К ее счастью, он был уже слишком пьян, чтобы заметить, как она напряжена.

- Ну что ты там копаешься?

Неуклюжие от волнения пальцы Аи наконец сделали необходимое – провернули небольшой ключ в тугом замке. Через минуту она уже торопливо зажигала свечи по всей комнате.

- Зачем нам свет, милочка? – от пьяного гогота Сида у Аи мурашки пошли по коже а сегодняшний обед начал кувыркаться в животе.

- А мы никуда и не спешим, - снова изобразила улыбку Ая, но на этот раз она далась ей еще тяжелее.

Нервным движением девушка ощутила выпирающее древко ножа, спрятанное под одеждой – если ей придется защищаться, она сумеет за себя постоять…

Но всем сердцем ей хотелось верить, что до этого не дойдет.

- А я – спешу! Зачем нам терять время, красавица? Иди сюда!

Словно вовлекая его в игру, Ая выскользнула из-под лапищи своего ухажера и, задорно рассмеявшись, бросилась наутек по комнате.

Игра, видимо, понравилась – мужчина погнался за девушкой, но ее прыти хватило ненадолго – несмотря на изрядное подпитие, тренированный страж оказался ловчее – и, зажав свою добычу, как в тисках, он потащил ее к кровати.

И только когда два тела начали барахтаться на ложе, входные двери открылись – как раз вовремя, чтобы помешать разверзающимся событиям.

- Это что тут такое происходит?! – изображая праведный гнев, Элон бросился на ночного гостя.

Взвизгнув, девушка скатилась с кровати, поправляя одежду, и так и осталась сидеть на полу.

Сердце ее вылетало из груди, а глаза застилали никому не нужные и совсем неуместные слезы...

Все дальнейшее как бы проскользнуло мимо нее: выкрикивал ругательства и размахивал ножом Элон и оправдывался Сид, потом, за очередным «поворотом» нетрезвого разговора они «выяснили» что Элон – ее брат, а обрадованный Сид доказывал, что у него серьезные намерения и он хоть сейчас готов жениться. Потом они долго мирились и признавали друг друга будущими родственниками. А еще позже, словно забыв о девушке, мужчины собрались «отметить знакомство» и удалились восвояси.

И только когда их голоса стихли на улице, Ая бросилась запирать дверь.

Теперь уже не было нужды держать накатывающие слезы – она срывала с себя одежду, затем бросилась лить на себя холодную воду – и лишь под ее струями немного успокоилась.

А потом, замотавшись в одеяло, достала с полки припрятанную бутылку вина и выпила половину содержимого почти что залпом.

И только когда обжигающий поток разлился по всему телу приятным теплом, ей удалось полностью совладать с собой.

Когда наконец под утро Элон - усталый, пьяный и довольный, свалился в кровать рядом с ней, у Аи почти не осталось на него зла.

- Мерзавец… Еще немного, и мне пришлось бы его убить, - прошептала она. – Я уже смирилась с тем, что стану убийцей…

- Когда-нибудь станешь, обязательно, - согласился Элон. Но не сегодня, если ты не хочешь убыть меня.

- Такое желание было, - согласилась Ая. – Твое счастье, что ты долго не возвращался.

- Я – счастливый, - и себе согласился Элон и пьяно икнул.

- Ты просто молодец, девочка, ты сыграла великолепно! – он неловким движением попытался поладить Аю по голове.

- Я чуть в ящик не сыграла от злости и отвращения! – крикнула девушка, отбрасывая его руку, словно это была про меньшей мере пупырчатая жаба.

- – Знал бы ты, что мне пришлось перетерпеть! Мне пришлось с ним целоваться!

- Ну и что? Подумаешь… - начал было Элон, но, что-то сообразив, вовремя прикусил язык.

- Зато теперь этот придурок у нас в кармане.

- Но ели ты еще хоть раз позволишь ему до меня дотронуться… - прошипела Ая предупредительно и отвернулась к любовнику спиной.

Сегодня – наверное, впервые, ей не хотелось, чтобы Элон к ней прикасался. Но молодой вор и не претендовал на близость – через несколько минут слух девушки разобрал шумный храп…

Вздохнув, она решила уснуть тоже - мимо обыкновения, не вспоминая прожитий день перед сном – ей просто не хотелось переживать события этого дня еще раз. Особенно - вечер, когда она «случайно» познакомилась в кабаке со стражем Рау-Реста– этот полудурковатый, но сильный, как бык, Сид подходил для их задумки более всех.

Она доверяла Элону – потому и решилась разыграть всю эту комедию - но опоздай он еще чуть-чуть…

Из всего произошедшего радовало только то, что все это должно было скоро закончиться – ведь, как говорил Элон, времени почти не осталось. Лишь бы только они успели и ее жертва не была напрасной! Но, с другой стороны – она надеялась, что Элон все-таки опоздает, и этот гнусный тип, которого они должны спасать, здохнет раньше, чем они до него доберутся – и тогда им не придется идти против совести….

С такими мыслями девушка и провалилась в тяжелый сон.

Несколько последующих встреч с «женихом» уже не были такими ужасающими – Элон следовал за ними неотступно, не дозволяя «голубкам» уединяться надолго. Ая мужественно сносила слюнявые поцелуи Сида и готова была молиться хоть самому мраку, чтобы только это поскорей закончилось.

Но в это время и Элон не терял времени даром и использовал свой единственный талант наилучшим образом…

- Завтра ночью мы идем в ратушу к Сиду, - заявил Элон, явившись, как всегда, под утро.

Если честно, Ая была ему за это благодарна – что он взял на себя все попойки, и ей почти не приходилось в них участвовать. Даже брошенное им объяснение – «зачем на баб переводить пойло?» - не казалось оскорбительным, если с ним согласился Сид и больше не предлагал брать Аю – которую он называл Мартой, с собой.

Остатки сна мгновенно убежали из ее глаз.

- Уже? Так быстро?

Элон фыркнул.

- Ничего себе – быстро! Да я на него столько денег извел, что жуть просто! Этого истукана не так просто споить… Но теперь он наш – теплехонек! Я обработал его со всех сторон…. Короче – ждет он нас. Я ему по секрету шепнул, что его невеста приходит в восторг от всяких острых ситуаций… Элон пьяно захихикал, но Ая была так встревожена, что у нее не хватило сил даже пнуть его.

- Давай спи – кто знает, что нас ждет дальше… Надо быть бодрыми, - зевая, Элон потянул одеяло на себя и замотался в него наподобие куколки, на ходу засыпая. Но Ае было уже не до сна – мысль о том, что им предстоит сделать, не давала ей покоя. Быть может, у них ничего не получиться, и за эту затею придется заплатить свободой – или даже жизнью…

Она лучше Элона понимала насколько опасна их затея, но отдавала себе отчет и в том, что если она вдруг не поддержит молодого вора в этом безумии, то снова останется одна – никому не нужная бедная служанка без имени… А это было не менее страшно, чем то, что могло ожидать их впереди…

Вздохнув, Ая приняла решение постараться выбросить из головы дурные мысли и не думать ни о чем – пока….

Но когда в мутных городских сумерках они остановились перед воротами ратуши, руки Аи вдруг принялись предательски дрожать – и ей пришлось изо всех сил вцепиться пальцами в ручку корзины, нагруженной для ужина – мясом, хлебом и крепким вином.

А когда им навстречу из темноты выплыла бородатая физиономия Сида, на лице Аи появилась игривая улыбка.

- О, привет, дорогой! А то я уже успела соскучиться…

* * *

- Сейчас!- шепнул Элон.

От возбуждения глаза его горели, а на щеках выступили красные пятна. Ая еще раз оглянулась – одурманенная сонным зельем охрана вонючими тряпками валялась в окрестностях стола. Их замысел удался – празднуя помолвку Аи и Сида все его друзья –охранники нажрались и напились до отвала. И свалились – как и было задумано – на часок-другой…

Дрожащей рукой она взяла со стола фонарь со свечой внутри. Элон достал кинжал.

Стараясь на всякий случай шуметь как можно меньше, двое проскользнули в тюремный коридор.

- Ты готова? – неровное дыхание Элона коснулось ее щеки.

- Да, - выдавила из себя девушка.

Это было, наверное, самое неприятное действие, которое ей приходилось делать за всю ее жизнь – найти источник магии в этих стенах. Но зная, что это за источник и кого он охраняет, ей приходилось напрямую заставлять себя настроиться на его волну.