Внезапно открылась дверь с её стороны, и елейный мужской голос поинтересовался:

— Как долго лобызаться собираешься? Вообще-то на тебя ребёнок смотрит.

— Ой, — оторвалась Анна от поцелуя, забыв, где она и что должна делать, и к тому же на неё с удивлением и заинтересованностью смотрела младшая сестра.

— Пошли, — скомандовал Заардан, — у нас мало времени и много дел.

Анна сначала мигом выпрыгнула из машины, так и не поняв, с чего это вдруг она стала такой послушной.

— А можно он с нами поедет? — с надеждой в голосе спросила жрица Земли.

— Нет, — отрезал маг, направляясь в сторону сказочно красивого дворца.

И обидно стало. Только начала личная жизнь налаживаться, как нужно сразу всё прерывать. Потому ему в спину показала неприличный жест, красноречиво говоривший намного больше слов, нежели смогла бы произнести сама.

— Через три месяца станешь настоящей истинной жрицей, — снова начал Заардан, резко обернувшись, и Анна также быстро спрятала руку за спину, — через полгода сможешь видеться с этим здоровяком, а через год вернёшься домой, — возобновил путь.

И радостно, и непонятно ничего, и грустно — все эмоции скопом навалились на неё.

Маг остановился и, повернувшись к ней лицом, добавил, лукаво ухмыляясь:

— Если, конечно, вести себя хорошо будешь. Идём, Анна, нам нужно забрать из дворца кое-что.

Если бы к ней тогда, после смерча, не являлся Заардан во снах, объясняя масштаб возникшей опасности, то сейчас поступила, конечно, по-другому. Именно он научил её блокировать связь между жрицей и хранителем, чтобы тот не смог отыскать или проследить путь передвижения, показал, как управлять собственным сном, чтобы никто больше не смог влиять на разум, помог обучиться в отдалённой магии. Если бы тёмный маг не стал её наставником, тогда забрала бы свою сестру и вызвала Совет, отряд магов и агентов сюда, чтобы вместе суметь уничтожить этого преступника, который достал уже недоговаривать, намекать и задавать загадки. Но она любила сложности, приключения, вызывающие адреналин в крови, ситуации, в которых иногда кажется, что нет выхода. И не увидев в нём агрессии по отношению к ней и её семье, решила сама разобраться во всём. Ведь иногда чёрное может оказаться белым, а то, что на первый взгляд кажется злом, оказывается потом добром, стоит только смыть пелену непонимания, и присмотреться к правде холодным разумом, не скованным узкими понятиями добра и зла.

На плечо девушки легла тяжёлая мужская рука, от прикосновения которой она вздрогнула.

— Где я живу, ты знаешь, — улыбнулся и поцеловал в висок.

— Выполнишь одну мою просьбу? — тихо спросила она, боясь, что её услышит маг.

— Да.

— Присмотри, пожалуйста, за Алинкой, — повернувшись к нему лицом и встав на носочки, поцеловала мужчину, а после побежала к сестрёнке, что весело вприпрыжку шагала рядом с Заарданом, крепко держа его за руку.

Удивительно, что Юля столько много времени не видя старшую сестру, вовсе не сорвалась на бег, чтобы заключить в объятиях. Но это она потом проведёт с ней воспитательную беседу, а сейчас они будут готовиться к битве.

— Кстати, Заар, а что с твоими волосами? — начала Анна, от вопроса которого услышала женский смешок. — Мне раньше казалось, что они у тебя длинней были и без синего оттенка.

— Решил сменить имидж, — резко и с отвращением ответил тот, встав у самых золотых искрящихся на солнечном свету ворот и коснувшись прутьев ладонями, проговорил заклинание.

Земля задрожала, а после ворота рассыпались, как пыльца, и высокое ограждение из красного и белого кирпича, стало разрушаться, выпадая по одному блоку. Перед вторгнувшимися на закрытую правительственную территорию гостями вмиг появилась в серебристо-золотом обмундировании стража, держа в руках по искрящемуся мечу, а за ними маги в боевых костюмах.

— Начнём, — самодовольно заулыбался маг.

*

Это мог бы быть очередным простым выходным днём, чтобы можно было привести мысли в порядок и спокойно распланировать моё дальнейшее будущее.

Мог быть… Но не стал.

Я спала долго и сладко, надеясь, что, наконец-то, высплюсь, чтобы начать следующую неделю с новыми силами. До тех пор, пока разрывающийся от вибрации телефон не разбудил меня. Когда мне позвонил Ульв примерно в девять утра, то не став отвечать, просто выключила звук. Но сейчас на экране высветились многочисленные пропущенные вызовы от Влада, неизвестных номеров и, соответственно, от моего наставника, на которого продолжала обижаться. Не успев нажать на вызов, как экран загорелся входящим звонком с именем «Юра» (надо, кстати, потом его переименовать).

— Алло, — произношу осторожно.

— У тебя пять минут, чтобы собраться! — заморозил меня через трубку стальной голос Влада, от чего всё моё настроение резко опустилось до минус ста.

— Что случилось? Я не успею, — говорю сухо.

— Одна минута! — послышался рык, и сбросил вызов.

Да плевать! Вообще на всё! Я не собачка. Поэтому пошла спокойно в ванну, попутно читая входящие смски от Ульва:

«Я понимаю, ты обижена, но возьми трубку. Это важно!»

«Алина, всё очень плохо! Сейчас не до наших выяснений отношений.»

«Возьми трубку!»

«Алина, нашлась Анна и Юлиана!!!»

«Срочно возьми трубку!!! Я уже еду к тебе!»

«Битва в Эртхе! Заардан уничтожает дворец Правителя!»

Читая всё это, стало не по себе. Я спала, пока они там сражаются. Конечно же, мой процесс сборов стал быстрей, но… Это не мой мир, и не моя битва. Навязали мне чужую силу, заставили стать жрицей, а теперь ещё и требуют, чтобы бежала по первому зову! И вообще там тот, кого я не готова ещё видеть. Однако, там же и мои сёстры, которых необходимо вернуть на нашу планету, да и вообще пора уже закрывать все эти порталы.

— Мам, пап, я ухожу в городскую библиотеку, — крикнула я, быстро выбежав из квартиры, не успев надеть куртку, потому что застёгивала замок на тёмно-синей кофте, на спине которой стразами изображены какие-то узоры.

Закрыла тамбурную дверь и, повернувшись, чтобы добежать до лифта, врезалась в чью-то стальную грудь.

— Медленно, жрица. Слишком медленно, — прорычал Влад, буквально сверля своими зеленцами, и, грубо взяв меня под локоть, повёл к лифту.

— Мне больно, Влад! — завопила я, и эхо отразилось от стен по всему подъезду.

Но самое обидное было то, что рядом стоявший Ульв не возражал против таких действий в отношении его… эм-м, даже теперь не знаю, кто я ему. Не, он открыл было рот, но этот неадекват и мага отпихнул в сторону.

— Привыкай, — прошипел на ухо, втолкнув меня в открывшиеся двери лифта.

Я кубарем упала на янтарного цвета плиточный тротуар. Огляделась. Да, заслужил звание главного ключника, потому что отлично получается сходу открывать порталы там, где в принципе это невозможно без лишних символов и прочей атрибутики.

Вокруг творилась полная разруха. Там, где предположительно находился, видимо, сам дворец, теперь были руны. Всё изрыто какими-то окопами, глубокими ямами. Запах атмосферы был наполнен кровью. Мой слух касались стоны раненых. И где-то рядом шло сражение. Правда, была одна странность, красивые скульптуры, что изображали природные стихии, стояли не тронутыми битвой.

— Заардан ищет четыре артефакта, с помощью которых его могущество перейдёт на такой невероятно опасный уровень, что нам, эртханцам, легче будет сбежать с этой планеты, нежели защищаться от тёмного мага, — помогая мне встать, пояснил Ульв. — Только ты, как жрица, сможешь защитить их. Ведь эти артефакты были созданы в помощь для истинных жриц, чтобы усилить ваши способности там, где сами не справляетесь.

— И где они? — не совсем понимая, как именно мне их защищать, громко спросила, потому что эхом по окрестности раздавался шум сражений с разных сторон.

Только он указал на неразрушенный фонтан, из которого мирно стекала прозрачная жидкость по скульптуре, изображающей водопад, как в ту же секунду, лёгким электрическим разрядом отбросило нас в разные стороны.

— Спасибо, мой дорогой потомок, — откуда-то сверху раздался тихий и довольный голос Заардана. — А я уже начал думать, что Совет стал более умнее. Только поистине глупые низшие создания догадались бы спрятать эти артефакты в одном месте.