Гарем королевы флоры обступает меня, загоняя в угол, а Мара даёт кому-то знак через плечо.

Сквозь толпу пробирается служанка-человек, держащая серебряный поднос, на котором стоит изящный кубок, наполненный светло-фиолетовой жидкостью. Она останавливается рядом с королевой. Мара осторожно берёт кубок с подноса.

- Знаешь, что это? - спрашивает она. Я мотаю головой, сбитая с толку таким поворотом событий. - Так и знала... впрочем, это неважно. - Она протягивает мне кубок, который теперь слабо гудит. Это её подарок... чем бы он ни был.

Я неохотно беру кубок, смотря на жидкость и кривя губы.

Когда я не делаю никаких движений, некоторые из людей Мары смеются надо мной, словно над простаком. Я взяла напиток, но даже не пробую его!

- Выпей, - настаивает Королева Флоры. Ни за что на свете я не стану этого делать. Я не стану пить того, что мне подсовывает эта женщина.

Прежде чем я успеваю сделать хоть что-то, воздух вибрирует, а тени сгущаются. Остальные, должно быть, чувствовать то же самое, потому что разговоры стихают. А затем из теней, словно из сна, появляется Дес. Он - тьма из-за теней, которые обвивают его, и свет лунных лучей, которые словно освещают его изнутри.

Феи расступаются, давая ему пройти. Торговец, с зачёсанными белокурыми волосами и стиснутыми зубами, молча подходит ко мне. Как и в первый раз, когда я его увидела, у меня перехватывает дыхание.

- Я что-то слышал о подарке? - говорит он и аккуратно берёт у меня кубок. - Это он? - спрашивает Дес, отойдя на несколько шагов и выгнув брови, а затем подносит кубок к носу. - Сиреневое вино. - Некоторые фейри в зале ахают, а Дес одобрительно улыбается Маре. - Милая королева, ты, как всегда, хитра.

Он специально выливает жидкость на пол, продолжая расхаживать. В зале воцаряется тишина.

Я перевожу взгляд с одного фейри на другого, пытаясь понять, что происходит.

- Ты злоупотребляешь моим гостеприимством? - спрашивает она с раздражением в голосе.

- Возможно, стоило дважды подумать, прежде чем пытаться обхитрить мою пару. Кто-то может это неправильно понять, - безжалостно говорит Дес.

Так и знала, что с этим напитком не всё ладно.

Мара улыбается.

- Возможно, тебе следует объяснить своей паре, почему отказываешься от самого священного и тайного из прав наречённых. Или почему она умрёт, когда могла бы жить рядом с тобой вечность.