– Ты же совсем недавно советовал мне хорошенько подумать, прежде чем жениться? – Майкл поставил машину в гараж и переместился в дом.

– Забудь, что я тебе говорил, старик. Ты же знаешь, я люблю поговорить. К тому же сказанное мной к Селене не относится. Она что с животом, что без – всегда великолепна. Хочу держать свечку в вашу первую брачную ночь. И ничего не говори. Это не обсуждается. Это мой долг как твоего лучшего друга.

– Как только получу одобрение Нами, обязательно тебе это устрою, Мэтью, – рассмеялся Майкл, прекрасно зная, что такого одобрения Мэтью никогда не получит.

Майкл бросил сумку на диван в гостиной. Следом отправил пиджак.

– Ты пообещал. Смотри мне, – хохотнул Мэтью. – Пойду спать, старик. Засиделся я с тобой. Держи меня в курсе событий. Пока.

– Пока, Мэтью.

Майкл положил мобильник на пиджак, снял рубашку, брюки, майку, носки и пошлепал на кухню, достал из холодильника бутылку пива, открыл и приник губами к горлышку. Утолив жажду, оставил полупустую бутылку на кухонном столе и направился в ванную принять перед сном теплый душ.

Было уже далеко за полночь, когда Майкл наконец-то добрался до кровати и забрался под одеяло в ожидании скорого сна. Но ожиданиям Майкла не суждено было сбыться. Еще долго он не мог уснуть, тревожимый воспоминаниями из недавнего прошлого, воспоминаниями о чудесной девушке в белой блузке и черной юбке по имени Селена. На какое-то время Майкл попытался оставить прошлое и перенестись мыслями в будущее. Что ждет его там? Есть ли в его будущем Селена? Майкл надеялся, что есть. Не мог не надеяться, ведь надежда никогда не покидает любящее сердце. Мощным лучом маяка она разгоняет тьму неизвестности, за которой будущее укрывается от настоящего, и рождает уверенность.

– Все будет хорошо, – сказал себе Майкл. – Иначе и быть не может… Не может.

Должно быть, именно этой веры Майклу не хватало, чтобы уснуть. Не прошло и минуты, как сон пришел, подхватил его, закружил в хороводе, как ветер кружит осенние листья, и уволок в неизвестность.

– Это невероятно, Сафер! – воскликнул Ник, взбалтывая воду в стакане. – Вторую неделю я не могу ей дозвониться. Она просто не берет трубку. Селена игнорирует меня – и это после всего, что у нас было! Какими жестокими бывают женщины!

Майкл откинулся на спинку стула и пробежался взглядом по пиццерии. В отличие от Ника, ему Селена не казалась жестокой. Нет, только не Селена! За последние две недели они с Селеной сблизились еще больше. К совместным ужинам в конце рабочего дня добавились походы в кино, боулинг-клуб и прогулки на машине в выходные дни. Майклу было хорошо с Селеной, так хорошо, что временами он себя спрашивал: а не сон ли все это? Но нет, их отношения с Селеной не были сном. Они были частью жизни, частью той великой реки времени, которая тянется из конечного прошлого в бесконечное будущее, реки, у которой есть свои подводные камни, стремнины и водопады, кем-то воспринимаемые как происки судьбы, а кем-то – как новая возможность испытать себя и свои силы, получить новую порцию жизненного удовлетворения. В последнее время Майкл часто задумывался о жизненном удовлетворении. Доволен ли он тем, как складывается его жизнь? Когда рядом была Селена, ответ для него был очевиден – да. К своему удивлению, Майкл однажды понял, что Селена потихоньку начинает вытеснять с первого места работу в его иерархии жизненных ценностей. Хорошо это было или плохо? Поначалу Майкла такая ситуация испугала. Трудно было принять мысль, что главная ценность в твоей жизни отныне девушка, а не карьера. Но когда Майкл однажды представил, что с ним рядом больше нет Селены, вопрос переоценки жизненных приоритетов разрешился сам собой.

– Мне пришло подтверждение, что должность управляющего главного отделения банка “Голден” в Финиксе моя, – Ник поставил стакан на стол и взглянул на Майкла. – У меня остался месяц, чтобы восстановить отношения с Селеной. Думаю поехать к ней домой и поговорить с глазу на глаз.

– Поздравляю с Финиксом, – Майкл улыбнулся. – Хорошая должность. Я тебе даже немножко завидую. А вот что касается Селены, оставил бы ты ее в покое, Ник. Знаешь, как говорят: насильно мил не будешь. Я бы на твоем месте взял отпуск на пару неделек, съездил бы куда, отвлекся от Селены, закрутил бы роман с какой-нибудь длинноногой сексапильной красоткой…

– Идейка неплохая, – Ник кивнул. – Не знаю, Сафер. Может, ты и прав. Поехать куда, расслабиться. Заманчиво. Знаешь, Сафер, это может сработать. Недельку-вторую провести, например, на Гавайях с местной красоткой, подумать, что и как делать дальше, вдали от Биллингса. А то, сам понимаешь, что-то придумать конструктивное в такой обстановке, когда, с одной стороны, надо думать о работе, с другой – Селена покоя не дает, – нереально… Да, Сафер, так и сделаю, – Ник в запале стукнул по столу. – Ты останешься за главного, а я на две недельки поеду расслаблюсь. Солнце, пляж, океан, парочка коктейлей и красотка, а лучше две, под боком – именно это мне сейчас и нужно.

– Именно это тебе и нужно, – подхватил Майкл, чувствуя удовлетворение от того, что ему удалось отвлечь Ника от Селены. Майкл надеялся, что за две недели отпуска, проведенных вдали от Селены и Биллингса в целом, Ник смирится с потерей Селены, перестанет ей названивать и беспокоить своим присутствием, тем самым раздражая Майкла. А потом, даст Бог, Ник уедет в Финикс и отношения Майкла с Селеной выйдут на новый уровень, выйдут из подполья и станут настоящими. Майкл чувствовал, что именно из-за Ника Селена осторожничает, не спешит развивать их с Майклом отношения. Майкл же хотел большего, поэтому нервничал, хотя и не показывал виду. Теперь же, когда Ника не будет две недели в Биллингсе, он наверстает упущенное. По крайней мере, Майкл на это надеялся. Улыбки, совместный смех и взгляды – это, конечно, хорошо, но поцелуи, совместные ласки, секс – это намного лучше. Особенно с такой изумительной девушкой, как Селена. Когда она была рядом, Майкл не раз давал волю фантазии и представлял, как они с Селеной занимаются сексом. В конце концов он решил этого не делать, не представлять, так как кроме возбуждения, которое нельзя было удовлетворить в ту же минуту, больше ничего не получал. К тому же секс в фантазиях – это не более чем блеклое подобие реального секса. В этом Майкл был уверен. И тем не менее, глядя на Селену, Майкл нет-нет да подумывал о том, как было бы чудесно стянуть с девушки ее облегающие черные хлопковые штанишки или облегающее тело белое платье из ангоры с открытым плечом, которое Селена как-то надела в ресторан. Майклу всегда нравились красивые девушки, а красивые девушки, которые к тому же красиво одевались, – особенно. Селена относилась к последним. Она любила красивую одежду: топы, облегающие штанишки, платья, короткие юбки. И как заметил Майкл, Селена любила одеваться не только стильно, но и сексуально. Благо фигура девушки позволяла это. Про себя Майкл давно назвал фигуру Селены бесподобной, поэтому вполне понятным было его желание почувствовать это бесподобие вплотную.

– Да, так и сделаю. Поехали в офис, надо позвонить, узнать, отпустят ли меня сейчас, – Ник бросил на тарелку недоеденный кусок пиццы, вытер губы салфеткой, поднялся из-за стола, подхватил галстук, остроглавой змеей свисавший со спинки соседнего стула, и направился к выходу.

Майкл открыл портмоне, отсчитал нужную сумму и бросил на стол, добавил сверху – и только потом проследовал к выходу из пиццерии.

Эти выходные Майкл пригласил Селену провести в Йеллоустоне, ближе к природе, подальше от Ника. Хотя о Нике можно было уже не беспокоиться. По крайней мере, следующие две недели. В то время как они с Селеной будут наслаждаться красотами Йеллоустона, Ник будет наслаждаться красотами пляжей Вайкики и, как надеялся Майкл, местными красотками.

Утром в субботу Майкл проснулся рано, наскоро принял душ, перекусил, собрал вещи и поехал в маркет, закупиться в дорогу, по пути заехал на бензозаправку и заправил бак на полную. Все это заняло так много времени, что к дому Селены в Ист Энде, куда как раз приехали погостить родители, Майкл подъехал к началу одиннадцати. Остановил машину напротив дома, небольшого и одноэтажного, достал мобильник и набрал сообщение: