С дедом-то я нехорошо обошелся, некрасиво. Злом отплатил за предобрейшее, как сказал бы какой-нибудь велеречивый скальд. Чуть до падучей старика не довел, обиду нанес, а он ведь ко мне с добром: кормит, поит, крышу над головой предоставил, девку под бок... Хотя нет, вот это я уже сам, что, впрочем, остального не отменяет.

Мириться надо идти, короче, прощения просить, о вире сговариваться. Я ведь не со зла, видать Рыжий Хитрец обратил взгляд свой на нас, что так коряво все вышло.

Так и поступил.

Едва принялись горланить первые петухи, как я постучался в двери дома старого Тома – сквозь затянутое бычьим пузырем окошко виднелся огонек лучины, так что, деда я не разбудил.

- Кого там… пф… бесы принесли… пф...? – глухо вопросил старик. Он уже проснулся, а может, не ложился, и в настроении пребывал преотвратном, что вполне объяснимо.

- Я это...

Доброго утра дед мне желать не стал, как спалось, не спрашивал, и зачем я к нему приперся в такую рань интересоваться не торопился. Сидел на лавке, набычившись, взирая при этом хмуро и как-то злобно, что ли. Пучок пакли, тот самый, самоотверженно добытый дедом и подклеенный мной, загнулся вверх, и волосы лезли старику в рот и в нос, а тот периодически их сдувал, что помогало, впрочем, не слишком. А убрать не мог: дедовы кулачищи крепко сжимали стебель черпака. Само черпало он уже обкорнал, и теперь крепко держался за рукоять – занозистый штырь дюймов десяти длиной, стискиваемый дедовыми дланями, выглядел грозно и сулил насмешнику недоброе.

Мне стало совестно.

- Том, ты, это... не держи зла, не хотел я, чтобы так оно получилось...

Старик молчал, насупившись. Но одно то, что он, вроде как, успокоился, и не пытается тыкать мне в организм этой штукой, уже внушает оптимизм.

- Том, прости дурака, вышло так случайно. Чтоб меня Фреки и Гери разорвали на десять тысяч кусков, если злоумышлял я против тебя! Клянусь золотыми зубами Хеймдалля! Ну, дед...

Тот отвернулся, сплюнул на пол.

- Что ты за нечисть-то за такая... пф..., Свартхевди, скажи мне? – выцветшие дедовы глаза смотрели с на меня с укоризной - Лет, почитай, с десятка три... пф... мне такого урона не наносили. Не иначе, проклял меня... пф... кто-то, что я с тобой повстречался – пробубнил Том, в рот ему попали волосы, немного пожевав, он с остервенением их выплюнул.

- Ну что ты, Том...

- Сам век помнить буду... пф..., и внукам заповедую: если встретил в лесу... пф... нордмана с луком и дубиной в руках, в одежке с чужого плеча... пф... который помощь предлагает – в телегу его не сажай, и гостить не зови! А лучше, плюй на него, да мимо... пф... проезжай – бес это мерзейший, что человеком прикинулся, гнать его надо поганым веником... пф... а не привечать!

Крепко, однако, задело старого.

Эх, ладно.

Что там предки советовали в таком разе делать?

Оружье друзьям

и одежду дари —

то тешит их взоры;

друзей одаряя,

ты дружбу крепишь,

коль судьба благосклонна.*

Нет у меня оружия лишнего, да и одежды у деда своей хватает, но, тем не менее, есть у меня, что в дар принести можно. Порывшись в кошеле, я выудил оттуда крупный перстень, тот, что снял с хитрого драугра в топях. Жалко, конечно, но я молодой, и добуду себе еще, а дед хоть обиду лелеять перестанет.

- Держи, дед, не храни обиду в сердце, а лучше выкинь ее за порог – хотел ему вручить, да у старика руки заняты, так что надел кольцо ему на штырь – Прими дар в искупление моей вины, если мало, скажи, может отслужить тебе смогу чем, а если велишь – покину твой дом тот час же.

Том несколько мгновений буравил меня взглядом, затем, все же, смягчился. Ликом чуть посветлел, гадостей больше не изрекал.

Мы помолчали.

- Ладно... пф... Свартхевди, хрен с тобой – молвил старик.

- Он со мной – согласился я - Так не держишь зла на меня больше? Или мало этого, чтоб обиду смыть? Так скажи, лучше уж решить спор наш, да и забыть про него.

Том вздохнул.

- Да ладно, забыли... пф. Верю я, что не со зла ты. Но вот что... пф... с этим делать? – он потряс кулаками с зажатым в них штырем – С клеем-то ты не обманул, взаправду насмерть держит. И вот с этим – он почесал обломком заросли на подбородке – Никак не можно... пф... мне с такой прорехой в бороде ходить. Авторитет и уважение вмиг растеряю.

- Ну, так сбрей! Ну-ка, не двигай рожей – я аккуратно срезал ножом мешающий деду пучок – Так-то лучше.

- Сдурел? С босым лицом ходить на старости лет?

- Говори тогда, что огнем опалил, когда снадобья вчера варили? Хотя... лучше все-таки сбрить – дед несогласно помотал головой – А потом зелье я одно сварю, после него волосы ой как хорошо растут! Только аккуратно его принимать надо, а то случиться может... всякое.

...лишь бы ты, старый, копыта с него не откинул...

- А с этим что? – Том потыкал своей занозой в мою сторону – Дел по горло, а у меня к рукам мусор прилип.

- Скорее уж ты к нему – глубокомысленно заметил я.

Дед зарычал.

- Я вот сейчас тебе эту штуку промеж глаз вставлю, вот люди на единорога-то подивятся!

- Да ладно, не кипятись, Том. Таааак, дай-ка подумать, чем этот клей растворяется – я задумчиво уставился в закопченный потолок томовых хором - Проще всего, конечно, в кипятке подержать – при этих словах дед злобно засопел – Но ты, думаю, откажешься.

- Шишку свою в кипяток сунь – пробурчал Том себе под нос.

- Еще могу особый раствор сделать, им бабка, что меня учила, котлы самые старые, до блеска отдраивала. С любой ржавчиной настой этот справлялся, грязь, даже окаменевшую, снимал. Клей, мыслю, тоже растворит.

- Вместе с руками? – едко поинтересовался дед – Чтобы из пакостей твоих толк извлечь, Конь, надо тебя из требушета во вражье поселение закидывать. Уверен – и седмицы не пройдет, как сдадутся защитники, дел твоих добрых отведав. А честный люд детей тобой пугать станет. Как же: веди себя хорошо, деточка, да богам молись – ерничал старик – А коли грешить станешь, то накличешь на нас зло великое: явятся тогда Чума, Война, Голод, Смерть и Свартхевди-нордман, что всем гадит без устали...

- Злой ты, Том, нельзя таким быть - я оперся спиной на стену и вытянул ноги – Придумаю чего-нибудь, не тревожься. Разлучу тебя как-нибудь с черпаком твоим ненаглядным.

- Уж ты постарайся.

Ну, раз уж помирились...

- А нет ли, Том, пива у тебя – замирение наше смочить, чтоб больше нам друг другу обид не чинить? Да и мудростью поделиться тебя просить хочу, а оно за пивом лучше усваивается.

... и вообще после ночных утех пить хочется...

Дед ухмыльнулся и задумчиво повращал перстень на штыре.

- Как не быть, только ты в подпол сам за ним лезь, а то мне несподручно с некоторых пор стало.

Мог бы и не напоминать.

Пиво у деда, конечно, так себе, перестоялось. Скуповат, все же, Том, вот выставлял бы на стол почаще – и продукт бы не пропадал. Но пиво пивом, а не за тем пришел все же. Интересные вещи из деда выдоить удалось, в беседе застольной, любопытные весьма.

- Том – принялся я утолять свое любопытство, ибо свербит все же – Ты как-то близко к сердцу принял мои речи, я уж испугался за тебя. Объясни, что не так? Про какую чашу ты вспоминал, и что ты там про воду эту треклятую бормотал?

Пальцы у деда были заняты, и пришлось ему кружку к рукам приматывать, что настроения старику не улучшило.

- Ты и вправду не знаешь, или притворяешься? – ехидно поинтересовался мой собеседник. Судя по его тону, изрядную глупость я совершил, но вот в чем?