— Что-то случилось? — немного погодя, спрашивает Николь, сжимая капюшон вокруг лица, поскольку вокруг нас свирепствуют порывы ветра.

Оглянувшись на нее, я смотрю в ее глаза, наполненные печалью, которые кажутся такими большими на ее маленьком лице.

— Я оставляю тебя себе, — когда это заявление встречает молчание, я начинаю замедлять сани, ну... на всякий случай, если она все-таки хочет, чтобы я отвез ее на праздник. — Конечно, если ты сама хочешь остаться…

Николь бросается обнимать меня за шею, и сани, тут же отклонившись в сторону, несутся по одному из моих полей. Меня это мало заботит, потому что все, о чем я могу думать, — это ее мягкое тело, прижимающееся ко мне, и то, как она снова и снова касается своим ротиком моей щеки и челюсти. Она испускает визг полного восторга и прижимается ко мне, словно я — лучшее, что с ней когда-либо случалось.

Неловко похлопывая ее по плечу, я пытаюсь выпрямить сани, прежде чем мы уничтожили весь урожай. Я не очень-то и уверен, что теперь, когда я сделал свое сенсационное заявление, мне следует сказать. Я откашливаюсь.

— Наверное, стоит отложить все дегустации лица до тех пор, пока мы не вернемся на ферму.

— Дегустации лица? — она начинает хихикать и проводит пальцами по моей щеке в том месте, где мгновение назад она приложилась губами. — Прости. Я совсем забыла, что месаккам не нравятся такие прикосновения. Законы гигиены, — она усаживается в санях возле меня, позволяя своему капюшону соскользнуть с волос. — Я не стану снова этого делать, если тебе это не нравится.

— Я этого не говорил, — уверяю я ее и чувствую, что от смущения у меня начинает гореть щеки. Очень даже нравится, честно говоря. — Я всего лишь сказал, что нам стоит отложить это до тех пор, пока я за рулем.

— Ооо! Ну, конечно, — она смотрит на меня робким взглядом. — Ты в этом уверен, Эмвор?

Должно быть, это первый раз, когда слышу, чтобы она обратилась ко мне по имени. Мне это нравится так же сильно, как мне нравятся дегустации ее лица.

— Конечно, уверен. Ты принадлежишь мне, и точка.

— И точка, — вторит она эхом, испуская вздох, в котором слышится счастье. — Я и не думала, что нравлюсь тебе.

— Ты мне очень даже нравишься, — признаюсь я ей, и я вознагражден еще одной широкой улыбкой. Мне нравится делать ей комплименты. Пожалуй, надо это почаще делать.