Мы с Десом подходим к самому краю помоста. Я не знаю этикета фейри, поэтому просто касаюсь пальцами лба, как это делали другие феи.

- Королева Флоры, ГринМэн, - приветствует их Дес, склонив голову, - как всегда, огромное удовольствие.

Мара встаёт, шелестя зелёным платьем, и расплывается в улыбке. Её радость подобна стреле в сердце. Интересно, сколько людей отказались от всего дорогого, чтобы насладиться улыбкой этой женщины? Она разводит руки.

- Добро пожаловать, мой Император Вечерних Звёзд.

"Мой император?"

Я стискиваю руки.

Мара спускается по ступенькам, ни разу не взглянув на меня. У меня зашевелились перья.

"Меня нельзя игнорировать", - шипит сирена.

Мара подошла к Десу и поцеловала в обе щеки. В этот момент ГринМэн встал и последовал по пятам за своей королевой, но вперив взгляд янтарных глаз в меня. Я чувствую в его взгляде желание и тоску. Тоску их всех. Она витает в воздухе, как аромат; я нечто завидное, нечто странное и запретное. Сколько рук хотят погладить меня, сколько лиц зарыться в мои волосы?.. Мара может насладиться Десом.

"Король Ночи - мой, и подданные Королевы Флоры могут оказаться под моим влиянием".

- Мара, - произносит Дес, - это моя пара Каллипсо Лиллис, одна из последних сирен.

Мара неохотно переводит взгляд с Деса на меня. В её глазах мелькает неподдельный интерес.

- Какая красивая.

Комплимент, как успокоительное на жажду крови, пульсирующую во мне. Красота - одна из немногих сил, которыми я ещё владею в этом чужом месте. Но где-то в глубине души, я всё же недовольна комплиментом.

"Ничто так не ослабляет женщину, как то, что её называют красивой", - шепчет мой разум.

Положив руки мне на плечи, Мара притягивает меня к себе и целует в обе щеки. Позади я слышу, как её подопечные шумно втягивают воздух, и у меня возникает ощущение, что Мара нарушила этикет.

"Потому что я человек..."

Отпустив меня, она выпрямляется.

- Десмонду повезло урвать себе такой бриллиант. А тебе повезло, что ты пара короля.

Скользкая, изворотливая женщина. Её слова не оскорбительны, но перефразированы именно так.

Я медленно и криво ей улыбаюсь.

- Ты такая добрая. - Впервые я напрямую говорю с ней, и комната замирает, слушая мой мелодичный голос.

Мара машет своим людям.

- Покажите королю и королеве их покои, - приказывает она, не заботясь о том, что не дала возможности ГринМэну поздороваться. А мне и Десу сказала: - Через час в Заповедных Садах начнётся пир, с нетерпением жду встречи с вами.