Я завела Деса. И хотя жестокая, порочная часть меня наслаждается возмездием, остальная часть в ужасе от того, что из-за меня пришли в движение эти события. Я начинаю проталкиваться сквозь толпу, решив добраться до двух королей.

"Если кому и суждено отомстить, так это мне", - мурлычет сирена.

Феи взмывают в воздух, нанося удары друг другу, а Дес и Король дня сражаются - один яркий, как солнце, другой тёмный, как ночь. Феи фауны почти подошли ко мне, а стражи ночи ещё слишком далеко, чтобы меня защитить. Мне придётся самой разбираться с этими фейри. От этой мысли у меня по спине пробегает дрожь восторга, и я чувствую, что начинаю улыбаться. Мои ногти уже готовы заостриться, когда голос Мары разрывает шум.

- В моём доме не будет смерти!

Все, кроме Деса и Януса, останавливаются. Никто не хочет перечить принимающей их королеве. Торговцу, похоже, плевать, что думает Мара. Он прижимает к полу Короля дня и продолжает его бить.

- Десмонд Флинн, Король Ночи, законом моего Царства приказываю тебе остановиться, - гремит голос Мары.

Заведя руку, Дес колеблется, тяжело и прерывисто дыша. Его волосы, которые он зачесал назад, теперь свисают спутанными прядями. Я видела свою пару в ярости, но редко сталкивалась с его беспорядочным гневом. В этом есть что-то очень... примитивное. Тяжело дыша и с неохотой, он опускает руку. Наклонившись к Янусу, Дес шепчет что-то ему на ухо, а затем встаёт, оглядывая толпу и останавливая взгляд на мне. Он похож на ураган, заключённый в мужчине. На лице пятна крови, а из уголка рта стекает тонкая алая струйка. Но именно сдерживаемая ярость в его глазах и глубокие тени, окутывающие комнату, истинные признаки, насколько он взбешён.

Король дня встаёт, смотря на Деса убийственным взглядом.

Мара начинает хлопать, и всё внимание внезапно переключается на неё. Она с важным видом идёт по залу к мужчинам, и толпа расступается перед ней.

- Дамы и господа, - говорит она. - Представляю вам первый вызов пар.

Вызов пар?

Все в комнате начинают шевелиться и оценивающе смотреть то на меня, то на мужчин. Мара следует их примеру и смотрит мне в глаза. Она улыбается, а из-за ярких губ её лицо в равной степени кажется и прекрасным и порочным. Остальная часть её лица искажена от гнева.

- Поздравляю Короля Ночи и его пару-сирену, - говорит она. - А теперь, все успокойтесь и, пожалуйста, продолжайте то, что начали.

Я не совсем понимаю, как у Мары получается, но она уносит обстановку от края хаоса. Один за другим феи складывают и убирают крылья, и народ разглаживает наряды. Пока несколько гостей обмениваются неприязненными взглядами - парочку феи фауны кидают на меня - разговоры и смех вновь начинают наполнять зал.

Дес вытирает кровь со рта, злобно глядя на Короля дня, который в свою очередь злобно смотрит на него. Но Мара ещё не закончила. Королева Флоры выводит королей из комнаты через боковую дверь. У меня замирает сердце. Без Деса, я остро осознаю, что стала ягнёнком в логове львов.

- Уйди с дороги. Прочь... если наступишь на моё платье, клянусь святыми, лишишься пальцев на ногах. - Даже среди нарастающего шума толпы до меня доносится голос Темпер. - Кому я должна врезать за личное пространство? Шевелись! - Малаки, с суровым выражением лица, идёт за ней следом. - Что во имя милейшего ада тут произошло? - спрашивает Темпер, подойдя ко мне и смотря на то место, где минуту назад дрались два фейри.

Я качаю головой и сглатываю.

- Ты в порядке? - спрашивает Малаки, вставая рядом с Темпер.

Я киваю, вновь сглотнув. Теперь, когда драка закончилась и адреналин спадает, меня осенило - тот, кто меня похитил - король фейри, и он здесь. Мне придётся быть рядом с Королём дня до конца празднеств. Возможно, даже придётся общаться с ним. От этой мысли меня одолевает тошнота и нервное напряжение.

- Вот что я скажу о Торговце, - заявляет Темпер. - У него отличный хук справа. Этот красавчик-король свалился как подкошенный.

Темпер весьма красноречива.

- Что такое вызов пар? - спрашиваю я Малаки.

Он хмурится.

- Если фейри оспаривает узы, он или она может вызвать на дуэль другого. Это старая традиция, в основном используемая для того, чтобы показать ценность пары, или если нанесено оскорбление и фейри не считает, что один из наречённых достоин другого. В большинстве случаев это просто способ для пар - обычно мужчин - избавляться от агрессии и заявлять права.

Я упоминала, что традиции фейри странные? Они именно такие.

- Никогда не думала, что вновь увижу тебя, - слышится знакомый голос у меня за спиной, вытаскивая из раздумий. От этого голоса у меня по коже бегут мурашки.

"Итериэль".

Я поворачиваюсь и вижу солдата, одетого с головы до ног в золотую униформу, с эмблемой солнца на груди. Она томилась в соседней камере в плену Карнона.

- Итериэль! - Ошеломляюще видеть её в плоти, угловатое лицо светится, а светлые волосы коротко подстрижены. Когда меня приводили в камеру и выводили из неё, завязывали глаза, так что, я Итериэль никогда не видела, а только представляла себе. Она выше и стройнее, а губы пухлые, хотя я ожидала, что они будут тонкими.

Вероятно, нарушая все виды этикета, я обнимаю её. Но она не отстраняется, а обнимает в ответ. Когда она, наконец, отпускает меня, впивается взглядом.

- Должна признать, чистая, ты красивее, чем я видела тебя пару раз там, - говорит она и переводит взгляд на мои крылья. - Хотя их я не помню. Дес дал тебе вина?

- Вина? - я хмурюсь. - Нет, это... - у меня срывается голос, - это дело рук Карнона. - Клянусь, его призрак должен находиться здесь сегодня, потому что мёртвый король везде и во всём.

- Дело рук Карнона? - Она выгибает брови. - Думаю, не стоит удивляться.

Я хочу спросить, о чём она, но есть более серьёзный вопрос.

- Как ты?..

- Выжила? - заканчивает она.

Я киваю. Насколько помню, она была почти в кататонии. Она пожимает плечами.

- Когда меня нашли, я была на грани невозврата. Слышала, стоит поблагодарить за то, что нас нашли твоего наречённого. - Она смотрит туда, где в последний раз видела Деса. - Он кажется... напряжённым. - Я приглушённо смеюсь. - Я слышала, - продолжает она, - что после встречи Карнона и Деса от первого не осталось и зуба. - Ужасные воспоминания мелькают перед глазами. - Хочу попробовать поблагодарить его сегодня, - признаётся она. - Я мечтала выпотрошить рогатого ублюдка.

- Кто твоя подруга? - Темпер, которая держалась в стороне от нашего разговора, теперь вмешивается, как ревнивая любовница.

- Итериэль, Темперенс... Темперенс, это Итериэль.

Итериэль пожимает руку Темпер.

- Ты, должно быть, колдунья, о которой все говорят. - Она целует тыльную сторону ладони. - Чародейка.

Ничто так не сбивает спесь с Темпер, как лесть.

- Кто ты? - спрашивает Темпер, немного нежнее.

- Бывшая пленница, - говорит Итериэль.

Наш разговор обрывается, когда шум в комнате стихает. Десятки фейри смотрят в сторону боковой двери. Я слежу за их взглядами и вижу Мару, Деса и Януса, выходящих через неё. Я напрягаюсь, когда вижу Короля дня, и у меня начинают потеть ладони. Может, он и не издевался надо мной, но отдал тому, кто пытал. На мой взгляд, между этим едва ли есть разница.

- Мне нужно вернуться к обязанностям, - извиняется Итериэль. - Темперенс, приятно было познакомиться. - Она склоняет голову. - Калли, надеюсь, скоро увидимся. - А потом она растворяется в толпе, пробираясь к тому самому мужчине, который позволил нам с ней встретиться.

Как только Дес замечает меня, исчезает и появляется рядом со мной, широко расправляя крылья и расталкивая всех вокруг... включая Темпер.

- Я пойду войной на него за это, - рычит он. - Клянусь. - Мне требуется секунда, чтобы уловить ход мыслей Деса. Война. Янус. Царство Дня. Месть за похищение. - Я не остановлюсь, пока не свергну его и не захвачу в плен, - продолжает Дес. - Потом запру его в катакомбах Мемноса, где мои монстры вырежут его внутренности и скормят...

Я прижимаю руку к губам Деса.

Твою мать. То есть, МАТЬ ТВОЮ!

- Так, это всё очень живо, и я действительно ценю, почему, ты так решил...

Он убирает мою руку.

- Очевидно, я очень добр, а ты слишком снисходительна, если не веришь...