Какой прок от книги, если Ая не умеет читать? Вот они, ответы на все ее вопросы, в ее руках, но так же недостижимы, как и всегда…

По щекам Аи катились слезы – бессилья и отчаянья, падая на кожаную обложку книги.

Но отчаянье вдруг переросло в ниоткуда взявшуюся злость – ведь вот же они, ответы, надо только ПРОЧИТАТЬ. Неужели она на это не способна?

Это малоизвестное, почти новое чувство было настолько ярким, что Ая не смогла дождаться завтрашнего дня, и отправилась к учителю сразу, как только вышла - выбежала! - из дома…

Немолодой уже учитель Неман оторвался от своего занятия – он как раз ложил заплатку на рубашку - и остановил взгляд на бедно одетой худенькой девочке-подростке с соломенными волосами, собранными в неаккуратную косу. Поздоровавшись, девочка теперь молча стояла перед ним, не решаясь начать разговор.

- Ая? Кажется, так тебя зовут? – первым обратился к ней он.

Она только кивнула в ответ.

- Зачем ты пришла, Ая? Твоя мама послала тебя?

- Нет, - выдохнула девочка и, решительно сделав шаг вперед, подняла на него свои большие голубые глаза, полные мольбы и решимости.

- Учитель Неман, я… Мне нечем заплатить вам, но я могу убирать у вас в доме, стирать одежду, делать все, что вы скажете, только скажите… Я все умею, вот увидите!

- Я что-то не пойму, о чем ты?

- Научите меня читать! Мне очень надо, пожалуйста! Кроме вас, мне не к кому обратиться. Мне очень надо научиться читать. Я просила своего брата, но он только рассмеялся и сказал, что это не моего ума дело. Но мне очень нужно! Я буду делать все, что вы скажете! Хотите, я прямо сейчас починю вашу рубашку, мигом, хотите?

Неман в недоумении хмыкнул, потирая затылок.

- Я еще ни у кого из моих учеников не видел такого рвения к науке. Но зачем это тебе?

- Я пока не могу вам сказать, - тихо ответила Ая, опустив глаза.

- А что твои родители? Они знают?

- Нет! – почти вскрикнула девочка. – Они… Они тоже, как и братья…

- Или вы тоже так думаете? – голос ее вдруг задрожал, а полные слез голубые глаза стали еще ярче. Он понял, что еще минута – и она расплачется.

- Нет, я так не думаю, - почему-то поспешил ответить Неман. – Если ты пришла сюда, наперекор воле родителей, значит, это и вправду имеет для тебя значение. Что ж… Я попробую научить тебя, но не знаю, что из этого получиться. Не всем наука дается легко…

- Спасибо, учитель Неман! – От радости девчушка почти подпрыгнула на месте и сама застеснялась своего проявления чувств.

- Не спеши меня благодарить – а вдруг у тебя ничего не выйдет?

- Выйдет, обязательно выйдет! – не унималась Ая, и он уже не мог без улыбки смотреть на ее лицо, которое, излучая неподдельную радость, вдруг стало пленительно-красивым.

- Что ж, тогда давай начнем прямо сейчас. Я покажу тебе несколько букв – увидим, сумеешь ли ты их запомнить.

- Так быстро? – в голубых глазах отразилось удивление вперемешку с радостью.

- Но ты же пришла сюда именно за этим? Так почему бы и нет.

- Хорошо, учитель, согласно кивнула Ая, пытаясь унять бешеное биение сердца, что вдруг затрепетало в ее груди смутным предчувствием…

…Раскрыв глаза, я не сразу понял, что лежу на траве под деревом, а не стою в доме сельского учителя в ожидании первого урока. Предутренний туман обволакивал легкой дымкой верхушки деревьев, а свежая прохлада касалась моей кожи влажным дыханием. Солнце еще не взошло; золотая полоска неба еще только начинала набухать сочными красками восхода.

- Мрак меня возьми… Что же эт такое? Теперь мне будет сниться только эта девчонка? Может, это и есть та ведьма, которую я ищу? Но ни барон, ни длиннорясый ничего мне не говорили о книге, которая у нее оказалась таинственным образом. Или это моя фантазия рисует такие картины? Но почему тогда они так согласованы между собою?

Размышляя об этом, я уснул снова……

…..Ая сидела в углу. На ее коленях лежала книга – Книга Судьбы, священная книга, которая была в каждом доме, но которую едва ли кто прочитал до конца…

Сегодня она перевернула последнюю страницу – и теперь сидела неподвижно, невидящим взглядом буравя стену.

Как могло такое случится? Неужели книга, которую она держит в руках, всего лишь подделка? Или есть несколько Книг? Но, как учат с самых ранних лет, Книга одна. Она милостиво дарована людям Судьбою, и даже букву в слове Книги нельзя менять! Но также говориться, что Великая Книга содержит в себе ответы на все вопросы, которые только могут возникнуть у смертных… Неужели ее ум закрыт настолько, что она не уловила скрытых в Книге знаний? Она глотала ее, страница за страницей, едва освоила чтение – да и читать она учились по той же книге – Книге Судьбы, принадлежащей учителю, ведь только книга Судьбы несет в себе мудрость и знание и достойна называться Книгой.

Прочитавшему Книгу Судьбы не надобно больше читать никаких книг…

Но почему же тогда она не нашла там того, что искала, когда с таким рвением принялась за учебу? Каждый день, моя полы, готовя пищу, убирая во дворе и сарае она повторяла про себя слоги; едва сев передохнуть, без устали чертила пальцем или прутиком на земле буквы… И грамота уступила ее напору довольно легко – через месяц своих, пусть и нерегулярных, походов к учителю она уже соединяла упрямые буквы в слоги, которые выводила неуверенной рукой в ящике с мокрым песком, а через два начала читать – сначала коряво и медленно, а потом все лучше и лучше.

Через полгода Ая читала и писала не хуже самого учителя – к немалому его удивлению и гордости. Правда, походы ее к учителю не остались незамеченными; но после того, как Неман сам заступился перед ее родителями за свою ученицу и сказал, что будет учить ее бесплатно, за помощь в работе по дому, родители махнули рукой на эти причуды и разрешили – пускай. Может, грамотность как-то компенсирует девице отсутствие приданного, когда – через несколько лет – придет время выдавать ее замуж…

Сначала Ая читала Книгу отрывочно – внимательно изучала и перечитывала выбранную наугад страницу. Но такое чтение не давало искомого результата – и тогда она решила прочитать Книгу от корки до корки – от первой до последней страницы. Мать, чудуясь, даже хвасталась этим перед соседками – моя дочь читает Книгу Судьбы! Иногда она даже делала это вслух, пока не получила ответ от отца – что такое богоугодное дело – удел Жрецов и ученых, а у простых смертных просто нет на это времени. И лучше бы ей тоже направить свои силы на что-либо более полезное...

Тогда Ая стала читать ночами, направив трепыхающийся огонек свечного огарка в свой угол, где она сидела тихо, как мышка, с книгой на коленях, пока остальные спали…

Но сейчас, когда последняя страница была перевернута, Ая пыталась успокоиться и остановить подкатывающие к горлу слезы. Ее обманули… Или ее приземленный ум не способен впитать в себя божественную мудрость… Что нашла она в книге? Пространный рассказ о царях, сменявших друг друга от Начала Истории до самой Небесной войны, и их деяниях, что заключались в основном в тех же войнах и переделах земель между собою, и об их детях, нередко убивающих отцов ради власти, которой награждала корона. В другой части книги рассказывалось о чудесах, творимых милостивой Судьбою ради простых смертных (именно эту часть в основном цитировали Жрецы, принимая жертвы или проводя ритуалы), а третья часть являла собою свод правил и норм для всех живущих разных рас – именно ее изучению и посвящалось почти все время школьного ученичества. И… все. Больше ничего. Без сомнения, в книге встречались великие высказывания и умные слова, но они не могли – ни вместе, ни по отдельности, дать ей то знание, которое она так искала. Знание о том, как можно Влиять на Судьбу. Или – проще – о том, как вылечить больную сестру.

Да, смертным полагается молиться - и просить милости у Всеблагой Судьбы для себя или своих близких. И милость эту можно только вымолить… или не вымолить. Но заслужить – никак. Никаких указаний к действию – только молитва. А в молитве и так провела она уже много времени, но сестра так и осталась лежачей больной, навсегда прикованной к своей кровати. Ученый лекарь, которого специально пригласили из города, осмотрел больную и вынес приговор – ходить Ана больше не будет…