- Только то, что мы с тобой не ровня, не делает тебя лучше, чем я. Я чувствую каждую малость точно так же, как и ты.

Надежды Келли получить прощение пошли ко дну, как камень. Когда Лорна по-настоящему расстраивалась, она никого вокруг не слышала.

- Я знаю, что ты чувствуешь. Извини меня.

- Тогда что это был за идиотский комментарий насчет того, что это место чудесно подходит для таких, как я? – Лорна передвинулась ближе к краю кровати и обвила руками металлическую спинку, сжав ее так сильно, что пальцы заболели. - Белая рвань, ты хочешь сказать? Или может быть, убийца?

Пугающая уязвимость в голосе Лорны заставила Келли подскочить в постели. Дрожащими руками она провела по запутавшимся волосам, и чувство тяжести наполнило ее грудь.

- Верь или нет, я говорила в практическом смысле. Ты из породы хладнокровных людей.

- Хладнокровных?

Глаза Келли распахнулись. Она в жизни не слышала, чтобы это слово произносили так, будто оно было ругательством.

- Ты – борец. Несмотря ни на что. Кажется, что ты видишь все так ясно и разумно, когда единственное, чего хочется мне – это заверещать изо всех сил и прогрызть дыру в заборе, чтобы выбраться на волю. Меня раздражало, что ты так легко все воспринимаешь, а я… а я нет! Вот и все. Я это имела в виду, а не то, как оно прозвучало, - в расстроенных чувствах призналась Келли.

- Хочешь знать, что меня больше всего мучает?

Келли съежилась.

- Обида на мой язык без костей и на то, что я вела себя, как задница?

- Ты заслуживаешь того, чтобы я ответила «да». Но ответ как раз «нет», - Лорна соскользнула на свой тощий матрас и прикрыла глаза. – Я боюсь. Вот что меня гложет. Я боюсь – до ужаса, до отупения.

Это было последнее, что Келли ожидала услышать от самого уверенного человека из всех, кого она когда-либо встречала. Она наклонила голову и внимательно прислушалась. Ох нет. Пожалуйста, только не плачь.

- Знаешь, Келли, что со мной скорее всего приключится, когда я выйду отсюда?

- Нет, не совсем.

- Я сделаю что-то дурацкое и в итоге вернусь сюда обратно.

Признание потрясло Келли. Она отбросила одеяло и рывком опустила ноги на холодный пол.

- Ты неправа. Этого не случится. – У нее внутри все сжалось. Никогда, даже на долю секунды она не предполагала, что может каким-то образом снова угодить в тюрьму после того, как выберется из этой адской дыры. Но у Лорны просто не было другого опыта взрослой жизни. – Ты слишком умна, чтобы это допустить.

Голос Лорны бы еле слышен.

- Даже если ты права, и я не окажусь здесь снова, я не знаю, как… как это – быть с кем-то. Что, если я буду свободна, но в итоге все равно останусь одна?

Келли прикрыла глаза, она не могла слышать, как мучается Лорна.

- Не останешься.

- Я…

- Хоть раз в жизни можешь со мной не спорить, ладно? - она не могла смириться с мыслью о том, что такая щедрая душа может оказаться в одиночестве. Келли силой подавила слезы. Они не должны раскиснуть обе одновременно. – Пожалуйста?

Лорна нетерпеливо вытерла глаза.

- Ладно, ладно.

Келли немного расслабилась.

- Ммм… Когда ты говоришь, что не знаешь, как это – быть с кем-то, мы подразумеваем любовь или секс или…

Лорна нервно выдернула из своей простыни торчавшую нитку.

- Я имею в виду, что не знаю, как строить настоящие отношения. Те, что у меня были – это было сплошное детство.

Хотя Келли и состояла пару раз в отношениях, которые продлились несколько лет, но все они закончились полным провалом. Однако, некоторые вещи она считала непреложной истиной.

- Ты – хороший человек. Ты добрая и умная. Любому чертовски повезет заполучить тебя. Нет, одна ты надолго не останешься.

Глаза Лорны снова наполнились слезами.

- У меня была учительница в четвертом классе… она хорошо ко мне относилась, хоть я и пропускала много занятий – оставалась дома, когда Мег болела или мои предки так маялись похмельем, что не могли о себе позаботиться. Все ее любили – и дети, и остальные учителя. Ее друзья один раз пришли к нам в класс и принесли ей цветы на день рождения. У нее всегда была опрятная одежда и работа. Я хочу быть такой, как она, а не как мои родители. Не… Тьфу! Я сама не знаю, что за бред несу! – резко сказала она. – Я понимаю, что это выглядит глупо, вроде как я прошу поддержки или что-то такое. Я обычно совсем не такая.

- Каждый может сомневаться в себе.

- Терпеть это не могу!

- Понимаю. Но вот что я тебе скажу. Преданные люди, которым можно доверить свои секреты, которые будут рядом с тобой несмотря ни на что, которые будут поддерживать тебя, когда тебе плохо и от чьей улыбки у тебя подкашиваются ноги – такие люди встречаются невероятно редко. Когда какой-то счастливчик заметит тебя, Лорна, он схватит тебя в охапку и не отпустит ни за что на свете. А если он этого не сделает, значит, он идиот и болван. Единственный вариант для тебя остаться одной – это если ты сама этого захочешь.

Лорна несколько раз сглотнула, прежде чем смогла проговорить сквозь комок в горле:

- Спасибо тебе за эти слова.

- Ты можешь рассказывать мне обо всем, что тебя беспокоит. Что еще грызет тебя изнутри?

- Ничего.

- Послушай меня. Разговоры не изменят положения вещей, но могут сделать жизнь чуть более сносной. Я могу быть тебе хорошим другом, Лорна, но будет намного лучше, если ты хоть немножко впустишь меня внутрь.

- Я… - Лорна с трудом сглотнула. – Я бы хотела, но это… тяжело.

Это чувство Келли знала слишком хорошо.

- Я поднимаюсь к тебе.

На сей раз это не было вопросом. Она вскарабкалась на верхнюю койку и скользнула под одеяло рядом с Лорной. Они оказались вплотную друг к другу, Келли прижала ее к себе и на этот раз не почувствовала ни малейшего сопротивления своему прикосновению.

Ощущение теплой кожи Келли было таким простым и таким успокаивающим, что ошеломленная Лорна несколько секунд просто лежала, крепко обхватив ее руками и уткнувшись макушкой ей в подбородок. Потрясенная, она прижалась к ней и влилась в объятие, позволив себе насладиться прикосновением, которого она жаждала долгие месяцы. Сдерживать слезы стало невозможно и, как только пролилась первая, остальные хлынули потоком.

Келли нежно обнимала ее, пока она не выплакалась, вернее, пока не миновала худшая часть бури.

- Я не знаю, что со мной такое, - голос Лорны был хриплым и усталым.

- Это неважно, Лорна. Без разницы, что это и почему –ты можешь отпустить себя.

Сердце Лорны сжалось, когда Келли чуть передвинулась, отвела ее волосы со лба и коснулась его губами. Трепетная улыбка задрожала на лице Лорны.

- Я думала, это я должна была утешить тебя, чтобы ты могла уснуть.

- Лежи, как лежишь. Настала моя очередь позаботиться о тебе, - пробормотала Келли в пахнущие шампунем волосы.

Тело Лорны напряглось, кончики ушей загорелись от неловкости и желания.

- Я не знаю, как себя вести, когда это делаешь ты.

Келли с трудом сглотнула.

- Мы справимся, Лорна. Вот увидишь.

Минуту или две они молчали, но им было спокойно, удобно и они чувствовали единение.

Келли ждала, стараясь проявить терпение, пока дыхание Лорны согревало ее грудь. Конечно, ей хотелось силком перетащить Лорну через разделявший их барьер, пинать ее ногами и подгонять, если придется, но она понимала, что эту пропасть недоверия Лорна должна пересечь сама.

Наконец, тело Лорны снова расслабилось.

Келли охватило облегчение, но с примесью тревоги. Она отнюдь не была экспертом в вопросах дружбы, а Лорне сейчас нужен был очень хороший друг.

Лорна прокашлялась и прошептала:

- Я скучаю по своей сестре. Я много думаю о ней, хочу знать, что с ней было после того, как я… Я не грущу, когда вспоминаю ее, но когда я думаю о том, как много из ее жизни я пропустила… Иногда мне это вздохнуть не дает.