Да, это не отчий дом, где круглый год, под неусыпным маминым контролем, на лужайке зеленеет свежая травка, а дом радует своей чистотой и гостеприимностью.

- Идем? – неуверенно спросил меня Марк, видимо, сам сомневаясь в правильности принятого наспех решения.

Идти, откровенно говоря, совсем не хочется, но как об этом сообщить супругу не задев его гордость, я не представляю.

Сделать выбор нам помогла Оторва, всей своей тушей навалившаяся на кованые ворота. Толи от старости, толи от внушительного веса моей крошки, створки слетели с петель и с оглушительным грохотом упали на землю.

- Напомни мне, заняться ее воспитанием, иначе такими темпами, от нашего нового дома вскоре останутся только руины, - попросил супруг, критически оценивая размер нанесенного ущерба.

- Ах ты, противный мальчишка! Вернулся, значит, да еще и девку с собой приволок, и не стыдно тебе? А? – эхом донесся от крыльца голос духа-хранителя. – Ну что ж, проходи, не могу запретить хозяину, только даже не надейся на теплый прием. Бросили старика одного, так теперь сами справляйтесь со всеми проблемами, ироды.

- Похоже нам здесь не рады.

Желание сбежать постепенно сошло на нет, сменившись необъяснимым чувством стыда. Моя совесть меня всю жизнь загрызть будет, если мы бросим сейчас этого старика, в том же плачевном состоянии, в коем застали сейчас.

- Все могло быть намного хуже, видимо он действительно сильно устал от долгого одиночества.

- А как зовут хранителя?

- Не знаю. – Пожал плечами Марк.

- Как это?

- По-моему, мой отец никогда не звал его по имени. Я получил это имение в подарок на свое совершеннолетие, и как ты понимаешь, бывал здесь нечасто.

- Меня зовут Дарэль, глупый мальчишка. – На грани слышимости донес до нас ветер старческий голос. – Оставайтесь, я подготовлю вам комнату, девахе своей спасибо скажи.

- Это не деваха, - зажигая в руке огненный шар, прорычал Маркус. – Ее зовут Ванэсса и она моя жена, если не хочешь, чтобы я тебя окончательно спалил, советую не забывать об этом.

- Ух, как разошелся то, видать и впрямь остепенить решил, коль о ней так печешься, - хрипло рассмеялся хранитель дома. – Не бойся, глупый мальчишка, не обижу ее.

Передернув плечами от подобного обращения, Марк потащил меня в дом. На удивление, дверь открылась легко: все прибитые сверху доски оказались лишь своеобразным декором.

За не имением кошки, первой исследовать особняк изнутри пришлось Торе, я, конечно, верю, что нас не ждет ничего ужасного, но элементарную проверку еще никто не отменял.

Однако сюрпризы на этом не закончились: за внешним, откровенно пугающим внешним видом, скрывался прекрасно выдержанный в классическом стиле интерьер. Из небольшой, но удобно обставленной прихожей отлично просматривается широкая резная лестница, ведущая на второй этаж, а в свете витиеватых светильников, несмотря на многолетнюю пыль, можно различить спокойные благородные тона, в которых выдержана вся мебель, находящаяся в помещении.

- Как тебе?

- Великолепно, мне все очень нравиться, пыльно немного, но это мелочи, мы все быстро приведем в порядок.

- Т-с-с, не спеши. Все бытовые вопросы, мы с тобой будем решать завтра, сейчас неплохо было бы перекусить.

- И где здесь кухня? Веди! – Обрадовавшись, что не придется жить в темном склепе, я ощутила такой прилив сил, что меня сразу потянуло на трудовые подвиги.

- Прошу. - Галантно протянул мне руку Маркус, приглашая следовать за собой.

Кухню мы нашли быстро, но в отличие от всего остального дома, она была безупречно чиста, если не считать грязные отпечатки собачьих лап, этот факт насторожил, и я остановилась на пороге, не решаясь войти. Заметив мое замешательство, Марк улыбнулся и ободряюще обнял за плечи:

- Такие комнаты, как кухня и кладовая, являются стратегически важными объектами, и, если хозяева не хотят в трудную минуту остаться голодными в собственном доме, они всегда накроют их стазисом перед отъездом.

- На это тебе ума хватило, мальчишка, – раздался где-то над нашими головами голос хранителя.

- Поздравляю, тебя только что повысили – ты больше не глупый! – Рассмеялась я, но заметив хищный взгляд супруга, стала потихоньку искать пути отступления. – Только без рук!

Когда, до выхода оставалось не больше пары шагов, дверь с противным скрипом захлопнулась прямо перед моим носом.

- Без рук, говоришь? – Марк хитро прищурился. – Как пожелаешь!

Озорно сверкнув глазами и по-детски спрятав обе руки за спину, Марк в одно мгновение оказался рядом и смял мои губы в жадном поцелуе, однако позволяя в любой момент прервать эту сладкую пытку.

Я уже давно заметила, что его весь сегодняшний день тянет ко мне: при любом удобном случае он старался коснуться меня, приобнять, сильнее сжимал руку, если ловил на мне взгляды прохожих мужчин, словно боялся, что кто-то решит меня отобрать. Боги, да кому я нужна?

Однако это безумно греет сердце: после предательства родителей, его внимание и забота, стали для меня, как глоток чистой воды в жаркий день. Пусть у нас все сумасбродно, пусть мы забыли обычаи, но разве это важно, когда встречаешь родную душу?

- Почему ты женился на мне? – крепко прижавшись к груди мужа, задаю мучавший меня все это время вопрос.

- Почему? Потому, что ты мне тогда понравилась: взъерошенная, глаза блестят, ты была похожа на разозленную кошку, оберегающую своих детенышей. А потом я услышал ваш разговор и просто понял, что не хочу становиться тебе братом. – Марк положил голову мне на плечо. – Прости меня за сегодняшний день, но одна мысль, что ты можешь уйти к другому, сводит меня с ума. Не отдам.

- Мне кроме тебя, никто не нужен, - слова вырвались неосознанно и напугали меня, пришло осознание, что за каких-то несколько дней я привязалась к мужчине намного сильнее чем, думала изначально.

- Ты чего? – заметив нервную дрожь, прокатившую по моему телу, забеспокоился Марк.

Поднимаю глаза, на моего мужчину:

- Кажется, я влюбилась в тебя.

Никогда не думала, что эти простые слова смогут так обрадовать: подхватив меня на руки, Маркус закружился по комнате.

- Безумец, поставь меня на место! – сквозь смех, попросила я. – Мы сюда готовить пришли!

Спящее под столом чудовище, на все наши крики, отреагировало лишь лениво приподнятым ухом, которое быстро упало, не обнаружив угрозы для хозяйки.

Успокоившись, мы занялись проверкой нашего провианта: общими усилиями были обнаружены овощи, хлеб неизвестной давности, но прекрасно сохранившийся под действием стазиса и самое ценное - мясной бульон, кем-то сваренный и любезно забытый на магической печке.