- И с тех пор, - говорю я, - мы неразлучны.

Разговоры о Темпер лишь усиливают тоску по ней. Последние семь лет в личной жизни у меня полный ноль, но во всём остальном - спасибо огромное Темпер - было всё в порядке. Она, должно быть, сходит с ума, гадая, где я. Я гоню прочь печали.

- Как ты познакомился с Малаки?- спрашиваю я, меняя тему, хотя не уверена, что Дес ответит. Он никогда не отвечает на такие вопросы. И он просто смотрит на меня и стоит так близко, что я могу ощущать тепло его тела.

- Ты собираешь снять с меня эти кожаные одежды? - спрашивает он, уходя от ответа.

Я вздыхаю, хоть и не следует разочаровываться. Дес уже и так показал мне гораздо больше, чем ожидала. Сжав губы в линию, я киваю.

Он разворачивается, его зловещие крылья все ещё сложены за спиной.

Я нахожу шнурки, которые удерживают доспехи, и один за другим начинаю их расшнуровывать.

- Я встретил Малаки ещё подростком, - запинаясь, говорит он. Я замираю на секунду. - Тогда я... заблудился, - продолжает он. - Оказался в Барбосе, городе воров, без гроша за душой. - Склонив голову, я легонько улыбаюсь, прежде чем продолжить развязывать шнурки. - Как раз тогда я присоединился к Ангелам Тихой Смерти, - говорит он.

- К банде, - поправляю я, вспоминая то, что он рассказывал о своих татуировках.

- Братству, - теперь он меня поправляет и глубоко вздыхает. - Малаки был одним из членов. На несколько лет старше, но самый близкий фейри мне по возрасту. - Не могу сказать, тяжело ли ему вспоминать обо всём этом. Его разум как стальной капкан. Попав туда, уже обратно не выберешься. - Мы жили на грани, - продолжает Дес, - и это сблизило нас. Он спас мне жизнь, я спас его.

Я развязала последний шнурок на спине Деса, и нагрудник упал на пол. Как и я, он теперь стоял по пояс голый. Думаю, это наша с ним странная версия шоу "Покажи и Расскажи" - покажи кожу, расскажи секрет.

Дес поворачивается ко мне.

- Он мой брат во всём, за исключением крови.

Я встречаюсь с ним взглядом. Десмонд редко раскрывается передо мной, вот так, как сейчас. Как и я, он потратил много лет, чтобы выстроить вокруг себя стену... и теперь она рушится. Он больше не ужасный король, или изворотливый Торговец. Прямо сейчас он просто мой Дес.

- Как давно ты его знаешь? - спрашиваю я.

Он молчит.

- Слишком давно, - наконец, отвечает он.

Я знаю, что по меркам фейри "слишком долго" означает о-о-о-очень давно. И ещё то, что Малаки сказала ранее:

"Я ждал много веков, чтобы встретится с тобой"

Я склоняю голову в бок.

- Ты реально старый, да?

Лёгкая улыбка появляется на его губах.

- Я могу ответить, но тебе придётся заплатить.

Мне не нужно покупать одолжение, чтобы и так понять, что чувак древний, как мир.

Я начинаю отступать в сторону ванны.

- Проверим... дедуля.

Я лишь успеваю увидеть широкую улыбку на его лице, прежде чем он хватает меня и перекидывает через плечо.

- Непослушная девчонка, - говорит он и шлёпает по попке. Я вскрикиваю, а затем начинаю хохотать.

- Неудивительно, что твои волосы белые. Сколько веков назад они утратили свой цвет?

Я чувствую, как плечи Деса трясутся от смеха.

- Хочу, чтобы ты знала, они сохраняли цвет вплоть до дня, когда я встретил тебя, - говорит он по дороге в ванную, и я чувствую, как с ног слетают ботинки, которые с грохотом падают на пол. Мои штаны и нижнее белье отправляются туда же.

- Дес!

Теперь каждый дюйм моей обнажённой кожи прикасается с его.

- Калли, - имитирует он мой тон.

- Что ты делаешь?

Дес ласкает моё бедро.

- Раздеваю мою королеву.

Я застываю на месте от этих слов.

О боже, его королева.

- Дес, ты ведь не имеешь на самом деле это в виду?

Потому что - нет. Нет, ни за что, не-а.

Я только привыкаю к мысли, что мы вместе. На что-то больше я сейчас не готова.

- Это - оборот речи, - мягко сказал он. - Если ты не возражаешь, то я буду звать тебя посудомойкой...

Я бью его по спине, и он снова смеётся. Звук его смеха заставляет меня расслабиться. Просто оборот речи.

Сняв с меня остальную одежду, он изящно стягивает с себя штаны. И теперь мы оба голые.

Кран большой ванны перед нами сам поворачивается. Дес входит в огромную ванну и осторожно ставит меня на ноги. На мгновение я смотрю на своего возлюбленного, его лицо также до боли прекрасно, как и в первый раз, когда я его увидела, белокурые волосы распущены. Корона и военные манжеты исчезли, единственное, оставшееся на нем украшение - чернила на руке.

Обнажённый Дес ещё более привлекателен - массивное тело, крепкие мышцы. Пока я упиваюсь им, он упивается мной, скользит взглядом по моей груди, затем ниже к талии и бёдрам. Он подходит ближе и поднимает мой подбородок.

- Я хочу сделать всё правильно, ангелочек. В наших отношениях.

Я веду рукой по его татуировкам, пальцем задерживаюсь на слезах, выбитых на коже.

- И я.

Несколько секунд единственные звуки, которые заполняют ванную это брызги воды, под которыми мы стоим. Затем, прогоняя тишину, комнату заполняют звуки песни Led Zeppelin "Лестница в небеса". Пока я оглядываюсь в поисках невидимых динамиков, из которых льётся музыка, замечаю полированный деревянный поднос, стоящий сбоку от ванны, на котором стоит кружка кофе, эспрессо (в невероятной маленькой чашечке) и тарелка с макарунами. Наш обычный заказ в кафе "У Дугласа".

И по какой-то причине, я чувствую, что из меня будто все соки выжали. Я судорожно вдыхаю и смеюсь, хотя больше похоже на хныканье.

- Остановись, - говорю я одновременно мягким и грубым голосом. Но вместо того, чтобы прекратить, Дес притягивает меня ещё ближе к себе, прижимаясь мышцами к моим мягким изгибам, и наклоняется, касаясь дыханием моих волос.

- Никогда.