- Придем, - вяло согласился он за всех, и мы молча по-плелись домой, еле волоча ноги и не зная, что нас там ожи-дает.

Но дома все обошлось. Пацаны предупредили наших родителей, которых, видно, вполне устраивало, что мы за-нимаемся хоть каким-то делом и вроде как зарабатываем, пусть даже на цирк, а не болтаемся "черте где".

На следующий день на работу в цирк не пошел Кап-лунский. Я твердо решил последовать его примеру. У меня на ладонях были кровавые мозоли, и все во мне сопротив-лялось, когда Витька Мотя насмешливо спросил:

- Ну что, Вовец, ты идешь?

- Иду! - глухо, как стон, выдавил я из себя и тут же усомнился, я ли это сказал. Тело мое болело, и не хотелось двигаться, не то что таскать что-то.

- Ну, айда! - приказал Монгол.

И опять таскали, и опять крепили, и опять держали и тянули. Правда, рвения нашего сильно поубавилось. Все делалось как во сне. Ряды хориков тоже поредели. Их при-шло двое: Венька и Толик Жирик. И вид у них был не луч-ше нашего. К полудню чуть разошлись и, вроде, стало по-легче. И совсем приободрились, когда дядька с усами подо-звал нас к себе и пожал всем по очереди руки:

- Спасибо, ребята, помогли. Завтра в 12 первое пред-ставление. Приходите пораньше, спросите Станислава Юрьевича. Я вас проведу.

Ночью я долго не мог уснуть, спал плохо, ворочался, просыпался и смотрел на ходики. А снился мне цирк, сни-лись львы, слоны и клоуны, играла музыка и падали поче-му-то звезды из-под купола, а купол был небом ...

Вскочил я ни свет ни заря. А на зеленом бугорке за са-раями на улице уже сидели Пахом и оба Моти. До двена-дцати было далеко, и нам ничего не оставалось делать, только ждать. Часам к десяти собрались все, и ноги сами принесли нас к цирку. Мы слонялись возле вагончиков, приставленных вплотную друг к другу, пытаясь в щели ме-жду ними увидеть, что происходит там, внутри. Вагончики составляли закрытую со всех сторон площадку. Снаружи ос-тавалась только касса и красные дощатые стены цирка с ог-ромным брезентовым куполом, от которого расходились во все стороны стальные тросы. А на площадке за вагончика-ми шла таинственная жизнь, не умолкал собачий лай, кто-то звал Наташу, стучали молотком, пофыркивали кони, и изредка сотрясал воздух львиный рык.

Стали появляться родители с детьми. Дети постарше шли одни. Казалось, здесь собрались пацаны со всего горо-да. Здесь были курские и монастырские, но это была пацан-ва мелкая, и они не особенно задирались, потому что здесь за ними не было взрослой шпаны.

Пацаны шныряли вокруг цирка, высматривая лазей-ки, через которые можно было прошмыгнуть в цирк без билета.

Когда открылась касса, народ заволновался, очередь сжалась плотнее, придвигаясь к кассе. Мы тоже придвину-лись ближе к цирку, опасаясь, что нас не найдет Станислав Юрьевич. Раздался женский вопль, посыпалась ругань и началась перебранка.

- Кошелек у кого-то свиснули, - определил Пахом. Но нам было не до чужого кошелька, мы ждали Станислава Юрьевича.

Вдруг на крыше одного из вагончиков появился клоун с белым лицом, красным носом картошкой и огромным красным ртом. Широкие белые штаны и такую же широкую белую куртку украшали крупные красные горошины, такие крупные, что скорее были похожи на яблоки.

Голову клоуна венчал колпак с кисточкой, из-под ко-торого свисали длинные соломенные волосы.

- Здравствуйте, почтенная публика! Клоун сделал два глубоких риверанса. Вокруг смеялись и улюлюкали.

Начинаем представление всем на удивление.

Крысы лезут в самолет - начинается полет,

Медведь на тумбе станцует румбу,

Собачка так и сяк станцует краковяк,

Девушка невидимка расскажет о военных,

Гражданских и судебных делах.

Времени для начала остается очень и очень мало.

Приобретайте билеты. Налево касса, направо вход.

Вот!

Клоун сделал на крыше вагончика сальто и исчез.

Уже стали пропускать по билетам. Уже одного пацана милиционер стащил со стены и вел за ухо подальше от цир-ка. Тот орал благим матом: "Дяденька, отпустите, я больше не буду". Но за спиной милиционера тут же, став на спину другому пацану, подтягивался на руках, чтобы нырнуть в щель между стеной и брезентом, ловкий безбилетник.

Мы стояли возле билетерши, и Монгол канючил:

- Тетенька, пропустите, мы работали здесь, нас Стани-слав Юрьевич обещал провести бесплатно.

- Ничего не знаю, отойдите, - отвечала строгая биле-тёрша. - А то милиционера позову.

Мы отчаялись и совсем упали духом, когда раздался первый звонок.

- Тетенька, позовите Станислава Юрьевича, - унижен-но просил Монгол, а мы подтягивали.

- Пропустите нас, позовите Станислава Юрьевича.

- Вот он, пацаны! - вдруг завопил Пахом, и мы разом повернулись в ту сторону, куда показывал Пахом. Стани-слав Юрьевич, большой и важный, в сером толстом пиджа-ке, с красной бабочкой вместо галстука, неторопливо шест-вовал, нет, не шествовал, а нес тело по опустевшей террито-рии цирка.

Появился он у вагончиков, а мы ждали его у входа в цирк.

Мы бросились к нему, и все разом загалдели:

- Станислав Юрьевич, нас не пускают. Скажите, чтоб пропустили. Вы нам сказали, что пропустят бесплатно, а она не верит. Вы обещали.

- Тихо, тихо! ... Обещал, значит? - Станислав Юрьевич улыбался.

- Ну, сколько вас тут? Кто работал?.. Этих помню. Он показал на Пахома, Монгола, старшего Хорика.

- Да что-то вас тут больно много! А эти пескари что, тоже работали? Что-то я их не видел.

Станислав Юрьевич по-прежнему улыбался. У него было хорошее настроение. Семен, Мотя, Армен, младшие хорики умоляюще смотрели на старших ребят и чуть не плакали.

- Работали! - твердо сказал Монгол. - Они в первый день работали, и вы их не запомнили.

- Они скамейки таскали, - подтвердил Венька-хорик.

- Ладно, таскали, значит таскали! Ларисочка, пропусти эту молодежь. Только прошу, с галерки - ни шагу. Не взду-майте лезть вниз. Увижу, всех выгоню.

Станислав Юрьевич будто стер улыбку, и на лице оста-лись одни строгие усы. Но мы его уже не слушали, мы бро-сились вверх по деревянному трапу, чуть не сбив с ног "Ла-рисочку".

Свободных мест не было. Люди сидели плотно, так что, если бы в цирк пришла тетя Клава, ей пришлось бы покупать два билета, такие узкие места отводились на одно-го человека.

Мы стояли за последним рядом галерки у самого вхо-да. У Монгола голова упиралась в брезент, уходящий кону-сом вверх, и он стоял, пригнув голову, как бодливый бык перед атакой.

Заиграли марш, и все стихло. Только шуршали бумаж-ки. Наверно, кавалеры угощали дам конфетами...

Перед нами сидела мелкая шпана с Курской. Я стал ловить себя на том, что не могу сосредоточиться. Что-то мне мешало. Музыка вдруг уплывала, и в уши врывался от-четливый женский вопль и слова Пахома: "Кошелек у кого-то свиснули". Это длилось всего какие-то доли секунды, по-сле чего я снова слышал звуки марша, но что-то опять во мне ломалось, и в ушах снова звучал людской гомон и муж-ская ругань.

- Клоунов давай! - раздался голос сидящего прямо пе-редо мной пацана. Я чуть не упирался в его стриженную под бокс голову с оттопыренными ушами. Мой мозг с про-тивным звоном стал расползаться сначала до размеров цирка, потом до размеров всей площади, на которой стоял этот цирк. Теперь я видел цирк сверху. Видел вагончики, кассу. А потом меня словно бросило со всего маху на толпу у кассы. Я оказался возле того лопоухого пацана, когда он ловко вытянул кошелек из сумочки молодой женщины, тут же передал его пацану постарше и быстро выбрался из оче-реди сам. Опять мои уши прорезал женский вопль, и все исчезло. Оркестр играл марш, а я смотрел на арену. Но ко-гда я почувствовал, что оркестр начинает снова куда-то уп-лывать, я стал протискиваться на другой конец, где стоял Пахом, подальше от сидевшего передо мной карманника.

На арену вышел наш знакомый Станислав Юрьевич. Раздались аплодисменты. Оркестр умолк. Станислав Юрье-вич поднял руки, призывая к тишине, и обратился к зрите-лям: