Джерри стоял рядом и наблюдал эту печальную картину, сжимая в ладони свою тысячу. Он не стал играть, позволив себе быть лишь сторонним наблюдателем. Ему было жаль Курта, но, в конце концов, тот сам виноват: когда немец проиграл первые четыре сотни, Джерри принялся уговаривать его остановиться, но ни одна попытка не увенчалась успехом.

- Меня словно оглушили, - вздыхал Курт, не сводя печального взора с автомата, - я могу поклясться, что не своими руками посылал деньги в эту чёртову бездонную пасть!

- Пойдём, Курт, что толку плакать над пролитым молоком? – миролюбиво сказал Джерри и сделал было шаг в сторону, как Курт вдруг вцепился в его пиджак и быстро заговорил, умоляюще глядя в глаза юноши:

- Джерри, дружище, одолжи мне свою тысячу! Я верну тебе её через, буквально, пять минут. Ты представляешь, я вдруг почувствовал, что смогу сейчас выиграть! Много выиграть!! Джерри?

Джерри мягко, но без колебаний, убрал его руку от себя и твёрдо сказал:

- Нет, Курт, если я отдам тебе деньги, это станет моим личным проигрышем. Извини.

Молодой барон схватился за голову.

- Ну ладно, чёрт  с ней, с тысячей! Дай хотя бы сотню!

- Нет.

- Пятьдесят долларов!

- Нет.

- Ну, доллар – то тебе ведь не жалко? Тут есть автоматы даже по 25 центов за жетон!

- Нет. Пусть кто-нибудь другой пополняет кассу этого заведения, - Джерри был неумолим, хотя несколько секунд назад что-то в нём дрогнуло и готово было сдаться. Наверное, он никогда не видел глаз, горящих таким огнём.

«Господи, это похуже наркотиков!» – думал он, идя по залу в поисках остальных и ведя за собой Курта, погрузившегося в глубокую меланхолию. Когда вся компания покидала казино, в таком же состоянии были Таис и Микио.

- Господи, как такое могло случиться?! – время от времени восклицала девушка, обращаясь с отчаянным взглядом к каждому по очереди. – Мне ведь так везло сначала!

Микио переживал по-своему.

- Я снова поддался страсти, - бормотал он себе под нос, - ничему не научил меня сэр Вальтер Скотт!

- Ты о чём, старина? – повернулся к нему Эмилио.

- Если кто читал его произведение «Пират», может, помнит строчки:

Губят страсти людские человеческий род,

Нас лишь в небе, Мария, гавань тихая ждёт.

Меня сгубила страсть к деньгам, - с долей отвращения произнёс он.

- Что же, Микио, совсем без страстей жить? – словно очнулся Курт.

- Я не призываю вести аскетический образ жизни. Но человек должен знать меру. Во всём! – подчеркнул он.

- Эта истина стара, как кора человеческого мозга, - согласился Кристиан, выигравший в эту ночь больше всех – десять тысяч долларов, - и, тем не менее, человечество в массе своей продолжает игнорировать её.

- Вам-то, Кристиан, чего бы не рассуждать при Ваших десяти тысячах! – позволил себе горестный комментарий Курт. – Вот уж кому повезло…

Кристиан ничего не сказал в ответ, но по выражению его лица Даниэль понял, что выпад Курта пришёлся ему не по душе.

- Давайте сравним свои ставки и результаты, - спешно предложил он, - и пусть каждый делает выводы сам.

Исходные и конечные цифры оказались разными. Как известно, Курт, Микио и Таис проигрались в пух и прах, у остальных же сумма выигрыша или проигрыша колебалась в пределах двух-трёх сотен от первоначальной ставки. У остальных, но не у Джерри. Его цифры оказались абсолютно одинаковыми: тысяча на бумаге – тысяча в руках.

- Как тебе это удалось? – удивилась Таис.

- А он не играл, - усмехнулся Курт, - он только смотрел. Признайся, Джерри, тяжело было удержать руку с купюрой вдали от пасти автомата?

- Вот пример стойкости! – восхищённо воскликнул Микио. – Человек вошёл в казино с деньгами, погрузился в атмосферу азарта  и покинул это злачное заведение таким же, каким вошёл!

- Бывали времена, когда и я не избегал посещения подобных мест, - признался Джерри, - я кое-чему научился с тех пор.

- И всё же, как это у тебя получилось сегодня? – подмигнул ему Эмилио. – Я бы ни за что не удержался, даже если бы очень хотел!

- Что-то было, что тебя удерживало, - подначивал и Курт, да и остальные смотрели на Джерри с таким любопытством, что ему стало не по себе.

- Вряд ли вам на самом деле хочется узнать причину, по которой я не стал играть, - он решил взять серьёзный тон, чтобы выглядеть убедительным, - вы просто желаете убить оставшиеся двадцать минут до Нью-Йорка.

- По-моему, это ты делаешь тайну из своей силы воли, - продолжал дразнить его Эмилио, но Джерри не понял, сколько в этих словах было благодушной иронии, а не вызывающего сарказма. Он исподлобья глянул на всех и решился:

- Я вчера, если вы помните, был у родителей. Они по-прежнему прозябают в нищете. А кроме меня, у них ещё трое детей – все школьники. Я подумал, что эта тысяча пригодится им больше, чем владельцу «Тадж-Махала». Если, конечно, Даниэль не потребует её обратно.

Так, коротко и бесхитростно, Джерри раскрыл им свою тайну воздержания от игры. Он словно указал им на черту, чётко отделявшую их социальные слои друг от друга, и напомнил, что он всего лишь Подземный Джерри, их временный гид, жизнь которого вне их общества не должна представлять интереса, если они всегда желают оставаться в хорошем расположении духа.

- Ты прав, Джерри, - вдруг проникновенно сказал Даниэль, - деньги нужно давать тем, кто в них действительно нуждается, а не тем, у кого их и так полно. Поэтому я не потребую обратно эту тысячу. Она с самого начала была твоей. Но не забывай, пожалуйста, Джерри, что мы друзья. Конфуций говорил: «С теми, кто тебе не равен, не дружи». Под равенством он подразумевал не общественное положение, а внутреннее содержание каждого из тех, кого связывают узы дружбы. Для нас ты личность, интересный человек, и такой же гражданин мира, как любой из присутствующих здесь. Наличие или отсутствие денег не должно мешать этим отношениям.

Микио дружески похлопал Джерри по плечу, а Кристиан сказал:

- Друзья, не менее серьёзной для нас сейчас является проблема сна. Зачем поднимать вопросы, чуждые всему прогрессивному  миру? В нём, как известно, господствует равенство интеллектов, а не толщины кошелька. Мы повторяем прописные истины… Я надеюсь, среди нас нет представителей непрогрессивного человечества?

Все дружно стали уверять, что ни они сами, ни их ближайшее окружение к таковым себя не относят, и дело закончилось шутливой перепалкой Эмилио и Таис.

- Между прочим, bella donna, именно в Атлантик-Сити впервые был проведён всемирный конкурс красавиц, - сладким тоном начал он, - я уверен, что если бы ты приняла в нём участие, то жюри без колебаний отдало бы тебе корону.

- Конкурс этот проходил тогда, когда меня на свете не было, - Таис и бровью не повела, чтобы расположить к себе итальянца.

- Да я не об этом. Фактически мы увозим из Атлантик-Сити настоящую королеву.

- Берегись, Эмилио, здесь, кроме меня, есть ещё девушка.