- Анжелика, не бойся! Это всего лишь я.

Сгруппировавшись, Микио спрыгнул и приблизился к девушке, успевшей для пущей безопасности отойти к двери. На японце был чёрный балахон с капюшоном и маска с прорезью для глаз. Микио стянул её с лица и улыбнулся Анжелике:

- Я в самом деле тебя напугал?

- Да, было не очень приятной неожиданностью обнаружить на потолке непонятное существо. Как тебе это удаётся, Микио?

Он завернул один из рукавов, и на запястье блеснули острые шипы широкого браслета.

- Как видишь, ничего сверхъестественного, - будничным тоном пояснил он, - а теперь верни мне, пожалуйста, сюрикэн.

- Что-что?

- Ты держишь его в руке.

Анжелика механически протянула ему стальную пластинку, свалившуюся с потолка. Воображение её было покорено, а мысль лихорадочно работала, ища ответы на внезапно возникшие вопросы.

- Микио… у меня в голове всё спуталось, - призналась она, не спуская с мужчины почтительного и одновременного настороженного взгляда, - кто ты?

С секунду поколебавшись, Микио ответил:

- Я – ниндзя.

Если бы не тот чёрный паук у неё над головой, и не эта странная вещица, наводящая ужас, Анжелика могла бы подумать, что признание Микио было розыгрышем. Сделай он его в другой обстановке, другой одежде и другим тоном, она просто рассмеялась бы, настолько неправдоподобными могли показаться ей сами слова. Ниндзя в её воображении имели отношении к кинематографу и учебникам истории, а тут перед ней стоял человек и утверждал, что он – один из этих легендарных «невидимок».

Желая успокоить девушку, Микио положил ей на плечо свою руку и вывел через террасу к полю для гольфа. Анжелика послушно следовала за ним, не чувствуя больше страха, но всё ещё пребывая в замешательстве.

- В былые времена, - начал Микио, - собратья сразу же убили бы меня, стоило мне только сказать кому-нибудь, что я – ниндзя. Судя по твоей реакции, ты имеешь определённое представление об этих людях.

- Да, я, как и все, смотрю кино.

- Именно благодаря кино многие верят, что ниндзя на самом деле обладали сверхъестественными способностями. В кинолегендах по милости сценаристов правда настолько тесно переплетается с вымыслом, что отделить одно от другого неподготовленный зритель просто не в состоянии. Даже сам факт существования ниндзя вызывает у некоторых сомнение. Между тем, хотя их очень мало, они есть и в сегодняшней Японии.

- Например, ты.

- Например, я, - подтвердил Микио, - представитель тридцать второго поколения ниндзя в своём роду. Тем не менее, искусство нин-дзюцу я начал изучать только с девяти лет – довольно поздно по классическим меркам. Оно вообще стало возрождаться в Японии лишь в последнее время. Уже, конечно, не под тем таинственным покровом, и не для тех целей, что раньше, но как альтернатива любому виду спорта. Что касается меня, я горячо приветствую это возрождение: нин-дзюцу предполагает совершенство не только тела, но и духа.

- Кто ещё знает о том, кто ты? – спросила Анжелика, вспомнив разговор на яхте, когда для Таис стала открытием профессия Эмилио.

- Очень немногие. Эмилио – он мой друг, и Даниэль – ему это положено по рангу. Он просто обязан знать обо всех наших пристрастиях и увлечениях.

- Неправда, - скептически отозвалась Анжелика, - он не может знать обо мне больше того, что я рассказывала сама.

- Ну, для этого у него есть целое кругосветное путешествие, - уклончиво ответил Микио, - он воспользуется им. Даниэль должен знать о нас как можно больше, чтобы суметь защитить в случае необходимости. Конечно, все мы люди взрослые, зрелые, но как организатор этой поездки Даниэль берёт на себя личную ответственность за каждого из нас.

- Американский папа?

- Анжелика, мне не нравится, как ты говоришь о Даниэле. Холодная война между Россией и Америкой уже закончилась.

- Когда речь заходит об отношениях мужчины и женщины, нет смысла употреблять милитаристские термины, - быстро ответила девушка и, больше не давая Микио возможности быть проницательным, перевела разговор, - хочешь, я помогу приготовить завтрак? То, что ты оставил на столе, выглядит заманчиво.

- Ты хочешь сказать, аппетитно?

- Аппетитно оно будет выглядеть на наших тарелках непосредственно перед актом приёма пищи, - весело парировала Анжелика, - так ты берёшь меня в помощники?

За этим занятием и застал их Курт.

- Священнодействуете? – бодро поинтересовался он, успев кинуть на стол свой любопытный взгляд. – Кто же соорудил этот великолепный натюрморт?

- Это салат из редиски, - будничным тоном отозвался Микио, продолжая ловко орудовать ножом.

- «Салат из редиски» звучит слишком прозаично для такого блюда, - не отставал юноша. - Микио, было бы кощунством подступить к нему с вилкой и зубами!

- Японская традиция предписывает не поглощать пищу, но наслаждаться ею, - с удовольствием принялся объяснять Микио, - отсюда и требования к кулинарам: мало, чтобы блюдо было изысканным на вкус. Оно должно радовать глаз и удовлетворять самое взыскательное эстетическое чувство.

- Ну, этого добра нам хватит сегодня вечером. Вы уже знаете?

Микио и Анжелика оторвались от приготовления блюд и с интересом посмотрели на юношу.

- Ты уже знаешь, что нас ждёт сегодня вечером?

- Да. Прескучнейшее занятие. Вчера, когда я почти лёг спать, зашёл Даниэль и сказал, что ему только что позвонил друг и пригласил на свадебную церемонию. Он и его невеста – известная вам дама с голливудской фабрики грёз -  жаждут заполучить всю нашу компанию. По их замыслу, мы должны «благословить» их свадебное путешествие. Обычная романтическая чепуха.

- Ты столь небрежно говоришь о романтике, а ведь сам являешься её большим поклонником, - заметила Анжелика, задетая словами Курта. Она так хотела подружиться с ним настоящим, а он с небрежной лёгкостью прятался за ширму подобных слов.

- Ладно, ребята, вы тут продолжайте, а я пойду в бассейн освежиться, - не меняя тона, сказал Курт, - все подробности вам расскажет Даниэль. Только вы сами ничего не спрашивайте. Он, всё-таки, пришёл ко мне, как к брату. Меня не выдавать!

За завтраком эти подробности оказались настолько неожиданными, что взволновали и Анжелику, и Таис. Когда были произнесены имена жениха и невесты, внимание переключилось с японских лакомств на предстоящее событие.

- Можно было догадаться, что друзья у Даниэля – известные всему миру люди, - поделилась Таис с Анжеликой, - но я никогда даже представить себе не могла, что буду присутствовать на свадьбе столь «звёздной» пары! Но что же мы наденем? Все вокруг будут блистать, а мы…

- И вы тоже, - заверил её Даниэль, - после посещения музеев мы заедем в салон вечерних платьев и вы выберете то, что вам придётся по вкусу.

- Кажется, я нарушила все правила приличия, высказав вслух свои опасения, - покраснев, произнесла Таис, - но стоило мне лишь представить всё это «звёздное» собрание…

- Не переживай, Таис, - вмешался Эмилио, - «звёзды» такие же люди. Возьмём, к примеру, меня. На небосклоне мирового кинематографа для меня отведено немало места, но тебя, по-моему, это совсем не впечатляет. Кристиан, будь другом, не заноси наш диалог с Таис в путеводный дневник. Я бы не хотел, чтобы потомки судили обо мне по этим речам.

- Я полагаю, Эмилио, только что произнесённые тобой реплики когда-то принадлежали твоим героям, - с улыбкой ответила Таис.

- Чистейшей воды импровизация, - с серьёзным видом возразил тот, - ты недооцениваешь артистичность моей натуры, cara.

- Если вы будете продолжать в том же духе, все музеи Нью-Йорка закроют для вас двери, - заметил Джерри, взглянув на часы, - и салоны тоже.

Замечание подействовало, и если были ещё произнесены за столом слова, то лишь в адрес Микио и его кулинарных шедевров, которых к концу завтрака уже не существовало, но, несомненно, они доставили и эстетическое, и физиологическое удовольствие.

К двум часам дня путешественники стояли перед спиралевидным зданием музея Гуггенхейма.