"Рядовой" контракт... Только для Вас Наталья, только для Вас, я выбью у совета эти деньги... Еще вина?.. обернулся настоящей катастрофой - на мертвом спутнике одной из планет оказалась зарыта исследовательская лаборатория, разрабатывающая запрещенный "пиратские" системы вооружения. Чья-то корпоративная собственность была защищена тремя крыльями беспилотных КИПов, батареями тяжелых рейлганов и что самое печальное, двумя торпедоносцами, в аппаратах которых и спали до времени семьдесят зверушек. Ублюдочные торпеды были снаряжены не каким-то сверхмощным ВВ - с этим бы щиты и корпус справились! Нет, зверушки разродились облаками взвеси, которая как нож сквозь масло прошла пассивники и исторгла на корпус цисты с нановормами - колониями наноботов, единственной задачей которых было плодиться и забивать управляющие каналы ИскИнов.

   Наталья вспомнила берущий за душу крик Графа - корабельного ИскИна - который пробился сквозь рев сирен боевой тревоги. Всегда холодный и подчеркнуто вежливый, Граф выл и плакал как маленький ребенок, потерявший уверенность в своих родителях. Полтора века военной жизни никак не подготовили его к встрече с тупой лавой безмолвной "саранчи", рвущей на части его расчетное ядро и уничтожающей базы данных, составляющих саму душу искусственного разума.

   Торпедоносцы, конечно, сожгли, вормов заблокировали в периферийном слое, отрубив тактическую сеть, и с обвалом системы разобрались, бросив все мощности на регенерирующую систему транс-рейдера - наносервы постепенно вытеснили паразитов из центрального ядра в оболочку... Но собственная малая авиация осталась без организованного управления и не смогла сдержать три сотни ботов. Слабые по одиночке, в стае "Рапторы" превратились во вторую катастрофу. Они горели десятками, разлетались в хлам, столкнувшись с пассивными щитами, но все-таки один за другим выводили из строя сервисные шлюзы.

   Выводили из строя... Ха! За формальной формулировкой крылись невосполнимые потери среди команды летной палубы - "Рапторы" не просто заклинивали защитные створки шлюзов, они буквально выжигали расположенные за ними ангары, мастерские и склады!

   Из пятисот человек на летной палубе выжили всего сорок. А из шестидесяти крепко сбитых летных экипажей - двенадцать. Сорок восемь отличных машин унесли в тот день навстречу смерти полторы сотни членов семьи...

   Когда волна схлынула, и было восстановлено управление, от "Пиночета" на перезарядку ушли только сорок "железяк". Во второй раз подняться им "кречеты" не дали. Пилоты, штурманы и огневые операторы отказались уходить из пространства и продолжили давить наземную оборону с помощью одного только энергетического оружия - ракетный и арт. БК были израсходованы. Этот выбор стоил жизни еще пяти экипажам - реакторной массы на пустотниках хватает либо для щитов, либо для плазмоганов.

   Десант выбросили, и он даже опустился на грунт, но тут в исследовательском комплексе сработала конечная защитная программа, и он исчез в вихре высокотемпературной плазмы, прихватив с собой две трети десанта. Ферейра в своей яхте на границе системы бесновался и потерял всякий человеческий облик. Маска ловеласа слезла с него как кожура с гниющего изнутри плода. Угрозы, угрозы, обещания кары, угрозы... Наталья узнала о себе и экипаже много нового, но не услышала и одного слова в оправдание. Представителя корпорации не волновали полторы тысячи человек навсегда оставшиеся у голого куска камня.

   "Ана'Нова" впоследствии проявила себя еще более мерзко - адвокаты компании умудрились включить в контракт пункт об отказе в возмещении потерь и попытались отказаться еще и от оплаты самого контракта, мотивируя это не достигнутой целью. Однако тут нашла коса на камень - Арбитр СН зафиксировал посадку десанта на грунт и "новам" пришлось отдать положенное. Жалкие гроши!!!

   И вот теперь "Пиночет" превратился в чумной корабль (мощности хватало только на сдерживание нановормов) с пустой летной палубой (вообще без оной!) и со скверными перспективами на ремонт. Команда, большую часть которой собрал еще отец Натальи, и три с половиной сотни специалистов смогли восстановить внутренние коммуникации и четверть объема вызженой палубы, позволив тем самым снять пустотники с внешней подвески, но с нановормами они сделать ничего не смогли. Если же информация о заражении выплывет в Сеть и на Биржу, то на отряде можно ставить крест - бесплатно чистить "Пиночет" никто не будет. С него срежут зараженные компоненты, растащат на модули и он превратиться в еще один мертвый выпотрошенный корпус на низкой орбите у Афины с медленно сходящим с ума ИскИном.

   -Входящее сообщение... - Голос внутрикорабельного информера с трудом пробился сквозь тяжелые мысли.

   "Очередной счет", - с тоской подумала Наталья Ивановна, но при первом же взгляде на развернувшийся текст неприятные эмоции как рукой сняло.

   "... новообразованный отряд десанта и поддержки СН "Рожденный Небом" на малом корабле "Драккар" предлагает отряду первого класса СН "Эридан" на транс-рейдере "Пиночет" образовать соединение для дальнейшего исполнения контрактов..."

   -Граф! - капитан "Пиночета" вскочила со своего кресла и с размаху хлопнула по активатору тактической сети. - Немедленно собрать штаб и подготовить аналитическую справку по отряду "Рожденный Небом". Силы, средства, история и выполненные контракты! Мне нужно знать о них все!

   -Смею заметить капитан Коченова, что на поиск в сети Биржи будет отвлечено до трех процентов ресурсов, что приведет к...

   -Граф! Я знаю, что в этом случае чертовы нановормы захватят пару кубометров объема! Ничего, потерпишь! Нам поступила заявка на создание соединения! - Наталья Ивановна победно посмотрела в монитор ИскИна. Сейчас в СН Афины были зарегистрировано всего девять соединений, и в ближайшем будущем никто не горел желанием делить свою власть и заработок с конкурентами. - Ты понимаешь? Соединения! Мы не только сможем через них купить необходимое оборудование без потери репутации (еще бы! Никто не станет покупать комплекс деактивации просто, что бы был! И СБСН очень сильно заинтересуется такой покупкой - подобное оборудование частенько стояло на пиратских кораблях), но и поменять свой статус на "готов к найму"!

   -Приложу все силы, капитан, - в голосе Графа появились эмоциональные оттенки, почти человеческие эмоции. Надежда, целый океан надежды...

   Штабные полным составом собрались в конферц-зале уже через пять минут (норматив Флота для частей частичной готовности) и настороженно уставились на своего командира.

   -Информация о заражении "Пиночета" все-таки просочилась в Сеть? - старпом Агнар Смитссон как всегда предположил наихудшее.

   -Нет, Агнар, - Наталья Ивановна отрицательно тряхнула копной вьющихся каштановых волос. - Оговорюсь сразу - ситуация не несет угрозы... Еще предположения?

   Офицеры штаба знали друг друга очень давно и позволяли себе неформальное общение, когда для этого была возможность... и рядом не было лишних свидетелей.

   -Ну не знаю, - Агнар откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову, уперев взгляд в потолок. - Ничего не приходит на ум - последние месяцы не способствовали оптимистичным прогнозам...

   -Может быть, у кого-то из команды умер богатый дядюшка, и оставил своему племяннику пару миллионов рублей, - старший медтехник Станислав Платов продемонстрировал наличие черного юмора. Никто не удивился - Добрый Доктор, как его называли в команде, всегда видел в жизни только темные тона.

   -Станислав, прошу Вас...

   -Хорошо, капитан, молчу, молчу...

   -Ну не предлагают же нам образовать соединение, в конце концов! - офицер-тактик Алла Деникина улыбнулась ослепительной улыбкой. - Это было бы слишком хорошо...