-- Я знал, знал, что найдете, я ждал! -- твердил Роман.

-- Мы тоже за тебя переживали, -- сказал Сергей. -- И очень нам помог дедушка Вася.

-- О-он помог? -- удивленно протянул Роман. -- Нет, зачем же неправду говорите?

-- Да-да, без него мы бы тебя так быстро не нашли. А дома отец ждет не дождется: Василий Петрович может подтвердить. -- Мошнев кивает головой, мол, все именно так, но вид у него довольно растерянный.

Детская интуиция верно подсказывала Роману, что по своей воле Мошнев сюда бы никогда не приехал. Просто не было у него выхода: получать очередной срок из-за Антонины он не захотел, знал, что на зоне долго не протянет. Потому и привез молодого опера к сыновьям друга, где, казалось бы, так надежно пристроил Романа. Вспомнил, как капитан все допытывался, почему он сразу не уехал куда-нибудь подальше? Почему обратно вернулся, после того как спрятал внука Антонины? Эх, если б знать, где споткнешься... А все из-за квартиры, которую Антонина пообещала: уж так захотелось получить дармовую хату и хоть на старости лет пожить по-человечески. Мошнев понимает, что Роман ему не верит, потому и глазеет волчонком.

Подошли Илья с Богданом. Поздоровавшись с братом и дедом, Илья стал с ними о чем-то переговариваться, а Богдан, предчувствуя скорую разлуку с Романом, спросил:

-- Отец приехал, да?

-- Нет, отец дома ждет, а вот дядя Сережа приехал с дядей Максимом. -- Деда не назвал из принципа.

-- Уедешь, да? А я тут опять один останусь? -- В голосе Богдана -- грусть, в глазах -- слезы.

-- Дядя Сергей что-то придумает, -- пообещал Роман. -- Он милиционер, он придумает. -- Подойдя к Никитину, Ромка стал его упрашивать: -- Дядя Сергей, помогите Богдану! Он хороший, но ему сейчас трудно, помогите. -- Роман волновался, так как впервые просил за друга, попавшего, как и он, в беду.

-- Хорошо, хорошо, успокойся, разберусь.

-- Нет-нет, надо сразу, сейчас же! -- настаивал Роман.

-- Ну и характер у тебя, Ромка, -- весело сказал Сергей и -- Богдану: -- А ты чей, парень? -- Но тот, всегда такой языкастый, вдруг смешался, и вместо него стал пояснять Роман.

-- Он ничей. Это Богдан, из Донецка, он отца ищет.

-- Из Донецка? -- удивился Сергей. -- Во-он откуда прикатил! А тут что делаешь?

-- Он милостыню около метро просит, я с ним тоже сижу рядом, с иконкой! А они, -- Роман кивнул на Кузьму с Ильей, -- деньги себе забирают. А еще Богдан венки с кладбища для Кузьмы воровал.

-- Неужели?

-- Точно-точно, а дядя Илья ему даже руку палкой сломал, когда Богдан хотел немного денег себе взять. Говорил, что если будет еще деньги брать, то перебьет обе руки, и к тому же калекам больше подают.

-- Ну и ну! -- нахмурился и покачал головой Никитин. Бросил косой взгляд на Илью: -- Это кто ж тебе позволил над детьми издеваться?

-- Да загибает парнишка, -- начал оправдываться Илья. -- Так, пару раз по своей воле посидели у метро, а венки -- сплошная чушь. Да разве можно пацанам верить?

-- А вот и не чушь! -- разозлился Роман. -- Скажи, что верно говорю? -- спросил он Богдана. Тот согласно закивал головой.

-- И рука -- тоже чушь? А кто палкой бил?

-- Насаетесь как угорелые, так и голову свернуть можно, -- огрызнулся Илья.

Перепалку прервал Никитин:

-- Ладно, не будем сейчас об этом, сказал разберусь -- значит разберусь, но попозже. Давайте проводим Максима и деда Василия, им за лесом ехать надо.

-- И надолго они? -- недовольно спросил Роман. Он-то думал, что сядет в КамАЗ и домой покатит, а оказывается, нет.

-- Мы с тобой поездом поедем, -- успокоил Сергей.

Проводили Максима с дедом Василием, а потом Никитина с Романом и Богданом Кузьма отвез в отделение милиции. На своей "Волге". Ночевать у братьев никто не собирался, так как еще можно было успеть на последний поезд.

...Трогательным было прощание Ромки с Богданом: только подружились -- и расстаются. Роман дал другу адрес отца, будут теперь переписываться. Богдан взял в руки клетку с Бескрылкой и стал с ней разговаривать.

-- Чего примолкла? Небось тоже расставаться со мной не хочешь? -- И Роману: -- Смотри, не бросай Чирикчонка.

-- Выдумал тоже, какого Чирикчонка-то? -- засмеялся Роман. -- Она Бескрылка, а не Чирикчонок, понимаешь?

-- Понимаю-понимаю, на, возьми с собой семечки, учительница в обед принесла твоей Бескрылке. -- И он пересыпал семечки из кармана в газетный кулек...

... В милиции Сергею пообещали разобраться с братьями Кузьмой и Ильей, а также при первой возможности отправить Богдана в Донецк к матери: он был не против. А пока мальчишка побудет в спецприемнике для несовершеннолетних.

Сергей был доволен: командировка пока складывалась удачно. Вспомнил вчерашние наставления Рудакова и Шилова, их опасения -- у него же это первая самостоятельная командировка. Теперь Роман с ним, и скоро они вернутся домой! А потом начнется последняя раскрутка уголовного дела, а еще будет встреча с Галей... Так получилось, что о командировке он ей сам сообщить не смог и просил это сделать Шилова. Теперь жди персональный выговор, это уж точно. Ну что ж, заслужил.

38

На последний поезд Никитин с Романом успели, теперь впереди ночь, а утром -- уже дома. Сергей позвонил из Москвы Шилову, предупредил, что они выезжают. Тот пообещал сообщить Сунцову: для него это будет сюрприз. Роману спать не хотелось, болтал бы и болтал. В последний раз такое с ним было в первую ночь у Кузильев: столько тогда наговорили с Богданом! Сейчас Богдану потрудней, чем ему. Хорошо, что будут переписываться. Кроме отца Роман еще ни с кем не переписывался.

Никитин не хотел начинать разговор с Романом о матери -- зачем портить мальчишке настроение: пусть расслабится, отойдет от пережитого. Кроме них в купе была молодая пара, которая вскоре пошла поужинать в вагон-ресторан. Оставшись вдвоем, Роман напомнил Сергею об их последней встрече, когда тот готовился идти в школу и участвовать в выставке рисунка, но все сорвалось.

-- Ты мне еще хотел что-то сказать, но помешала бабушка, -- добавил Никитин. Ему хотелось знать, о чем умолчал Роман.

-- Да, хотел... -- Роман как-то сразу помрачнел.

-- Так что, если не секрет? Нет, вообще-то можешь и не говорить.

-- Ну, почему же, скажу. Вы ведь приходили узнать про маму?

-- Верно, она пропала, вот и хотели бабушку и тебя послушать. У тебя есть какие-то соображения?

-- Сам не знаю... Бабушка сказала, что мама куда-то уехала, а я сомневаюсь.

-- Почему?

-- Если уехала, то почему вся одежда и сапоги остались дома? Ну как без одежды зимой уехать? Спросил об этом бабушку, а она на меня накричала: не суй нос куда не следует! А после вся мамина одежда пропала. Я бабушке говорить не стал, но думаю: может, мама поранилась и где-нибудь лечится, а бабушка об этом молчит? Но тогда зачем выгнала меня к Кузильям?

-- К кому, к кому?

-- К Кузильям, братьям, у которых мы с Богданом жили. Это он так придумал: Кузьма и Илья -- "Кузилья", здорово? А Богдан еще такие стишки сочинял! Как думаете, он мне напишет?

-- Напишет, обязательно напишет. Но ты отвлекся. Скажи, Роман, а что если мама во что-нибудь другое оделась и все-таки уехала?

-- Не-ет, невозможно, я всю ее одежду знаю.

-- А про топор, помнишь, мы спросили, и бабушка сказала, что никакого топора не было?

-- Да был топор, был, он всегда вместе с молотком лежал под ванной. Потом бабушка, я сам видел, завернула их в тряпку и выбросила.

-- И куда выбросила?

-- В туалет, что в парке. Мы с ней вместе туда ездили, и я видел завернутый топор в сумке. Когда она из туалета вышла, сумка была пустая.

-- Ты по маме скучаешь, да? -- решил сменить тему Сергей.

-- Да, без мамы плохо, но они с папой ссорились, а мне и папу жаль и ее тоже. -- Роман задумался. Маму он, конечно, любит, ведь она -- мама! Вот если бы они жили с папой, которого он тоже любит, и никогда не ссорились... Но ведь тогда бабушка с папой не уживутся -- он ее "не устраивает", а ссоры продолжатся. Раньше он не понимал, из-за чего они постоянно ссорятся и даже дерутся, а потом узнал -- из-за мужчин, которые "спят" с мамой. Ах, как же он ненавидел этих мужчин и как была ему противна из-за них мама! Ну чем ей плох папа?! Когда мама с бабушкой дрались, то его выпроваживали из квартиры. Но он стал притворяться спящим и все, все видел и слышал, а потом, накрывшись одеялом, плакал. Ему казалось, что больше виновата мама -- почему она так поздно домой приходит? От этих "почему" просто голова трещала...