- Good afternoon, we’re glad to see you. Take a seat, please.

Он указал ей на стул, и этот жест показался Анжелике таким же дежурным, как и его приветственные слова. Она предпочла последовать не за ними, и не за его движением, а за приятной, искренней улыбкой сидящего напротив молодого  элегантного мужчины с насмешливо прищуренными глазами.

- Меня зовут Анжелика, - стараясь не смотреть на него, представилась она.

Они сделали то же самое, но гораздо официальнее, чем можно было ожидать, и Анжелика почувствовала себя, как на экзамене. Только в качестве экзаменационного билета выступала она сама.

Приветствовавшего её мужчину с миндалевидными глазами звали Микио. Перед ним на столе лежали объёмный органайзер и чёрный блестящий фотоаппарат в расстёгнутом кожаном футляре. Глядя на него, Анжелике подумалось, что, того и гляди, её попросят сфотографироваться в профиль и анфас, а потом эти снимки будут рассматривать и сравнивать с другими. Кому могла прийти в голову идея найти седьмого спутника с помощью конкурса? Это уже не экзамен, а кастинг, и он казался девушке глупым. Сами организаторы, наверное, думали иначе.  У всех, за исключением того, с насмешливыми прищуренными глазами, представившимся Эмилио, были серьёзные лица. Курт, ариец с волосами цвета молодого варёного картофеля, совсем заскучал – он один из всех не пытался скрыть, как ему примелькались лица русских красавиц. Его тянуло выкинуть какой-нибудь номер, чтобы хоть как-то развеяться, и когда последняя память об этикете покинула кладовые его мозга, стать жертвой его настроения выпало Анжелике. Представляясь, юноша неожиданно скосил  глаза к переносице своего утиного носа, усыпанного веснушками, и Анжелика с трудом сдержала смех. Сообразив, что её провоцируют, она поспешила перевести взгляд на девушку. Её звали Таис, и от знаменитой гетеры Таис Афинской её отличал только бронзовый цвет лица. Всё остальное: иссиня-чёрные волосы, струящиеся по плечам, покрытых чем-то необычайно лёгким и воздушным, выразительные глаза, так напомнили Анжелике легендарную афинянку, что она дольше, чем того требовала вежливость, смотрела на неё, наслаждаясь  лицом латиноамериканки. Следующим представился мужчина с бородой и усами, выглядевший самым старшим, хотя Анжелика часто ошибалась, пытаясь угадать возраст. Его звали Кристиан. Последним назвал своё имя Даниэль Демигод. У него был классический европейский тип лица с волевым подбородком, высокими скулами и идеальной формой рта. Его тёмно-голубые, словно предгрозовое небо, глаза казались самыми тёплыми из всех присутствовавших, и Анжелика доверилась их взгляду.

- Почему ты решила принять участие в собеседовании? – спросил Даниэль. В английском языке существует только одно слово, отвечающее за обращение к другому человеку и людям – «you», и Анжелика расслабилась, не уловив в голосе мужчины дежурных ноток. Скольких девушек они уже выслушали! – надо было ценить подобное дружелюбие. Она поддалась импульсу и сказала откровенно:

- Летом я приехала в Москву, чтобы поступить в институт международных отношений. Я тщательно готовилась к экзаменам, в этом мне помогал мой хороший друг. Собственно, как хороший?.. Я познакомилась с ним за несколько недель до экзаменов, - она сделала паузу и, не заметив в лицах своих слушателей недоумения, продолжила, - мы оба поступили. Но лишь вчера я узнала, что мой друг – сын ректора этого института. Мои знания не имели значения. Главную роль сыграла симпатия молодого человека, чей папа, конечно же, не смог отказать своему сыну. Сегодня я ушла от него, чтобы понять, могу ли я быть независимой и полагаться только на себя, – уверенно закончила она.

- Значит, сюда тебя привели не любовь к путешествиям и желание увидеть мир… - полувопросительно произнёс Эмилио, поднимаясь и отходя к открытому окну, чтобы закурить.

- Наверное, это глупо – доказывать что-то себе и другим, когда в глубине души прекрасно понимаешь, как это чудесно – путешествовать и открывать для себя планету и людей, - призналась Анжелика, - но, честно говоря, я бы не поверила организаторам этого собеседования, если бы мечтала о подобной поездке.

- Тебе не нравится идея собеседования? – оживившись, поддался вперёд Курт. В сидящей напротив девушке он почувствовал единомышленника.

- Разве этот своеобразный кастинг поможет найти подходящую спутницу? – вернула ему вопрос Анжелика. – Как можно понять за те несколько минут, которые девушка находится в этой комнате, что она и есть тот самый седьмой участник?

- А что нам оставалось делать? – вмешался Кристиан. – Никто из нас не говорит по-русски, и у нас нет в России друзей. Мы все  в этой стране первый раз. По-моему, банальнее собеседования может быть только знакомство на улицах. Ваши девушки называют это приставанием. Единственный, кого сложно проигнорировать, это Эмилио, но мы же не можем переложить столь ответственную задачу, как поиск подходящей спутницы, только на него одного.

- Ты прав, Кристиан, - лениво отозвался Эмилио, - меня сложно проигнорировать в любой стране мира. Но даже ради седьмой спутницы искать знакомства на улице – это несерьёзно.

- А как же вы познакомились друг с другом?

Даниэль взял на себя ответственность рассказать то, что предыдущие девушки, возможно, ещё не слышали:

- Мы были знакомы раньше. Курт – мой кузен, Кристиан – лечащий врач и друг семьи, Эмилио – мой университетский друг, а Микио – его приятель. Он и познакомил его с остальными.

- А Таис?

Таис сама с улыбкой рассказала:

- Я знаю этих джентльменов не больше недели. Желание путешествовать у меня присутствовало лишь в мечтах, в действительности же я сначала была певичкой и танцовщицей в одном бразильском клубе. Потом мне предложили полетать на самолётах в качестве стюардессы, и в первый же свой рейс я познакомилась с Эмилио и Микио.

- Мне нужно было в Сан-Паулу по личным делам, а Микио приехал туда заключать договор о поставке электронной техники, - Эмилио вернулся к столу и с охотой подхватил нить повествования. Воспоминание о знакомстве с Таис доставляло ему удовольствие. – Я предложил Микио составить нам компанию в кругосветном путешествии, и для знакомства с Даниэлем мы решили вместе лететь в Нью-Йорк. Обычно стюардессы меня не привлекают…

- Какая наглая ложь! – тихо произнёс Курт, и хотя он был услышан, Эмилио оставил его реплику без внимания.

- … но тут с самолётом что-то случилось, его задёргало – уже на земле выяснились неполадки в двигателе – люди запаниковали, а Таис, - он послал ей признательный взгляд, но она даже не улыбнулась, - вела себя так мужественно, что ещё до аварийной посадки в салоне воцарился порядок и спокойствие. Она имела огромное влияние на пассажиров! – он снова одарил её своим вниманием, но опять безрезультатно. – Во время этой вынужденной посадки, когда для нас меняли самолёт, мы с Микио предложили ей поехать с нами в путешествие, но Таис отказалась.

- Да, - подтвердила она, - хотя и мечтала об этом. Но разве можно доверять незнакомцам?

- Тем не менее, Даниэлю ты доверилась, - поддел её Эмилио и снова повернулся к Анжелике, - когда мы прилетели в Нью-Йорк, нас встречал Даниэль. Я рассказал ему о Таис и её отказе, а он пригласил её на чашку кофе и через полчаса заполучил согласие. Во время аварийной посадки в Каракасе у меня не было этого получаса.

Таис улыбнулась, но не ему, а Анжелике.

- Страшно подумать: всего неделя прошла, как моя жизнь изменилась!

Она делилась с ней, как с подругой, и Анжелика вдруг подумала о том, сколько же времени она здесь с тех пор, как белая дверь закрылась за ней. Она украдкой взглянула на часы и почувствовала волнение оттого, что прошло уже больше пятнадцати минут, и ещё сильнее разволновалась, пытаясь убедить себя в том, что это ничего не значит.

- Ты прекрасно говоришь на английском, - не замечая её волнения, сказал Даниэль, - с лёгким славянским акцентом. Но это не главное. Приятно слушать родной язык без использования популярных жаргонных словечек. Это большой плюс.