Даниэль сделал шаг назад, оступился – и нога его безжалостно раздавила драгоценный лиловый росток. Он отпрыгнул, словно ужаленный, и склонился над цветком. Увы, росток был безнадёжен.

- Правда стоила мне десяти тысяч долларов, - прошептал он, - но ведь я не хотел!

Он выпрямился и взглянул на Анжелику.

- Поверь мне, я не знал! Я уехал, чтобы не присутствовать на процессе, поскорее забыть о том, как она поступила со мной, вычеркнуть её из своей жизни. Господи, девять лет – как будто она настоящая преступница!

Эмоции так живописно исчертили лицо Даниэля, что у Анжелики он перестал, наконец-то, ассоциироваться с Филеасом Фоггом.

- Бедная моя Эмма! – вырвалось у Даниэля, но он не стеснялся внезапно нахлынувших чувств. – Анжелика, поверь мне, я думал, она отделается условным наказанием. Это же такая ерунда – они даже украсть ничего не успели!

Увидев, в каком  состоянии находится Даниэль, Анжелика решилась открыть ему всё, что рассказал Патрик. То, в чём сама Эмма никогда бы не призналась.

- Как это глупо! – воскликнул Даниэль, выслушав девушку. – Я никогда не думал о том, из какой социальной среды моя Эмма. Теперь я понимаю, почему родители постоянно твердили мне: «Даниэль, если надумаешь жениться, бери девушку из своего круга». Они-то знали, чем чреват неравный брак! Мне казалось, для любви нужны другие критерии…

- Даниэль, у меня тоже есть этот… «комплекс Золушки», - вдруг призналась Анжелика, - я не заработала тех денег, которые тратятся на меня тобой.

Даниэль внимательно посмотрел на неё.

- Не заработала? А кто дал тебе право так утверждать? Конечно, ты не создавала судостроительной компании своими руками, как мой отец, но Кто-то наверху решил, что ты заслуживаешь кругосветного путешествия. Ни ты, ни я не можем сказать, за что оно тебе досталось. Но если тебе трудно привыкнуть к мысли о том, что ты его не заработала, постарайся принять его, как подарок от Бога. Ведь подарки не зарабатывают, не так ли?

Анжелика опустила глаза и тихо, но твёрдо сказала:

- В школе нас учили, что Бога нет.

Тогда Даниэль достал из кармана банкноту и протянул её девушке.

- Возьми. Этой суммы тебе хватит на обратный билет до Москвы. Жаль, что наша дружба измеряется подобной бумажкой. Но впереди у тебя есть ночь. Подумай об ошибке Эммы. В том, что это была ошибка, я не сомневаюсь.

                                                              Глава 14.  «Прощай, Нью-Йорк!»

Это была самая длинная ночь в жизни Анжелики. Поначалу мысль о возвращении в Москву привела её в возбуждённое состояние. Прошла всего лишь неделя, как она покинула Россию, а ностальгия завладела девушкой, как будто она не была там несколько лет. За эти семь дней столько всего произошло в жизни Анжелики – её друзьям будет интересно послушать о похождениях бывшей студентки. И Андрей снова будет глядеть на неё влюблёнными глазами, ловить каждое её слово, звать замуж. Да и в МГУ она с лёгкостью восстановится...

Эта мысль, против ожидания, не утешила Анжелику. Какой далёкой казалась ей теперь учёба и все хлопоты, связанные с ней! Настоящим для неё сейчас была эта компания. Оставить её? Но Курт и Джерри стали почти родными, а Таис хоть и не заменила лучшую подругу, но всё же была близка Анжелике. Московские подружки не отличались изящностью. Они не были неуклюжи, но их манеры оставляли желать лучшего. То ли дело Таис! Не принадлежа к аристократическим кругам, она заставляла окружающих восхищаться пластикой своего тела, грациозностью манер, утончённостью вкуса. Анжелике казалось, такой должна быть настоящая женщина. Думая о бразильянке, Анжелика вдруг вспомнила, что та взялась обучать её танцам своей родины: Таис пообещала не просто показать какие-то движения, а помочь постичь природу танца, научить выражать через него себя. Потом, Кристиан приготовил для Анжелики целый список книг, которые нужно обязательно прочесть, если она хочет в этой жизни чего-то добиться. Он всегда готов обсудить с ней сюжет и помочь разобраться в сложных характерах героев. Кто, по её возвращении домой, захочет стать подобным собеседником – мудрым, терпеливым, понимающим? Ну, разве только после прочтения дамского романа…

А Микио? У Анжелики каждый раз дух захватывало, когда она вспоминала о роде его деятельности. Она путешествует в компании с уникальным человеком!

Думая об Эмилио и Даниэле, Анжелика сбрасывала их со счетов.  То, что они обаятельны, не должно иметь значения для её выбора.

Тщательно отыскав все плюсы и минусы любого своего решения, и так и не приняв ни одно из них, Анжелика решила позвонить Андрею. Хотя бы для того, чтобы послушать его голос и избавиться от ностальгии, которая имела на девушку огромное влияние.

Набрав номер, она с лёгким волнением ждала, когда на том конце снимут трубку.

- Алло! – ответил ей бодрый голос.

- Андрей!!

- Анжелика? Слушай, как здорово, что ты позвонила! У нас сегодня семинар, я – один из его активных участников, и мне бы хотелось, чтобы твой голос меня вдохновил. И вот это произошло! Как Нью-Йорк?

- Великолепен! – голос Андрея ободрил её и вдохновлял не меньше. – А Москва? Какая у вас погода?

- Прохладно, дождей нет. Но чувствуется, что и бабьего лета уже не будет. Анжелика, мы так скучаем по тебе!

- А вы бы хотели, чтобы я вернулась? – неожиданно спросила она.

- Ты шутишь? Это возможно? Тогда день твоего возвращения стал бы самым счастливым в моей жизни! Но почему ты хочешь вернуться? У вас уже начались конфликты и разногласия?

- У нас всё хорошо. Я не говорила, что хочу вернуться.  Мне всего лишь надо было знать, как вы живёте без меня, - Анжелика сделала над собой усилие, чтобы соврать.

- Но миллионер и его дружки тебя не обижают? – ревниво поинтересовался Андрей.

«Стоп!» - сказала самой себе Анжелика. Вот так же и другие люди постоянно подчёркивали разницу между Эммой и Даниэлем. Прямо говорить ей не осмеливались, всё намёками, да иронией, а они, как известно, не только достигают цели, но и оставляют  о себе долгую нехорошую память. Анжелика поняла, что настало время завершать разговор.

- Андрей, я ещё позвоню тебе.

- Так быстро прощаешься?

- Это у вас в Москве день, а у нас – глубокая полночь. Не расстраивайся, я же не улетела на другую планету.

- Даже если бы это было так, я всё равно бы тебя ждал. Мои чувства не изменились, Анжелика.

Она повесила трубку. Сказанные им слова по-прежнему льстили ей, но пока даже расстояние не помогло вызвать ответного чувства. Возможно, прошло ещё слишком мало времени.

Анжелика пыталась заснуть, ворочаясь в постели, и не замечала, что рассвет уже проник в сад. Друзья, конечно, будут рады её возвращению. Они, как вампиры, жаждут свежих баек. Но ведь она-то мечтает о Европе, Африке, Индии! Уже первая неделя путешествия принесла свои плоды. Под влиянием новых людей, новых впечатлений, новых книг рождались новые мысли, которые толкали девушку на новые поступки, и они не были плохими. Вернуться в Москву, чтобы штудировать английский в лингафонном кабинете? Да она уже через год будет автоматически употреблять герундий вместо отглагольного существительного там, где требуется! А ведь, кроме английского, у неё есть возможность выучить французский с Кристианом, итальянский с Эмилио, немецкий – с Куртом, и с Таис – португальский. А ещё Курт обучит её игре на фортепьяно, и Микио, возможно, откроет некоторые секреты искусства ниндзю-цу.  Города, люди, события... Откуда же этот злосчастный «комплекс Золушки?»

Анжелика вскочила с кровати, не в силах больше лежать и думать. Её потянуло на улицу, где было свежо от утренней прохлады, и, может быть, благоприятно для принятия верного решения.

Одевшись, она вышла в коридор, и взгляд её упал на дверь Даниэля. Она была приоткрыта, так, что сквозь щель виднелись движения каких-то теней. Анжелика неслышно подкралась и заглянула в просвет.

Людей было трое. Даниэль стоял перед молодой парой, бледный, со следами бессонной ночи на лице, и говорил убеждённо: