- Когда-то этой землей правили два короля, и люди жили бок о бок вместе со всякой швалью, как например орки, и даже не воевали с ними. И поклонялись они тогда не Судьбе, а… В общем, вроде бы как никому они не поклонялись, но этого я точно не знаю. В то же самое время ближе к горной гряде обитали жуткие твари, которые питались скотом и не брезговали людьми на закуску, и настолько насолили местному народу, что даже сейчас запрещено произносить, как они назывались. Твари были разумны и владели магией – магией высшего порядка, не в пример людской, и чтобы приобщиться к ее черным тайнам, некоторые колдуны шли к ним в услужение – обманом и всеми возможными и невозможными способами добывали им жертвы – человеческих детей – самое вкусное лакомство.

Ая почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Но Элон продолжал свой рассказ, не глядя на девушку.

- Их было немного, и они были самыми сильными среди всех чародеев. Особо отличался среди них один - он настолько сблизился с этими тварями, что научился принимать их облик. Его так и называли в народе – Оборотень. В награду за его темные дела твари открыли ему секрет бессмертия.

Но чаша их деяний переполнила терпение молодого брата одного из королей; он собрал верных ему людей и однажды ночью они подняли мятеж во дворце. Он бросил в тюрьму прежнего короля – который был в содружестве со зверями, а самих зверей и всех колдунов, которые были с ними заодно, пригласил во дворец, устроив роскошный пир - якобы на честь своей помолвки. Когда пир был в разгаре, им подали напиток, сваренный по особому рецепту – над ним трудились все верные молодому принцу чародеи. Но даже они не знали, что и в вино, которое предназначалось людям, был подмешан смертельный яд. Он подействовал мгновенно – не успев ничем себе помочь, люди и твари падали замертво. Не спасся никто, кроме Оборотня – приняв облик твари, он частично излечил себя от человеческого яда и смог убежать. Той же ночью в устроенной принцем облаве погибли остальные твари – благо, их было немного.

После их смерти принц стал королем, а магия стала запрещенным ремеслом, да и особого толку в ней не было – после смерти тварей и человеческая магия стала иссякать. А Новый король так поверил в справедливость Судьбы, что стал почитать ее, как бога, и научил этому свой народ. Правда, после ухода тварей огромная страна тоже распалась, и осталось от нее только наше королевство – но зато Король стал править здесь безраздельно.

Оборотень же долго скитался по земле, в то время как на него охотились шпионы короля – но он все еще оставался самым сильным колдуном, который один владел знаниями тех, кто был истреблен. Изловить его удалось только через почти два столетия – уже праправнуку того короля, который объявил на зверей охоту.

- Он прижил так долго? – удивилась Ая.

- Он стал бессмертным… Но не это главное. Главное – он жив и сейчас, и заключен в подземельях Рау-Реста – то есть в тюрьме на окраине Керна.

- Его так и не смогли убить?

- Говорят, что под пытками у него пытались выведать его секреты… и тогда уже он не был рад своему бессмертию. Но колдовская сила помогла ему вытерпеть все, не сломавшись. Тогда церковники… Кстати – о них: сама можешь догадаться, что хоть магия и стала запретным искусством, но сами колдуны никуда не делись – в мире все равно будут рождаться люди, которые способны на большее, чем остальные. Так вот – куда им деваться, когда сила просит выхода, а применения ей нет? Единственная дверь, за которой может такая душа укрыться – это дверь церкви. Церковь Судьбы признает чудеса – ведь священники их творят не волею своей, но милостью Судьбы… Смекаешь?

Ая кивнула – в этих смелых предположениях не было ничего нового. Но из уст Элона они звучали немного вызывающе.

- Теперь все колдуны переметнулись к церкви и стали ее верными слугами. Именно они гнобят остальных себе подобных – уничтожая грех, на который, как они считают, имеют высшее право лишь они… Особенно преуспел в этом Иона – Первый Жрец, и о нем тоже много чего говорят. Например – что он открыл секрет молодости, и теперь гоняется за бессмертием… Им, церковникам, разрешено свыше пользоваться капелькой магии – словно беря в долг силу у Судьбы - и они с радостью ухватились за это, не понимая, что могут делать это и сами… А может – и понимая… Ну да ладно! – махнул рукой Элон, - блажь все это.

- Я хотел сказать, что там, в Церкви, знают, что с колдуном нужно делать. Оборотня оставили в подземелье, где он почти лишен своей власти. Какой-то особый камень день за днем выпивает его силы – колдовские и человеческие, и когда их не останется вовсе, Оборотень станет легкой добычей церковников – они добьются от него, чего хотят. И – конечно же - трупом, потому что живым его в любом случае не выпустят.

- Ну и поделом ему! – махнула рукой Ая. – И что такого в этой истории, что ты так хотел ее рассказать?

- А то, что это наш шанс! – вскрикнул Элон и вскочил с кровати. – Мы должны вытянуть оттуда этого подлеца. И потребовать с него выкуп за спасение.

- К..как? – от неожиданности Ая потеряла дар речи.

– Я не понимаю….

- Да нечего тут понимать! Он ослаблен и полужив – пока еще полужив – это я знаю точно – и за эту тайну я заплатил недешево… Его охраняют так же, как и остальных заключенных - чтобы даже стража не знала, кто сидит в этой тюрьме, а камень спрятан в стену, и действует тот только на магию, поглощая ее. Когда камень закончит свою работу – а это может случиться скоро - тогда явятся церковники и тогда уже хода к нему не будет никому. Но пока он еще там – мы должны попытать счастья. Подумай, Ая – он единственный НАСТОЯЩИЙ колдун на этой земле, может даже - последний. Он сможет сделать для нас то, чего не сможет никто больше.

- Но Элон, - растеряно пробормотала Ая, – он же – чудовище! Как мы можем ему помогать?

- Да какая разница! – Элон вдруг сорвался на крик. Будь он даже сыном мрака – какая разница, Ая! Нам он не сможет причинить вреда – мы станем его единственным шансом к спасению. А дав слово, не сможет его нарушить – ему придется выполнить обещания – таков их закон. А мы с его помощью сможем воплотить свои самые сокровенные мечты, Ая! Только подумай, дорогая – весь мир будет у наших ног с такой поддержкой! О чем ты мечтаешь, о чем? Скажи мне, о чем ты мечтаешь?

Ая, потрясенная таким неожиданным напором, только пожала плечами.

- Я хочу понять, что твориться в этом мире. И какое мое в нем место… А потом – освободиться от всего этого, чтобы самой решать свою судьбу… Наверное, этого.

- А я мечтаю жить в роскошном доме, носить дорогую одежду, принимать почести и никогда – слышишь, никогда не думать о том, что мы будем есть завтра!

Глиняная кружка, случайно попавшая под руку Элону, мелкими кусочками разлетелась о каменную кладку стены.

Элон остановился и посмотрел на Аю внимательным взглядом, словно видел перед собою нового человека.

Девушка судорожно вздохнула.

- Хорошо. Если для тебя это все так важно – я попробую тебе помочь – хотя и не знаю пока, что тут можно сделать. Если ты хочешь освободить из тюрьмы урода, которые убивал детей сотни лет назад – я тебе помогу…. Чем смогу.

Элон осторожно обнял девушку за плечи и проникновенно посмотрел ей в глаза.

- Я всегда знал, Ая, что ты необыкновенная. И что на тебя всегда можно рассчитывать. Будь уверенна – и ты тоже всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

- Я хочу в это верить, - невесело улыбнулась Ая.

- Очень хочу….

* * * *

Ая еще раз судорожно вздохнула, неловко высвободилась из пьяных объятий и стала судорожно искать ключ в потайном кармашке в складках платья. Волосатая лапища Сида снова взвалилась ей на плечо.

- Ух, красавица, какая ты горячая… Ты точно знаешь, что никто не придет?

- Никто не придет, милый, - Ая нацепила на лицо полупьяную слащавую улыбку и повернулась к Сиду. – Мы будем одни…

- Ну тогда хорошо, - кивнул головой мужчина.