Видимо, тренировался первый - старшие курсы таких ошибок уже не делали. И дистанции у них были куда сложнее.

   - Максик, ты сегодня загадочен, как десять с половиной сфинксов! - Прошептала на ухо девушка, пристроившаяся к боку будущего мужа на небольшом Г-образном диване, установленном на полянке дроидами.

   Да, именно будущего мужа! Официально! Буквально вчера с ней связался отец и, старясь не улыбаться очень уж широко, сообщил о состоявшемся разговоре с Его Светлостью княжичем Сергеем Николаевичем, отцом Максима. Обсуждалась свадьба Максима и Натальи. Да-с!

   - Пытаюсь задавить свою гордость и до сих пор нахожусь в радостном недоумении - такую умницу и красавицу за меня отдают! - Попытался отшутиться "будущий муж".

   - Не льсти себе. - Фыркнула девушка. - Умница и красавица купилась на положение в обществе и родство с Его Императорским Величеством.

   Пришла очередь Максима хмыкать.

   - Дай угадаю. - Предложила Наталья. - Тетерский и Ишики. Вот о чем болит голова у будущей надежды отечества.

   Голова Максима не то, чтобы "болела" на эту тему, но загадку с Тетерским он пока разгадать так и не смог. Спрашивать самого Тетерского было бесполезно - тот ожидаемо ничего не знал, хотя, судя по всему, подозревал. Ну, он умный парень - иного от него и не ожидалось - шевеление вокруг себя он, конечно, ощутил.

   Так что Максим, чтобы посмотреть на проблему чуть под другим углом, попросил невесту рассказать, как произошедшее видит она. Он так часто поступал. Иногда это даже помогало.

   - О-о-о... - Грустно затянула Наталья нараспев. - История сия печальна...

   Наталья, действительно, была расстроена, искренне переживая и "болея" за Олега. Как всякий человек, заполучивший свой кусочек счастья, она хотела бы видеть счастливыми и тех, к кому хорошо относилась. Ну, и за Мисаки, с которой сложилось легкое соперничество в их компании, тоже приходилось переживать - раз уж романтические устремления Олега разделились между Мисаки и Натальей. К тому же Мисаки, по понятным причинам, "успела первой".

   - ... Покорил красавицу заморскую умом и добротой своей отрок кровей простых. Отдала красна девица сердце простому русскому пастушку. И закрутилась у них любовь-морковь запретная. А вокруг все лишь удивлялись и ахали. И сулили молодцу тому страсти нешуточные и расправу жестокую от строгих родителей красавицы. Но подшутила судьбинушка над влюбленными - проснулись в них способности волшебные, способности редкие и на государевой службе зело нужные. И сказали государи: "Теперь в дружины наши войти вам надоть". И расстались голубки, плачем оглашая все окрест. И стенали друзья и плакали. Но поделать ничего не могли. И покинула нашего молодца голубка его, упорхнула в края родные, в края дальние, подарив напоследок поцелуй целомудренный. И остался молодец один, безутешен и грустен. Буйну головушку свесил, челом бледен и зело печален...

   Наталья вздохнула и уже обычным голосом добавила:

   - Выглядел Олег сегодня, как ты помнишь, не лучшим образом - осунулся, взгляд какой-то стал... холодный. А я так хотела его на свадьбу пригласить! Хотя, может и не надо по его больной мозоли топтаться? Как думаешь?

   - Не спеши делать выводы, моя хорошая. Общая бледность - это не обязательно от разлуки с возлюбленной. Я поговорил с некоторыми сенсами из нашей охраны - они даже чуть-чуть удивлены, что Олег вообще смог выбраться за КПП этого института к нам на встречу.

   - А почему...?

   - Потому что нагрузка там, где обучают сенсов, на порядок превосходит то, к чему привыкли мы в РИВАКОС.

   - Куда уж больше! - Удивилась Наталья.

   - Ну, тем не менее.

   - А как же свадьба? Я бы хотела его пригласить...

   Максим покачал головой:

   - Натали... Ты ведь знаешь, как он к тебе относится. Думаешь, ему это будет в удовольствие?

   - Хуже не будет! - Упорствовала девушка. - А так хоть развеется. Может даже познакомится с кем-нибудь... выбросит эту ушастую из головы!

   - Натали! Ну, с кем он там может познакомиться! С "охотницами" с Новгорода или Владимира? С безмозглыми курицами оттуда же? С провинциальными студентками с Углича? Да после тебя и Мисаки он на других женщин и смотреть-то не сможет!

   - Спасибо! - Натали быстро чмокнула Максима в щеку.

   - За что? - Удивился тот.

   - За комплимент!

   - Женская логика бессмертна. - Вздохнул Максим. - Хорошо, я воспользуюсь связями. Узнаю у руководства института: ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли нет возможности дать Олегу хотя бы пару выходных?

   - Так он там что... - Догадалась Наталья. - Даже без выходных?!

   +++

   Наталья и Максим стояли перед КПП института и, неприлично разинув рты, смотрели... глазели... таращились на Олега, идущего по куцей аллейке, образованной общипанными елочками.

   Причина была проста - Олег обрился налысо! Выпадение волос для современной медицины проблем не представляло - облысение лечилось буквально за час покупкой специализированного картриджа для личной аптечки. Так что такую "прическу" на "гражданке" выбирали эксцентричные люди, желающие слегка эпатировать окружающих.

   Не то, что бы Олегу не шла лысина - форма черепа у него была правильной, лоб высокий, овал лица чуть удлиненный, нос с горбинкой... Неплохо смотрелось. Импозантно. Смотрелось бы. Если б не иссиня белая кожа, не успевшая ни загореть, ни обветриться.

   От вопросов, которыми его тут же забросала заинтригованная Наталья, Олег, разумеется, уклониться не смог... чем та и пользовалась на полную катушку.

   - Сенсорный шлем. - Объяснил он радикальную смену имиджа. - Приходится надевать его очень часто.

   - Современные сенсорные шлемы давно избавились от такого недостатка, как необходимость в прямом контакте с кожей! - Удивилась Наталья.

   Максим промолчал. Кажется, он догадывался о причине.

   - Волосы, Наташ... - Чуть смутился Олег. - Волосы под шлемом потеет. Чешутся - сил нет.

   - А сколько ты по времени шлем таскаешь? - Уточнил Максим.

   - Зависит от задачи.

   Олег не стал добавлять, что дело даже не в шлеме, которым его мучили всего по три-четыре часа в день. А в необходимости "работать" в кабине-резервуаре, полностью заполненном "кокоской" - специальной компенсационной жидкостью. Эту глицерино-подобную гадость с солоноватым вкусом было неприятно чувствовать в волосах после окончания "сеанса". К тому же в душ сразу не отпускали, разбирая ошибки тут же, на месте. Или проводя обследование. И затянуться и то и другое могло на час. Так что Олегу сразу посоветовали обриться налысо, утверждая, что так же поступает практически каждый начинающий сенс... и каждый третий практикующий.

   - Сейчас прошвырнемся по салонам столицы. - Сообщил Максим. - Надо тебя приодеть! И не надо так жалобно на меня смотреть, Олег! А то я не знаю, что твоя стипендия увеличилась раз в десять по отношению к первоначальной... и так немаленькой, как победителю Олимпиады. Это не считая жалования лаборанта и многочисленных надбавок за сверхурочные и вредность!

   Олег, наконец-то, рассмеялся. Хотя, если подумать, мало было веселого в происходящем - княжичу и, возможно, родной Империи по-прежнему что-то было от него нужно... помимо его способностей сенса. В простую дружбу Олег почему-то не верил.

   - Олег... - Позвала Наталья.

   - М?

   - А тебе чертовски идет! Только препарат для ускорения загара нужен.

   - Спасибо, Наташ! Главное, чтобы женщинам нравилось, а на мужиков - чихать!

   +++

   На свадьбу его все-таки затащили. Ничего удивительного - дело в свои руки взяла Наталья. От нее у Олега не было "иммунитета".