Глава 21

Мы, наконец-то одни, стоим в номере, который нам отвели. Почти всё вокруг нас покрыто цветущими растениями. Они растут в горшках, обвивают стены и свисают с потолка. Их запах слишком силен. Сам номер - живой и располагался внутри одного из огромных деревьев, окружавших замок. Остальная часть нашей группы поселились в номерах выше и ниже.

Моя кожа тускнеет, когда я заставляю сирену вернуться в глубины, запирая её. И потираю руки, вспоминая все эгоистичные, порочные мысли сирены.

Дес выгибает бровь.

- Я всё ещё должен ей, - говорит он.

Да, сексуальные услуги, которые она с ним запланировала.

- Она вернётся и заберёт должок. - Я провожу руками по волосам, успокаивая тело. - Для чего тебе нужна была сирена?

- Фейри как никто другой знают о расстановке сил, - отвечает Дес, складывая руки на груди и опираясь бедром о стол. - Я хотел, чтобы Мара познакомилась с самой твоей безнравственной стороной.

И как ни сирену противопоставить королеве?

Я судорожно вздыхаю. Не прошло и часа с начала визита, а меня уже оценивают. Добро пожаловать на Праздник Солнцестояния. Пусть празднества начнутся.

К моменту, когда мы приходим в сады, небо темнеет, и я чувствую себя лучше.

- Заповедные Сады, - бормочу я, пока мы проходим под цветущей аркой на поляну. - Будто я подросток и назвала так свою вагину.

Дес, идущий рядом, ухмыляется.

- Безусловно, ангелочек. - В его глазах появляется печаль, и я гадаю, думает ли он над тем же, над чем и я? Обо всём том времени, что мы упустили?

Как только мы входим в сад, который не столько сад, сколько цветущий луг, окружённый живой изгородью и деревьями, внимание толпы переключается на нас. Море незнакомцев смотрит на нас с Десом, и я узнаю только двоих - Темпер и Малаки, которые, должно быть, пришли сюда чуть раньше нас.

Дес ведёт меня глубже в сад, который освещён пляшущими волшебными огнями и несколькими кострами. Воздух здесь пахнет жасмином и дымом, и огонь, шипя, поднимается в звёздное небо.

Торговец наклоняется ко мне, щекоча дыханием ухо.

- Тебе надлежит знать...

- Ты только что сказал "надлежит"? - перебиваю я его. - Тебе сколько лет? Восемь сотен?

- ... что, как Король Ночи, - тем же тоном продолжает он, - я должен помогать вести празднества, и как моя пара, ты должна быть рядом.

- А ещё я должна быть во многих других местах, - говорю я, улавливая взглядом огромное кашпо с вином. Остановка "намбер уан" на вечеринке.

Глаза Деса загораются, губы изгибаются в довольной улыбке.

- Предупреждаю, ангелочек: меня заводит дерзость, так что, если хочешь, чтобы я держал руки подальше от тебя и твоих драгоценных бусинок, стоит постараться быть милой.

Я выгибаю бровь.

- Если думаешь, что я стану послушной и покладистой подружкой...

Прежде чем я заканчиваю, невидимая рука толкает меня вперёд, в объятия Деса, стоящего с той же самодовольной улыбкой.

- Правильно говорить "пара", - возражает он обольстительно низким голосом. - А я не твой, - он корчится, - молодой человек. Я вообще не человек, и тем более не молодой. - Он заканчивает свою речь поцелуем в нос.

Я осознаю совершённую ошибку, только когда Дес отпускает меня. Он намеренно подначивал, зная, что я начну пререкаться, и он сможет открыто продемонстрировать наши отношения.

Хитрый мужчина.

Я осматриваюсь по сторонам. Из-за костров и мерцающих огоньков, видно плохо, но феи одаривают нас улыбками и смотрят на нас с намёком. Это смущает. Будто мы с Десом какая-то драма, которая разворачивается исключительно для их удовольствия. Но как только я замечаю неестественное внимание, оно испаряется. Толпа затихает, и из темноты появляется Мара с ГринМэном под руку. Шлейф её платья волочится по земле, оставляя за собой след из цветов. За Королевой и Королём фауны идёт группа красивых мужчин, одетых в тёмно-зелёные фраки и бриджи, а за ними музыканты с арфами, лирами, скрипками и флейтами.

Мара отделилась от процессии и подошла в центр.

- Добро пожаловать всем, - говорит она, раскинув в стороны руки, - на первый вечер празднования Солнцестояния.

Я замечаю в окружении Фейри флоры, фауны и ночи. И лишь одна группа отсутствует.

- А где Царство дня? - шёпотом спрашиваю я.

- Обычно они не появляются до первых лучей солнца.

Я округляю рот и глаза, будто его ответ что-то для меня пояснил, хотя это не так. Да и плевать.

- Это неделя веселья, - продолжает Мара, - когда даже мать и отец обнимаются в своих могилах. Когда вода и вино, земля и солнце, мужчины и женщины собираются вместе. Давайте на неделю отложим проблемы и жажды мести, - некоторые феи фауны смотрят на меня и Деса, - и будем пить, есть, любить и наслаждаться. - Из толпы слышатся одобрительные крики и свист. Мара ждёт, пока аудитория успокоится, и продолжает: - Глубоко из чрева ночи мы появились, и глубоко в ночь возвращаются наши души, когда тело умирает, а плоть остывает. Итак, начнём эту неделю празднеств с того, что было прежде, до появления первого луча света, к изначальной тьме. Обратим взоры к Властелину тайн, Повелителю Теней - Десмонду Флинну, Королю Ночи. - Она указывает на нас с Десом. Взгляды толпы и раньше действовали на нервы, но сейчас они ничто по сравнению с взглядами разгорячённой толпы. От внимания у меня дёргаются крылья, но Дес, как всегда, спокоен. Положив руку мне на спину, он подталкивает нас к Маре и её импровизированной сцене. Не совсем то, что я подразумевала под "я должна быть рядом".

Как только мы доходим до Королевы Флоры, Дес окидывает взглядом поляну. На мгновение слышно только потрескивание костров. И тут Дес начинает говорить.

- Все фейри рождаются, зная: ночь темна, а плоть тепла; наши жизни долгие, но и они должны закончиться. Сегодня для солнцестояния давайте сотворим жизнь из тьмы. - Его слова кажутся древними, будто их говорили несколько веков, творя магию. - Лишь в тенях и темноте мы обретаем заветные желания и самые неутомимые стремления, - продолжает он под восхищённые взгляды и рисует маленькие круги большим пальцем у меня на пояснице. - Только ночью мы стряхиваем налёт благовоспитанности и ослабляем узы, сдерживающие нас днём. Только тогда мы тянемся к мягкой плоти и осмеливаемся мечтать. Так, давайте освободимся от запретов, последуем моим словам, найдём партнёра и будем веселиться.

Я смотрю на Деса. Он предлагает то, что я думаю?.. Зазвучавшая музыка отвлекает меня от мыслей. На поляну выходят фейри - кто-то обнимается, кто-то берётся за руки - и начинают кружиться, а все эти искусно причёсанные волосы и подтянутые лифы расслабляются, когда людей затягивает музыка. Даже я не удержалась и начала покачивать бёдрами в такт, проведя рукой по волосам, ниспадающим по спине.

- В этом году ты заставил меня ждать, Десмонд. - Голос Мары обманчиво сладок. Она подходит к нам сзади и кладёт руку Десу на плечо. Он поворачивается к ней. - Я уже подумала, - продолжает она, - что ты не придёшь.

- Так приятно заставлять тебя гадать, - говорит Дес с озорным блеском в глазах.

Мужчины, следовавшие за Марой, подходят к ней. Один, по-собственнически, кладёт руку ей на бедро, а другой сжимает её ладонь. Третий наклоняется и что-то шепчет Маре на ухо, не сводя с меня тёмных глаз. Она отзывается на их прикосновения. Из-за всего этого у меня покалывает кожу, особенно, когда Мара бросает на Деса распутный взгляд.

- Наслаждайся вечером, мой Король Ночи, - говорит она, а затем отворачивается к ожидающим её мужчинам. Они окружают Мару, а через мгновение она, смеясь, кружит между ними.

Я поворачиваюсь к Десу, и мы разговариваем глазами:

"Это было странно".

"Знаю, и станет всё гораздо хуже".

Дес приближается ко мне.

- Хочешь?..

Он не успевает закончить предложение, когда к нам подходит фейри, чьи каштановые волосы заплетены в несколько косичек, ниспадающих по спине.

- Десмонд, Десмонд, Десмонд, с тобой трудно связаться... - Он хлопает торговца по спине, толкая к группе одетых, как и он, женщин и мужчин. Дес сопротивляется и тянется ко мне. Его спутник замолкает, впервые заметив меня. Или, может, он знал обо мне, но не хотел замечать. Несмотря на весь интерес ко мне, я чувствую их пренебрежение. Ни один фейри, похоже, не горит желанием возвысить простого человека до статуса важной персоны, пара короля ты или нет.